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    “明远剑师这样说，可有什么凭证？”马老爷态度缓和了下来。

    商人最重结交人脉，如果明远真是平南王爷的挚交，那可得好好招待。

    明远从怀里拿出那块虎纹令牌，马老爷接过仔细端详了好一会儿。

    他将虎纹令牌还给明远拱手悲叹道，“多谢皇上垂怜啊！”

    马老爷这才接过明远方才的话头道，“依你所言，那武状元的宝剑并不是杀死我儿的凶器了？”

    明远点点头，“怕是有人想要嫁祸于武状元。”

    “是啊，”石榴也赶快接话道，“有关案件的细节之处还请马老爷多多想起一些。”

    只见马老爷沉思了一会儿，皱起了眉头。

    “不瞒二位说，”马老爷愁道，“在洪儿出事之前，这马府上下就一直不安宁。”

    “唉，”马老爷叹口气道，“洪儿与老刘家的千金敏敏，早在两年前就定下了婚约。只是两家一直忙于生意上的事情，将这婚事一拖再拖。直到一个月前，才终于敲定了日期，就在五月初五。可是没想到啊，”马老爷又道，“就在这个时候，府里突然出了事情。”

    “什么事情？”石榴问道。

    “府上的家仆死了。”马老爷哀声愁道，“隔三差五就死一个家仆，这情况一直持续了一个多月。我怕影响马家的生意，也是不敢声张。只得将人悄悄埋了，多给他们家人些补贴。唉。”

    “这情况是从什么时候开始出现的？”明远问道。

    马老爷想了想答道，“也就一两个月以前吧。”

    说完他抹了把眼睛，“好不容易前些日子消停了，没想到这最后，轮到我洪儿出了事情，真是作孽啊！”马老爷哽咽。

    “一开始我以为家仆的事情和洪儿的死并无关联，毕竟家仆死的时候身上都无明显的外伤，只是内脏和脑颅受损而亡，我只当是生意场上得罪了什么人，他们伺机报复罢了。今日听明远剑师这样说了之后，我这也不敢确定了。如果杀死洪儿的凶手不是武状元，那会不会是和害死家仆的是同一个人呢？”

    马老爷猜测着，问明远道，“明远剑师有了凶手的眉目了吗？”

    明远暗暗记下这些情况，对马老爷的提问摇了摇头。

    石榴心想，怪不得之前请明远给马公子教剑法的时候也不敢让他俩住进马府，原来竟还有这些事情。

    马老爷擦擦眼泪道，“既然还没有抓到其他凶手，那看来还是武状元的嫌疑最大，得通知黄知县将他看紧咯。”

    明远和石榴对视一眼，也不好再多说什么。

    只见马老爷看看天色起身招呼下人道，“将明远剑师和这位姑娘带到东边的厢房住下，好生的伺候着，不可慢待！”

    明远和石榴道过谢，便跟着家仆到了厢房。

    只见是两间挨着的厢房，不远处正对着一座池塘和一个望风凉亭，环境很是幽美。

    看来这马老爷是真的信了明远和平南王爷的关系了。

    第二天，明远和石榴正在府里闲逛熟悉着环境，突然两个家仆前来将他们请到了马府厅堂里。

    二人进去一看，见马老爷正坐在厅堂之上，旁边还坐着刘老爷和吕大人。

    “哎哟是明远剑师回来啦！”刘老爷见了明远急忙迎了上来，态度很是殷勤。

    “听说明远剑师是平南王爷的挚交，不知他老人家近来可好？”刘老爷套着近乎。

    “他，他近日公事繁多，所以才派在下替他前来辅助查案。”明远摸摸鼻子应道。

    “好好好，”刘大人道，“不知马公子遇害一案可有眉目了？”

    明远摇了摇头，复又道，“不过马公子遇害和家仆死亡一案我都会查清楚的。”

    “哎好好好，”刘大人说着，回到了座位上坐下。

    “明远剑师查案辛苦，有空还请去府上一坐，我那儿新请了个厨师，菜品甚是不错啊。”刘老爷邀约道。

    “这倒是，”吕大人也开口道，“刘老爷府上新换的厨师确实不同凡响。”

    “对，”马老爷喝口茶接道，“你们二位查案辛苦之余，可以去老刘府上坐坐。”

    “是呀，”刘大人又走下了座位道，“择日不如撞日，我看今日就去吧。明远剑师先尝尝菜品如何，待到平南王爷前来江流县视察之际，刘府也好有个拿得出手的招待不是？”

    一番推辞之下，明远和石榴盛情难却，只得跟着刘大人到了刘府。

    二人到了刘府门口。

    刘老爷一面骄傲的介绍着富丽的府宅一面自顾自的往前走着。

    完全没注意明远和石榴落在了后面正盯着刘府大门上的对联研究。

    “世事……世事同明比学问，人情丝大……丝大即文章？”石榴指着门柱上的几个字皱眉念着。

    “什么意思？”她眨眨眼睛求救的问向明远道，“这对联恁的奇怪。”

    明远无奈的一笑，指着那几个字教她道，“世事洞明皆学问，人情练达即文章。是洞，不是同，是皆，不是比，是练达，不是丝大。意思是说把人情世故弄懂就是学问，有一套应付本领也是文章。”

    石榴一知半解的点着小脑袋，满脸崇拜的望着明远道，“明远明远，你真厉害！”

    “来着何人？为何在刘府门口喧嚣？”

    正说话间，突然从府里出来两个看门的家仆，他们将手里的长棍往两人面前一横，拦住了两人的去路。

    “哎哟哎哟，你们两个给我退下！”听得动静的刘老爷方才转过身来，一看这阵势急的他满头是汗。

    只见他擦着脑门上的汗急匆匆跑过来道，“这两位可是府上的贵客，不得怠慢无礼！”

    两个家仆低着头退了下去。

    这会儿的明远和石榴可是跟紧了刘大人。

    进的府来，两人发现刘府内基本格局和马府差不太多。

    看来两家关系确实甚好，连府宅都建构的相差无几。

    散落在四处的家仆都尽忠职守的样子，每人手上都拿了一根木棍。

    难怪刚才在门口那两个家仆突然就使出了木棍，石榴心想。

    刘大人见石榴一直盯着家仆瞧个没完，连忙解释道，“这生意之人在生意场上难免会得罪不少人，所以家仆身上都带着些防备武器，以防万一嘛。马府的家仆看似没有什么，其实身上都带着暗镖呢，吕大人家的善用短刀，梁老爷家的全是小铁锤，裘府的是缠在腰间的飞鞭……不止刘府，这一个个都小心着哪！”刘大人乐呵呵的介绍着。

    “爹，你回来了？”这时一个清冷的声音从房里传来道，“你又去马府了吗？我不是说了吗，那疯傻的马公子死了正好，爹不是也不希望我嫁他吗？又何必假惺惺的每日都去看望？”

    “敏敏，休得胡说！”刘老爷紧张的看了明远和石榴一眼，打开房门冲里面的姑娘一瞪眼说道。

    只见那姑娘也是个任性的，“我哪里胡说了？”她不