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    么？”

    锦素忙起身回道：“皇后赐臣女居于永和宫悠然殿，臣女感念天恩，自是无事不满意。哪还有一丝不好？”

    陆贵妃笑道：“于大人就是会说话，怨不得jiejie疼她。”

    周贵妃一笑：“锦素是meimei挑选上来的，还望meimei时常提点。”

    陆贵妃淡淡道：“本宫待诸位大人，自当一视同仁。”周贵妃笑而不语。

    忽见屏风后紫影一闪，内官唱道：“皇后驾到。”众人连忙起身恭候。

    我悄悄向上望去，但见皇后身着紫云金凤曳地广袖长衣，戴着赤金璎珞项圈，脂粉浓重，珠翠满头。容貌只算得中人之姿，比之周贵妃固是远远不及，连陆贵妃也比她多了许多从容平和之气。

    礼毕，皇后笑道：“两位meimei来得早。”

    陆贵妃道：“这是臣妾应尽之礼。”

    皇后的双手略显粗大，染了鲜红蔻丹，又戴了四枚鎏金点翠护甲，金赤华光更增肌肤的焦枯之色。皇后道：“宫中多年都没有新人进来了，这一次陆meimei做主选进来的这四位姑娘，果然都很好。”

    陆贵妃道：“臣妾仰赖圣恩，不敢居功。”

    皇后道：“宫里虽说人少，可上上下下也有千八百人，每日琐事不少，咱们姐妹恐不得空亲自教养孩儿，四位大人正解了燃眉之急。况且宫里添了新人，我们姐妹也不怕长日漫漫，无人做伴了。”我听了不觉好笑，既说“琐事不少”“不得空亲自教养孩儿”，又如何“长日漫漫，无人作伴”？真真前言不对后语。众人一笑作罢。

    向来晨省在早膳之前，因此众人只略坐一坐便回去了。送过皇后，正要与锦素一道出去，却见桂旗自偏殿出来，向我行礼道：“朱大人请留步，皇后娘娘有请。”

    我不敢耽误，忙随桂旗进了东偏殿。但见南窗下一张宽阔的长榻，堆塑百花釉里红三足香炉散出丝丝沉香。皇后正坐在四扇苏绣美人大屏风后理妆，几个宫女静悄悄侍立一旁。屏后影影绰绰，赤金的微光一闪，是南窗下的灿烂春光。

    桂旗指了屏风旁一张椅子请我坐了，又到屏后向皇后道：“娘娘，这会儿传早膳么？”

    皇后道：“传膳，把朱大人的早饭也端进来。”

    不一时，宫人们悄无声息地将我和皇后的早膳端了进来，摆了两副青瓷碗碟。又有一列宫人捧着漱盂巾帕等物，候在一旁。

    忽闻环佩叮咚，皇后扶了惠仙的手缓步而出。但见她只簪着一朵浅金色珠花，上着淡粉短袄，下着杏白长裙，一缕浅藤宫绦下，系着龙凤双环赤玉佩。脂粉薄施，眉眼顿时清晰起来。

    礼毕，桂旗引我在皇后对面坐定。皇后微笑道：“先用膳吧。”

    宫人们这才揭开盖子。皇后的早膳，不过是御田粳米粥、白面饼与八样小菜。我这边是粥与面饼，小菜减半。静静用完早膳，皇后便斜倚在榻上，我背靠苏绣屏风，坐在下首。

    皇后细细打量我数回，方才笑道：“先时熙平长公主荐你入宫，本宫心里还有些不放心。听陆贵妃说，你在殿上对答如流，可见长公主的眼光不错。不枉本宫与陆贵妃说了，要你进来。”

    我心中似打翻了一盏滚茶，一颗心躲在胸腔一隅抽搐不已，痛煞闷绝。我不动声色地抚去额发间的冷汗，小心回道：“长公主待臣女恩重如山。臣女不敢不恪尽职守、尽心竭力。”

    皇后满意道：“听说你读书很好。过去都是谁教你？”

    我垂目凝视手上的象牙短笏，沉沉牙白冰冷黏滞，一如我此刻的心境：“臣女由家父启蒙，也曾请夫子指点过功课。”

    皇后道：“日后在二皇子身边，日常琐事一概不用理会，你只管代本宫看住他的功课便好。二皇子的年纪小些，倘或力有不逮，你要替本宫多多留心才是。”我忙站起，郑重答应。

    皇后又道：“过几天二皇子便搬去长宁宫了，本宫就将这孩子托付于你了。”说罢将高曜素日的喜好细细说给我听，中间好些幼时的趣事。她絮絮说了许多，我只陪笑听着，偶尔应一两句。我并不能理解她身为人母的感受，听着颇有些不耐烦。然而听久了，又觉得她的神情越来越像母亲。一时勾起思母情怀，不觉落下泪来。

    忽听皇后道：“你哭了？”

    我忙收敛神思：“娘娘一片慈母之心，令臣女落泪。”

    皇后叹道：“天下的母亲都是一样的，只盼着孩子们好。你看二皇子，那么小就要去上学。他清晨一走，本宫便坐立不安，一天要遣人去看好几次才放心。又怕学里的吃食不好，天天在宫里做好了送去。”我垂头不语。她忽而转了温柔亲切的口气道，“如今你来了，本宫也就有了臂膀。今后你便替本宫看着皇子念书，有什么事，及时来回本宫。”

    对儿女的关爱之情，并不因身份地位而有所分别。“娘娘放心——”

    皇后笑道：“你是长公主向本宫引荐的得力之人，本宫没有什么不放心的。”

    我心中感愧，举帕拭泪。皇后看着我的手帕，对惠仙道：“去将昨天送来的新帕拿来。”

    正文 第11章 女帝师一(11)

    不一时，惠仙捧了几方绣花锦帕过来。皇后笑道：“这些是文绣坊的新鲜花样，昨天才送进来，就赏给你用。”芳馨接过锦帕，我忙谢恩。

    从守坤宫出来，红叶捧着帕子跟在我身后。只见最上一方胭脂色锦帕上绣着几朵银色六棱雪花，以缠枝环绕，甚是清新可爱。下面几方帕子，俱以五色丝线滚边。芳馨笑道：“皇后很喜欢姑娘，姑娘可以放心了。”

    我不禁松了一口气：“皇后娘娘和善可亲。”

    芳馨笑道：“皇后对谁都好，唯有对周贵妃，从不和善可亲。”

    我忽然省起：“适才皇后与周贵妃似乎一句话也没说过。”

    芳馨道：“周贵妃专宠多年，后妃早已不睦。”

    我不禁怅然。身处高位的，得不到真情，淡然高远的，撇不清纠葛。

    “无欲实难”，若“皆得其欲，以从其事，而要其成”[17]，固然是好，然而人生却并非如此顺遂。我苦读数年，一朝入宫，所渴望的“锦绣前程”，终究也只是个囫囵画影。所求既不明，所得亦似是而非。后妃们尚有求不得的苦，何况是我？似皇后这般，切切渴望夫君的宠爱，亦不算太坏。