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    磨了会儿，说：“你想必不认得路，我陪你走一趟吧。”说着，叫小厮回去到衙门请假。

    马车出城后，又足走了半个多时辰，才到了陆家沟。

    沿着河堤又走了一段，便见一座不大不小的庄园，看着倒也有些气象。

    车子才停，有小厮从里面缩头探脑地出来，询问何人。

    姜绉下车，跟来喜儿报了名，小厮忙窜进去禀告，不多会儿，就有一名身着夹袄、上了些年纪的肥胖妇人，领着几个丫头嬷嬷，春风满面地迎了出来。

    锦宜几乎以为走错了地方，在沈奶娘的指点下，好不容易才辨认出那肥胖妇人旁边的一位正是自己的姨娘。

    这肥胖妇人正是姜姨娘的婆婆陆夫人，见她亲自出迎，锦宜忙紧走几步。

    互相见过，锦宜便问外祖母如何，陆夫人仿佛才记起锦宜是为什么而来，忙带着她往里相见。

    见了面儿，老夫人被两个丫头扶着起来，锦宜忙叫她躺着，握着老人家的手，却觉着依旧温和有力，脸色也不见什么颓败。

    姜老夫人见了锦宜，喜悦之余，又皱眉道：“我不让他们去惊动你，怎么还是把你闹来了？”

    大姨娘在旁边道：“娘，看你这话，你病了，难道锦宜当外甥女的不担心？她来看您，是她的孝心。”

    陆夫人也随着道：“正是正是。”

    沈奶娘替锦宜挡着那些寒暄，这些人才逐渐都退了出去。

    姜老夫人握着锦宜的手道：“你舅舅也来了？”

    锦宜点头，姜老夫人道：“那正好儿，我乘你的车，把我送回你舅舅家里去。”

    锦宜见老夫人并不像是个病重的，便道：“外祖母，这到底是怎么回事？”

    姜老夫人欲言又止，只道：“没什么，回去京内再说。”

    姜老夫人下地，就叫身边小丫头收拾东西。

    正忙着，大姨娘来了，见状道：“娘，这是干什么？我婆婆已经叫人准备晚饭去了。”

    姜老夫人道：“不用了，我回去京里吃就成。”

    大姨娘忙道：“锦宜都跑了这样远的路，必定是累乏了，总要先歇歇脚，吃点东西暖暖身子呀。”

    锦宜正不知这是什么情况，沈奶娘说道：“就不用客气了，我们姑娘看过老人家没事儿，赶在天黑前就回去了，饭就不必劳烦了。”

    正在这会儿，陆夫人从外进来，道：“怎么才来就闹着要走？这天色都不早了，迟些又怕下雨，一路奔波叫人怎么放心？这里又不是没有房子住，就留下罢了。”

    这些人如此殷勤，反让锦宜有些不舒服起来，又看老夫人一心想走，知道有蹊跷，便道：“舅舅呢？”

    陆夫人笑道：“姑娘放心，舅老爷在外头，自有人招待他呢，他可比你们受用多了。”

    姜老夫人气怔：“他在哪儿？叫他来！”

    大姨娘无法，跺了跺脚：“娘，你这是干什么？你女婿在招待我兄弟呢，锦宜才来，你就催着要走，敢情是我伺候的您老人家不好？你叫锦宜怎么看我？”说着，竟掏出帕子，有流泪之意。

    姜老夫人听了这句，才不言语。沈奶娘陪笑道：“姨妈不要这样说，想必是老夫人想家想儿子了，也是有的。”

    陆夫人也道：“不打紧，反正舅老爷来了，想儿子就叫进来，明儿一起家去。只是这黑灯瞎火地回去，但凡有一点闪失，我们也担待不起呀。”

    姜老夫人见女儿哭了，又听亲家母这样说，她看一眼锦宜，叹了口气。

    锦宜见姜老夫人似有左右为难之色，不想让老人家难做：“想必姨妈也是一片孝心，既然这样，外祖母就再留一夜就是了。”

    这会儿丫头们把锦宜带了的给姜老夫人的各种东西都送了进来，顿时引得陆夫人赞不绝口。

    姜姨妈也忘了哭，瞪着眼看其中竟有燕窝鱼胶等贵重之物，一个劲儿地赞道：“娘，你看锦宜给你带了什么？到底是要当辅国夫人的人呢，我早说锦宜是个有福气的。”

    姜老夫人扫了一眼那些补品，惊愕地问锦宜道：“你打哪里拿来的这些？”

    锦宜说道：“这不是我带的，是夫人听说您老人家不自在，叫我带了来给您的。”

    “我以为呢……”姜老夫人点点头，目光落在那包袱上：“这又是什么？”

    锦宜忙拿来解开：“这是我给您老人家做的新棉袄。”

    姜老夫人这才露出舒心的笑，忙拿出来打量，叹道：“还是我的阿锦最疼我。”

    姜姨妈见状，也过来打量：“这针线活做的真好，只是这种杂活还用你亲自做？交给下人就行了，你这双手呀……可不是做活儿的呢。”说话间便握住锦宜的手，攥在掌心里摩挲。

    锦宜觉着毛骨悚然，脸上的笑几乎也要分崩离析：当初姨妈嫁的是商人，自己的母亲嫁给了郦雪松这小官儿，有一次姨妈家里犯了点官非有事相求，结果可想而知，雪松是个自身都难保的泥菩萨，哪里能够拯救别人？因此姨妈从此就有些不待见雪松一家子，自从姜氏去后，两家的来往更是淡之又淡。

    至于舅舅姜绉，原先郦雪松并未跟桓素舸成亲前，两人的官职也算旗鼓相当，都是清贫自顾不暇的闲职，所以姜绉对于自己这位没什么用处的姐夫也有些敬而远之的意思，谁又会知道往后的这些波澜起伏。

    对锦宜而言，跟姜家唯一的联系，仿佛便是姜老夫人了，不管是雪松先前没用也好，姜氏在与不在也好，姜老夫人的眼里，从来只当雪松是自己的女婿，锦宜是自己的外孙女，而并不是“桓府亲戚”或者“辅国夫人”。

    ***

    虽然陆夫人说是“家常便饭”，但在晚上吃饭的时候，锦宜发现，陆家可实在是人丁兴旺的很，大家伙儿随便吃个家常饭，光是女眷们，就有四五桌子的排场，且大家都不约而同地盯着锦宜，好像所有的菜都在她脸上，只要盯着她看，就都吃饱了，这当然并不是什么“秀色可餐”的原因。

    锦宜也很快知道，今晚上在座的这些，并非只有陆家的人，还有陆家老爷少爷的相识、亲友等等。

    直到这会儿，锦宜才隐隐地明白了为什么自己一来，姜老夫人就立刻想走。

    但幸而是曾给府里的嬷嬷们教导过的，而且跟在桓素舸身边耳闻目染，且又历练过几场宴席，故而应付这样的场面对锦宜来说已经算是小菜一碟。

    只要把脸上挂起三分笑，惜字如金，别跟闲杂人等多说一句话，吃饭如同鸟儿啄食般缓慢，吃完饭的速度却如鸟儿腾空般，自始至终保持仪态，就已经是胜利了一大半。

    再加上奶娘在旁周旋，只说锦宜挂心老夫人，很快就撇下那一屋子的女眷们，重新回房。

    姜老夫人正担忧，见锦宜回来，才总算松了口