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    也就是过过场求个阖家平安，连她自己都觉得这种敷衍了事的态度佛祖大约是没闲心理会她的。

    然而今日不知是叫祖母感染了还是怎的，竟也在心里认认真真地许愿，替两家家人求过平安，最后在心中默念道：“惟愿卫家阿晏从今往后一生喜乐顺遂，无灾无病。”

    念到此处觉得自己这临时抱佛脚的信女有些厚颜无耻，生怕她的祝祷不够效验，又补上一句：“一切灾厄，信女愿以身替之。”

    姜家人次第拜完，每个都拉拉杂杂同佛祖布置了若干任务，寺尼们又诵了两卷经文，差不多也到了该用午膳的时辰，姜家主仆一行人分作几拨，浩浩荡荡地前去用斋饭了。

    姜家三姊妹、姜昙生和曾氏陪着姜老太太在一处用膳，方才在门外迎接的知客尼将他们引到一处僻静的院子。

    众人四下里一环顾，倒也幽静整洁，不过往年礼完佛，主持总是将自己的院子预先腾出来供他们休憩，两相一对比，便分出了厚薄来。

    几人正有些不明就里，寺尼已捧着食案将斋膳端了上来，只见七八个碗碟里大多是腌渍之物，黑黑黄黄的叫人一看便没什么胃口，粱米粥用的不是今年新米，钟荟尝了一口便放下了汤匙——敢情往年那些她觉得难以下咽的斋菜还是矬子里的将军！

    姜明霜算是一行人中除了老太太外最不讲究的了，尝了一箸腌芜菁，也叫那酸到发涩，咸到发苦的滋味伤得不轻，忍不住端起茶碗猛灌一气。

    他们两姊妹都顾忌着祖母的情面没吭声，三娘子姜明淅连尝都没尝，拿银箸嫌恶地拨弄了一下黑不黑黄不黄的豆腐，当即直抒胸臆：“这是给人吃的？”

    “三娘！”曾氏拉下脸训斥道，“莫要无礼！”又对那知客尼道：“小女无状，小师父请勿放在心上。”

    三娘子往她阿娘案上一瞟，她自己分明也是一口未动，便不以为然地撇了撇嘴。

    姜明淅才抗议了一声便叫她阿娘给弹压住了，其他人更无言语，只拣稍微能下口的囫囵用了一些，惟独姜昙生浑然不觉地一箸接着一箸往嘴里送，一来是他在北岭学馆多年，对这样的伙食已经习以为常，二来他心中记挂着萧九郎的事，没心思在意入口的东西。

    姜老太太一路车途劳顿，耗费了许多精神，用完午膳姜昙生便提议让祖母在寺中小憩一两个时辰再启程，诸人自然没什么异议。

    老太太由着刘氏扶她进了屋，在眠床上阖着眼睛躺了会儿，突然颠过身来对刘氏道：“今儿的事透着古怪，你去悄悄找那知客尼打听打听，这法愿师太究竟怎么回事。”

    曾氏夜里难以入眠，全靠白天补觉，三娘子便陪着她在院中的东厢歇下了。剩下一间西厢房里只有一张窄榻，大娘子二娘子姊妹两人躺着便太挤了，问那知客尼，一味笑着道：“穷寺小庙，旁的房舍太简陋，还请两位居士耽待。”

    钟荟知道大娘子有午后小睡的习惯，便将厢房让给了她：“反正我也不觉着困，正好四下里逛逛。”其实寒天腊月的一个小破庙有什么好逛的，她年年都来差不多将寺里每一寸地都踏遍了。

    姜昙生正在一旁竖着耳朵，正发愁怎么将二妹单独引出去，闻言立即顺杆子往上爬：“阿兄陪你同去，你上回不是要采那什么劳什子梅花蕊么？这广济寺后园子里不正有棵百年老梅树么？”

    钟荟如何看不出他的殷勤一反常态，当即拆穿他：“阿兄，那棵上百年的是杏树。”

    “哎哎哎，管它梅花杏花，总之阿兄带你去瞅瞅。”姜昙生不由分说地怂恿她走，钟荟知道他是有话要同她单独说，估摸着八成是上回叫他还双鱼佩的事有了下文，便没再说什么，跟着他去了广济寺的后园。

    说是花园，其实比姜家随便哪处庭院大不了多少，钟荟一跨过园门便看见了站在一棵歪脖子梅树下的萧九郎。

    萧熠显是刻意打扮过，着一身飘飘欲仙的霜色莲纹锦袍，头顶高山冠，腰间束白玉带，身披火狐裘，往雪地里一站从头到脚都在发光。

    钟荟难以置信地看了看姜昙生，见他一脸歉意尴尬，还有什么不明白，当即狠狠地剜了他一眼转身便要走。

    姜昙生一把拉住meimei的袖子，低声下气地劝道：“阿妹，阿兄知错了，我同他他掰扯了好几回，可他偏不信，要找你对证……”

    钟荟气得七窍生烟，恨不能立时将这死胖子做成胡炮rou，她先前总觉得这阿兄虽有些糊涂，心肠还是比钟蔚那厮良善不少，可钟蔚断然不会这么坑她——说起来本朝防闲也不是那么严，在外头偶然邂逅，因相识说几句话，这都没什么，可今日姜家来礼佛是预先清了场的，萧九郎出现在此地若是叫旁人知道了，她一个私会外男的名声是跑不了了，若是有人拿此做文章，非但是她，姜明霜入了宫都抬不起头，姜明淅等姊妹的闺誉也要受影响。

    姜昙生出身乍富之家，又天生缺根筋，想不到这些弯弯绕绕也不奇怪，可萧熠是正儿八经的膏粱子弟，他这便是明知故犯了，也就是欺负姜家门楣低，若她还是姓钟，他是断断不敢如此行事的。

    萧九郎平日里偏爱的是温婉柔媚的女子，不过因着对姜二娘心存爱慕，觉着她横眉立目的样子也别有一番风味，便倜傥地一笑，走上前来行礼道：“区区见过姜家娘子。”

    上回双鱼佩之事已叫钟荟有些反感，没想到他再一再二地使这些手段，钟荟哪里会给他好脸色看，当即转身一避，没受他的礼，冷冷地瞥他一眼道：“萧公子下回要见我兄长还是约在别处为好。”

    “小娘子教训得是，”萧熠揖了揖，不以为然地眨了眨桃花眼道，“可否借一步说话？”

    姜昙生怒道：“萧延明！咱们怎么说的？”

    “无妨，”却是他二妹先开口道，“刚巧我也有话要同萧公子说清楚。”免得碍着你这傻胖子在场抹不开面。

    钟荟说着不容置疑地往园门处一指：“你先去外头等着。”

    待姜昙生麻溜滚了出去，钟荟方才转过身拿正脸对着萧九郎。

    萧熠含情脉脉地向她望了一眼，顺便将她的姿容尽收眼底。端午初遇她时只是远远的惊鸿一瞥，待到得近处她早将幂篱戴了回去，此时毫无阻碍地近观，竟比他揣摩的还要美上三分。

    姜二娘的容貌随了她姑姑姜万儿，都是冶艳的路数，这样的相貌美则美矣，却容易