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    儿焦虑万分，已不再多虑，连忙跪下解释道：“今日表少爷来府，本想带着小姐看看庙会，不料五小姐也想随同，表少爷便出了这个主意。”

    陆庭琰点点头，看来是那位五小姐不肯穿下人衣裳才不见与他们一起。他不禁扬起嘴角，心中欢喜，想来楚灏大人的嫡女倒是不会低看下人，也方使眼前这丫头对她十分忠心啊！

    “大人！大人！”喜儿唤道。

    “哦！”陆庭琰回过神，见她还跪着，便唤她：“起身吧！”

    “可以让我去见见小姐了吗？”喜儿还跪在地上。

    “你先起身，我还有话问你。”

    喜儿也只好起身来，唯唯诺诺地站着。

    “我问你，你家小姐可是自小不能说话？”

    “是的。自我伺候小姐起就不曾听她说过半句。”

    “那你家小姐可识字？”陆庭琰紧紧盯着那张吓得有些发白的小脸，观察这小丫头可有说谎。

    “不识的。”喜儿摇头道：“府上请过女先生，但小姐耳力实在不好，时而听得见，有时又完全听不见。后来夫人便没再让人教导小姐了……”

    “失语偶失聪？”陆庭琰自言自语沉思片刻，又问：“所以琴棋书画都不曾学？”

    喜儿想了又想，突然想到什么，便说：“是不曾学。不过，小姐虽不识半丁，却很喜欢笔墨纸砚，闲时就叫我和鹊儿研墨，她就乱涂乱画。”

    “原来是这样。”陆庭琰顿悟了。出自大门大户的闺中小姐必要学些礼仪或琴棋书画的，他曾质疑楚嫣所说的不识字，又叫香雀偷偷看了她的右手。现在想来她手上的细茧确是握笔所致，却非练字习文，而是作画了。

    看来倒是他多虑了。

    “你可以去见你家小姐了，她现在已在用膳。”陆庭琰道。

    “谢大人！谢大人！”喜儿一听十分欣喜，抬头答谢，这时才看见陆庭琰的面容，顿时傻住了，痴痴呆呆问：“您不是那位死——倒在雪中的公子吗？”

    陆庭琰不回她，倒是笑得格外狡猾。

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    晚膳后，楚滟仍在大堂踱步。

    楚吴氏不多久也来到大堂，见女儿这般，便吩咐丫头都退下，随后坐下，打算跟她谈谈。

    “怎么不回房去？”楚吴氏问道。

    楚滟望向外头，天色黑了，早已过了黄昏时刻。她气鼓鼓地走到楚吴氏身旁坐下，眼睛仍在瞄着外头，气鼓鼓地哀怨道：“娘！都怪你，他们要出门，你怎么就不拦拦！”

    “娘能拦吗？”楚吴氏摇摇头，无奈道：“慕府如今虽不太风光，慕崇小小年纪便屡建奇功，他武艺超群又会排兵布阵，很叫皇上看重。而他又是楚嫣的表兄，我怎么能拦他们一道出行？要怪就怪你自个儿！”

    “哎呀娘，人家不开心着呢，你怎么倒说起我的不是来了？！要怪不是该怪楚嫣那个丫头吗？也不知道使了什么花招，把崇哥哥迷得团团转……”

    楚吴氏叹口气，道：“你呀！丢不下面子又怪得了谁？这慕崇一大早就过府问我借人，本来嘛，楚嫣是老爷的长女，出行哪需找我商量的道理？他不过是想表明尊重我这个长辈，不叫府上的奴仆看轻了为娘！慕崇虽是一介武夫，但自幼受教太傅，颇懂些人情世故，偏偏你不知趣，明知他喜爱那个丫头，还说什么穿下人的衣裳就不显身份的话！没瞧见他都有些恼了么？”

    “娘！人家只是不想穿丫头们的衣裳，又不是说楚嫣！”楚滟一听慕崇可能误会急得直跺脚。

    “可在慕崇听来你就是那个意思！”楚吴氏看了心爱的女儿一眼，随即安抚道：“你也别急，倘若你真的喜欢那小子，为娘有的是办法让他娶你。”

    “真的吗？”楚滟一听两眼放光。

    “不过这事啊，急不来的。”楚吴氏若有所思道。这时丫鬟子湘来报，说是慕崇带楚嫣回来了。

    “好了好了，你先别恼，叫慕崇看了又不舒坦！”楚吴氏又说了一句，才让子湘叫他们到大堂来。

    楚吴氏这话方落，慕崇已携楚嫣进来了。他一进堂便忙向楚吴氏作揖，文雅有礼致歉道：“夫人，今儿慕崇食言了。应诺黄昏便带嫣儿回府的，不想玩得有些尽兴，误了些时辰，望夫人切莫怪罪。”

    “慕少爷这说的，不过是玩得晚了些，也没什么。”楚吴氏脸上带笑，心中却有些恼怒。他这么一说，倒叫自己不好对楚嫣发难了。她望了眼横眉怒对楚嫣的女儿，继而说道：“不过可不要有下次，毕竟嫣儿还未许与人家，天黑还在外头对她名声不好。”

    “慕崇记住了。”慕崇低着头，看着身边的楚嫣。

    他深知楚吴氏的为人，明着看是什么都不怪罪、什么都为嫣儿好，实际上始终对这个继女瞧不上也不疼爱。但他又能如何呢？今日将她弄丢了，他觉得天都要塌了，无时不刻都在担心着她会不会遇到什么危险。若是一直找不到，他可怎么活？只不过这些他此刻怎么能说？

    下回见面，他定要将心意诉于嫣儿，以解心中那份相思之苦。也好早日知她心意，将她娶过门疼惜，至少娘亲不会如此待她。

    “用过膳没？我叫厨房准备几个菜？”楚吴氏试探问道。

    “不用了。”慕崇拒绝了：“想必我娘也在家中等着，我得早些回去，免得她cao心。”

    “既然这样，我也不便留你。”

    “那慕崇告辞了！”慕崇又对她行了下礼，继而侧身对楚嫣说：“嫣儿梳洗一下，也好早点用膳。他日我有假，再过来看你！”

    楚嫣微微点头。她在县太爷府上用过膳的事，慕崇是知道的，只不过姨娘和楚滟在，他们心照不宣地不提今日她走失的这件事。

    慕崇看了一眼喜儿，暗示她要照顾好小姐，便转身离开楚府。

    慕崇离开后，喜儿扶着楚嫣打算回阁楼去，被楚吴氏叫住了：“喜儿，你可知错吗？”

    楚嫣示意她停下，喜儿随即转身跪下，轻声回话：“夫人，奴婢知道。”

    “以后随小姐出去再这么晚回来，少不了挨一顿打的！”楚吴氏厉声道。她就是故意要叫楚嫣听到这话，别以为有慕崇替她出声，这个家还是她做主的！

    “是，奴婢谨记。”喜儿忙应道，表现得十分害怕。

    “罚你晚上不准吃饭！”楚吴氏说。

    “是。”喜儿恭敬地应道。

    楚嫣并不回身，知是楚吴氏故意下的马威，处罚贴身丫头给她看。

    “带小姐下去吧！”

    “是。”喜儿站起身子，重新扶着楚嫣，缓步出了大堂。屋内传来楚吴氏的声音：“没教养的丫头，不教训一下还不知道谁是这府邸的女主人了！”

    喜儿顿了一下，发觉小姐的手臂僵硬了。虽然夫人口里念叨的是“丫