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    中有娘家有娘娘，她们住在这里才有靠山。宝钗便假意哭着说自己成了过去小姐妹们的奴才，跌了面子，在京中住不下去了，定要回去金陵。

    薛姨妈心疼女儿，暗骂了王夫人和元春母女俩不下十回，又拼命安抚宝钗，甚至把她和王夫人早前私下商量的跟宝玉做亲的事情都告诉给宝钗了，意在向女儿保证一定给她找一个品貌双全的贵婿。可宝钗一早就没看上宝玉不说，又对京中掺合进皇家的生死吓破了胆，执意要回金陵。母女俩争执不休，家业迟迟整理不下去，倒是宝钗私下里派了管事去找薛蟠已经有了眉目。

    急于跑路之余，宝钗也没忘了身负重任，旁敲侧击的向薛姨妈打听过去王家执掌海贸的事情。薛姨妈脑子不算灵光，对女儿更是毫无戒心，没几日便被宝钗问出了她知道的全部事情——王家果然趁着海贸的便利，私下里跟外族往来交流，王家库房里放着不少外藩之物，因为稀少，价值极高，许多甚至是寻常王府里都找不出来的镇宅之宝。

    但也拜薛姨妈脑子不快又不受宠所赐，对于王家真正的□□，她不说一无所知也好不到哪儿去。宝钗起先还小心翼翼的试探，后来发现薛姨妈知道的似乎都不如她多，便索性放开了说，直接将那秘药的药性都讲了出来，薛姨妈却听得一直笑，只说世上哪里有那样不知不觉便叫人虚弱致死，连太医御医们都查不出的□□来。还说宝钗是不是瞧了什么野史话本，那些书都不好，不要多看，免得移了性情。

    宝钗忧心忡忡，一方面怕自己完不成任务会有杀身之祸，一方面则是心疼母亲和姨娘同为王家女儿，可舅舅王子腾并当年的外祖父外祖母实在偏心，只宠着大女儿，把什么压箱底的好东西都给她，却让自己的母亲下嫁商户，穿不得凤冠霞帔，当不上诰命夫人，还连带的自己和哥哥一辈子低人一等。

    另一方面，宝钗也很高兴薛姨妈一无所知，这样就算将来皇家要追究责任，他们也能摘出去了。只是要从那个心机深沉手段也狠辣的姨娘口中套出消息实在困难，饶是宝钗素来自傲聪慧过人也不敢保证能斗得过王夫人。可是若不从她那里入手，谁知道王子腾什么时候才会回京？干等着他更加不切实际。

    没奈何，宝钗只得重回大观园，一面小意殷勤的讨好王夫人，一面伺机从她口中套出些话来。那探春原本见宝钗入了宫，还一心羡慕，可没几日便听说她非但没做成嫔妃，还被打发出宫了，一时又庆幸不已，只道自己没有同去反倒是好事儿。若不然，只怕这会儿也被打发出来了。只是过后想一想，仍旧不平自己没得着那么一个机会，入不得宫，见不到贵人，得不着赏识，她的终身就还要捏在嫡母手中。原先探春还抱着讨好了王夫人，给自己求一个前程的念头，在见识了王夫人的阴狠之后也心生怯意，只是除了王夫人，她也没有别人可以指望，因此还得忍着惊惧之心，越发讨好不休。

    彼时大观园中虽走了迎春惜春并黛玉，但新来的几个姑娘仍不时入内居住，倒也还算热闹。只是宝琴自史太君去送陵之后便挪出了蘅芜苑，跟着名义上的干娘王夫人住着。湘云也因为史侯夫妇都要跟随送陵而被送到了大观园，探春不再学宫规了以后便从王夫人的上房挪回到秋爽斋里，湘云便跟她住在一起。

    邢岫烟本来被安排在宝钗时常空出的缀锦楼中，这会儿宝钗回来了，她便想搬走，宝钗苦留不已，竟走不成，便一同住下了。宝钗每日里往来于缀锦楼和梨香院，时常对薛姨妈提起邢岫烟，竟让薛姨妈动了把她说给薛蟠的心思。

    然而转念又一想，只觉不配，可巧宝琴过来请安，薛姨妈一下子就想起了她那同胞兄弟薛蝌，顿觉十分般配，便起了说合两人的心思。只是时下正值国孝，也没人敢提，遂放在心上，却暗地里嘱咐宝琴多同岫烟往来，只说让她帮着宝钗照顾岫烟，未提的太明。宝琴本来也喜爱岫烟的人品性格，又有薛姨妈的嘱咐，便时时来往，偶尔还同宝钗一道邀请岫烟往梨香院去。

    时间一长，王夫人也注意到了，却只当薛姨妈是看中了岫烟，要说给薛蟠，心中不屑，嗤笑她到底是商妇，眼光卑微，一个贫家女也当宝贝似的，一面又暗暗瞧不起薛蟠为人，只觉得即便有好的他也配不上。不过这倒是无意中救了探春一把，因为原本王夫人是想把探春这个碍眼的庶出丫头折价卖给薛家的，她才不管薛蟠是个什么混账东西呢，横竖他有钱，一个庶出的贱丫头，换些钱来让她的宝玉娶妻更加体面，也是她的造化了。

    探春逃过一劫，宝钗却又被王夫人惦记上了。却是王夫人想弄薛家的钱，又没了探春这个借口，便再度打起了宝钗的主意。要说薛家刚来的时候，她也是瞧不上宝钗的，嫌她商户出身，配不上她那衔玉而诞又有着贤德妃jiejie的宝玉。可随后这几年里，他们二房就跟撞了邪似的每况愈下，娘娘的妃位被贬了，贾政的官职被撸了，她的敕命被夺了，连原本住的好好的荣禧堂都不是他们的了，沦落到如今阖家挤在一个园子里，倒要比之前更捧着那老不死的贾史氏。

    可是再看看薛家，虽说仍旧不如当年的光景，可钱财还是足足的。那薛蟠跟着大掌柜出门历练，究竟学的怎么样虽不知道，但后来的薛蝌却是个能拿事儿的，眼看着他帮扶着薛家的买卖。再有便是薛宝钗，进了一趟宫，一遭成了有品级的女官，虽说她也没瞧上这么一个女官的位置，更因为薛宝钗不是跟着其他公主，而是伺候那个跟他们家有仇的宁珊的媳妇，王夫人心里越发膈应的同时也少了几分敬畏。但终究这个身份配现在的宝玉已经不低了（其实这时候已经是贾宝玉配不上薛宝钗了），王夫人遂自以为宽厚的决定看在薛宝钗是她meimei的女儿的份儿上，勉强给她这个荣幸。

    自作主张的王夫人便时不时的叫宝钗去怡红院跟宝玉香亲香亲，宝钗当然不愿意，可是碍于还要迷惑王夫人，从她那里弄出药来，也不好十分拒绝，便得不情不愿的去跟宝玉说会儿话。宝玉不会看人眼色，也不知道薛宝钗心里厌他，每常见了仍是兀自疯疯癫癫的，宝钗嫌烦，便日日拉着湘云陪她一道。湘云跟宝玉一样都是人来疯的性子，两人凑在一处便是大说大笑的，一点儿不背人，倒让宝钗在旁边把王夫人屋中的人员派系分布听了个了如指掌。

    再有便是贾环也帮了不少忙，他如今跟探春一道被王夫人拘着抄写经文，时常出入上房，对那边很是熟悉。宝钗托他去找王夫人私藏的东西，并不说清楚，只逗起他的不平之心，撺掇他寻王夫人房中的大丫鬟给他偷拿些从不见人的好东西。贾环虽然跟探春一母同胞，却没有探春的心眼儿