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    蹲在她的身前，动作轻柔，凝神专注，好像在雕琢一件艺术品。良久，那片青紫被透明的药膏盖住，水润透亮，他仰起头，柔声道：“朕还有事，你早些休息。”

    庄蝶依眨了眨眼，在他起身离去的那一刻，却拉住了他的衣袖，头顶传来他戏谑的轻笑。

    “怎么，舍不得朕走？”他顺从地转身，反手握住了她的手，俊逸的脸被烛光照亮，眉眼间是淡淡的笑意。

    庄蝶依瞳孔微动，站了起来，动了动唇，无声道出个名字：“洛尘羽......”

    叶子辰敛住了笑意，凝重道：“朕派人去追了。”

    她的担忧刻在脸上，已经一个日夜了，怎么还没有消息？

    “别胡思乱想了，不会有事的。”若在平日，她这般牵挂洛尘羽，定然会引他不悦，但如今，洛尘羽生死未明，凶多吉少，他也满心担忧，又不知如何安慰她，只得转移话题，“明日，南岛遣使来和谈，朕猜测，来人十有八九是胡墨离。”

    庄蝶依疑惑地看他，好像在询问：和谈什么？

    叶子辰也不隐瞒，如实道：“南岛策应攻打南朝，占了沿海的三座城池。朕原想一鼓作气攻下，但他们主动请求和谈，朕便看看他们的条件。”

    庄蝶依敛目沉吟，一别多日，也不知胡墨离是否安好，不过，他那般开朗痞气的男子，想来总能熬过那段悲伤。

    叶子辰捋了捋她腮边的发，柔声说道：“早些休息，待明日谈完正事，朕让他过来见你。”

    晨光熹微，鸟鸣啁啾，庄蝶依一早就起身了。将近午时，胡墨离缓缓行来。他的姿态不似往日的慵懒痞气，举手投足变得冷静沉稳。

    待他走近了，庄蝶依本能地张了张嘴，喉咙一阵灼痛，她尴尬一笑，一时激动，又忘了不能发声了。

    胡墨离的视线落在她颈上的青紫：“听闻你喉咙受了伤，没想到伤得这般厉害。”

    “你近来可好？”庄蝶依嘴唇轻阖，可胡墨离却疑惑地盯着她的唇，茫然又尴尬地笑了笑。他不如叶子辰善揣度人心，也不如洛尘羽了解她，甚至不如尹姿的聪慧敏锐，他无法会意，于是，庄蝶依取来了笔墨。

    她蘸了墨汁，在纸张写了四个字“近来可好”，她的字端秀清新，行云流美，灵动天成。

    胡墨离懒懒一笑，仿佛又变回了当初那个玩世不恭的少年：“数日征战，倒是消了不少积郁。”他享受纵横沙场，与敌厮杀的快意，或许他天生就是一个战士，属于战场。

    他的笑容慵懒而疏朗，仿佛感染了周遭的生灵，庄蝶依亦是柔和一笑，低头又写了四个字：和谈如何。

    胡墨离的笑容蒙上了古怪而神秘的色彩，清了清嗓子，言语暧昧：“这事......得看高哲。”他避开庄蝶依征询的目光，说道：“事涉两国邦交，你我还是避嫌为上。你若真想知道，可去询问陛下。”听闻，她是陛下钟爱的女子，而他又代表南岛而来，若是谈论这些事，免不得被有心人造谣利用，于彼此名声终究有损。

    庄蝶依知他顾虑，也不再追问。

    “有一事，我想请你帮忙。”胡墨离犹豫良久，终究开口了，“据说南朝皇亲贵族，妃嫔女眷都被拘禁在宫中，你可否向陛下求个情，放了宁雪公主......不，陆雪凝？”

    她怔了怔，落下四个字：青梅竹马？

    胡墨离的脸色暗了暗，沉重道：“算是吧。”他顿了顿，遥望远处，眼眸虚空，回忆道：“小时候，她总喜欢跟在我身后，喊我阿离哥，而我性子顽劣，时时戏弄她，现在想想，那段日子却是最肆意无忧了。”

    庄蝶依不由想起劫刑场那日，陆雪凝为了他假传圣旨，为胡烈之死哭得梨花带雨，点点滴滴，情意流露，她这个旁观者看得一清二楚，只可惜，妾有情，郎无意，胡墨离一直视她为meimei。这一段青梅竹马注定是无果了。

    胡墨离未多停留，匆匆来去，独留庄蝶依一人在亭中，怅然若失。

    风掠古亭，鸟鸣不绝，花圃中彩蝶追逐，庄蝶依就着笔墨，聊赖地勾勒着亭外的景致。她神情专注，心绪放空，没有注意到身后有人靠近。

    叶子辰身着墨色长袍，悄无声息站在她的身后，将她所绘的花圃蝴蝶收入眼中，他唇角勾起一抹浅笑，余光扫到了她端秀的字迹，品味着她与胡墨离的对话。

    一滴墨水不小心落在了纸上，她轻轻叹息，再无画下去的兴致，随手搁下毛笔，提起纸张就要揉碎。

    叶子辰抢先一步拉住了纸张，品鉴道：“画得好好的，怎么就弃了？”他复又将纸张摊开，执笔而绘，寥寥数笔，遮盖了墨污处，宛如一只蝴蝶。

    那只蝴蝶的绘法与庄蝶依不同，不够具象，却让人笃定是蝴蝶。她迎上他探过来的目光，露出赞许而倾佩的笑意。

    叶子辰搁下笔，淡淡问道：“胡墨离与你说和谈之事了？”

    庄蝶依抿着唇，摇摇头。

    叶子辰走到亭沿，悠悠道：“南岛自知无法与我朝匹敌，愿意奉上三座城池，不过，他们请求联姻。”

    庄蝶依紧随其后，闻言，挑眉看他，那般神情好似在说：陛下艳福不浅。

    叶子辰会意，啼笑皆非，摇头道：“联姻之人并不是朕，而是高哲。”

    庄蝶依一个激灵，脱口而出：“乌桓？”

    “胡墨离并未言及和亲女子姓名，只道是南岛岛主之女，朕猜测，十有八九是乌桓。”叶子辰叹了叹，“可惜，高哲似乎无意，主动请缨攻占那三座城池。”

    “高哲对乌桓看似无意，却是不同的。”高哲时而儒雅，时而冷峻，只有面对乌桓的挑衅，才会怒意横生，藏也藏不住。

    “朕也这般认为，是以，将他的请缨压了下来。”叶子辰悠悠道，“不过，朕不会勉强高哲，若他实在不愿和亲，朕终究要让他攻占那三座城池。”高哲与乌桓结果如何，要看彼此的缘分了。

    庄蝶依记起胡墨离所托，无声问道：“你要如何处置南朝皇亲贵族和妃嫔女眷？”

    “你以为呢？”叶子辰心中早有计较，却故意征询她的意见。

    庄蝶依红唇开阖，清晰地道出了四个字：“恩威并济。”

    叶子辰定定看着她，轻轻将她拉入怀中，低低道：“这世上，最懂我的人，是你。”他以武力攻占南朝，这是帝王之威，但南朝皇亲女眷大多手无寸铁，若是尽数绞杀，只怕人心浮动，恐生变乱，不如施加恩德，使其心悦诚服。

    清风徐徐，日光斑驳，脉脉温情无声流淌着，但彼此心中藏事，这份静谧并没有持续多久。叶子辰被离鹰唤走，而庄蝶依前去探望陆雪凝。

    宫苑之中，那个倾城窈窕的女子坐在秋千架上，她空洞地看着远处，像一个了无生机的木偶，有