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    来往消息，与墨竹往来更多。

    墨竹道：“是，葛麻是徐家的家生子，她家就在徐家后巷。”

    孙智韬想了想，“你想办法让葛麻传个口信给她家小姐，说我有要事与她相商。”

    为了避免落人口实，孙智韬并不写书信，解下日常佩戴的小印交给墨竹，道：“此事极为重要，我只能当面告诉徐小姐，如若不信，你可把小印给她看。”

    墨竹应是，孙智韬盯着他道：“此事只能你我二人知晓，不可告诉阿娘，否则你我主仆情分将尽于此。”

    这一眼极为凌冽，看得墨竹背后发凉，退出书房方才松了一口气，认真去办事。

    待墨竹走后，孙智韬喃喃自语，“出门乃是重孝期间的大忌，要是见不到，这消息可怎么才能告诉她？”

    离苏州城外几十里地有座云雾山，山高林密，云雾缭绕。山间多野兔、野鸡等野物。再往深山里去，不乏老虎豹子等猛兽。

    在半山腰处有二三十户人家，形成一个小小的村落，多以猎户为主，靠山吃山，便叫做云雾村。眼下村庄里正是做晚餐的时候，家家户户炊烟袅袅，鸡犬相鸣，一派祥和景象。

    其中一个小院里坐着一位黑脸膛汉子，兀自望着斧头发呆。

    屋内走出一个中年妇人，为了方便干活，包着头巾挽着袖子，洗得有些发白的粗布衣服拾掇的干干净净，是个利索能干的中年妇人。只听她叫道：“黑狗子，柴劈好了吗？这是在发什么呆？”

    黑狗子听到，猛然醒神，“哦，阿娘，快好了。”

    妇人疑惑道：“你昨天从城里回来就一直发呆，魂丢在城里啦？”

    “阿娘，有件事，我说了又怕你难受。”

    “什么事？快说，大男人别腻腻歪歪的。”妇人催促。

    “我昨天入城，听到一个消息，徐家大夫人没了。”黑狗子埋着头，不敢看阿娘的脸色。

    妇人听得脸色一白，急忙追问：“是当年在苏州城里救我一命的徐家大夫人？你没听错？”

    “就是她，我反复问过几个人，一定没错。”

    听到这消息，犹如晴天霹雳，妇人眼前一黑，险些瘫软到地上，黑狗子连忙扶她起来。

    听得她喃喃自语，“当年我在城里突发急症，你背着我到处求医，跑几个医馆都不敢收，就怕为娘死在他那里。多亏了徐大夫人为我找来名医，这才捡回一条命。”

    说罢看向黑狗子：“我们素不相识，她尽力帮我，还给我留下买药的银钱。这么好一个人，怎么说没就没了？”

    黑狗子将他听到的消息告诉妇人，一时间母子俩皆束手无策。半晌，妇人道：“这段时间你多往城里去，仔细打听着。说不得有我们能帮上忙的地方。”黑狗子应了。

    这座大山里发生的事，徐婉真不会知道。

    其时徐大夫人救助那妇人的事，也没有告知过家人。在她看来，既然碰到了，顺手救人一命，是再平常不过的事。

    但对于黑狗子母子，就是救命的恩情。这母子俩又是极重恩情的人，知自家和徐家天差地远，多年来将此恩情牢记心间，默默地为徐大夫人祈福，并不前去打扰。

    ☆、第7章 传话

    转眼徐大夫人的大殓仪式过去，茶师傅看了吉日，测算出下葬时辰，还需停灵七日方才下葬。

    墨竹在徐家后角门等了三日，不见葛麻出来，又到后巷找葛麻的伯娘，请她帮忙递话，请葛麻出来一趟。

    葛麻伯娘管着徐老夫人院里的小厨房，有几分手艺傍身，男人徐大有给东家赶车，一家人在徐家颇有些脸面。她当然知道孙家退婚的事，见着墨竹冷脸道：“哟，瞧这是谁？真是稀客。”

    墨竹硬着头皮道：“大娘，实在是有非常重要的事情，请帮忙通融一下。”

    葛麻伯娘，也就是徐大有家的，冷哼一声：“可不敢当这话，我们两家还有什么话需要说吗？”

    墨竹连声哀求，徐大有家的想着他应确是有事，答应了他，让他就在屋里等着。

    徐大有家的换过衣服，匆匆来到映云阁院前，拉住一个正在洒扫的小丫头问：“葛麻可在？”

    小丫头答道：“小姐才从灵堂回来，这几日累坏了，葛麻在屋里伺候小姐歇下。”

    等了一小会儿，见葛麻从房里出来，忙打手势让她过来。

    葛麻见到伯娘心下诧异，虽说沾亲带故，但在徐家各有各的活计，平常并不会往来过多，都是回到后巷了才聚。像这种专程来找她，尚属首次。

    “伯娘找我何事？”

    徐大有家的将缘故说了一遍，道：“我看他的样子是真有事，已经等了好几日，不会无缘无故。”

    葛麻想了想，“刚好小姐睡下了，我去见见他也不碍事。”恨声道：“如果是帮他那少爷求情，看我饶不了他。”

    墨竹正在徐大有家焦急转圈，不知道葛麻是否会同意来见他。看到葛麻走进来的身影，不禁长长地舒了一口气。少爷交代的任务，总算是完成了一半。

    葛麻冷脸问他：“找我有事？”

    墨竹将少爷的吩咐仔仔细细地讲了一遍，见葛麻疑惑，把九少爷的贴身小印拿给葛麻，道：“徐小姐认得这个小印，你务必交给徐小姐。”见葛麻应了，又连忙叮嘱一句：“这事千万不能告诉任何人。”

    葛麻愠怒：“你当我傻？事关小姐清誉，我会到处说？”墨竹讪讪，又道：“我明日申时还在后角门，等你的回话。”

    葛麻想了想道：“还是在伯娘家好，这些日子后角门人多眼杂，识得你我的人也多，怕传出什么闲话。”

    待墨竹走后又交代徐大有家的，务必保密，对自家伯娘葛麻十分了解，管了十几年的厨房，什么该说什么不该说心里很清楚，嘴极严密。

    回到映云阁，见小姐还未起身。葛麻思来想去，按说两家已经在商议退婚，孙家九少爷如果为小姐好，更应该避嫌才是，不明白为什么要在这个节骨眼上见小姐。

    徐婉真这几日累坏了，属于原来身体的情绪一直悲痛，哭的头晕晕沉沉。加之服丧期间茹素，整个人瘦了一大圈，望上去飘飘欲倒。

    徐老夫人见了，待大殓结束，便赶她回房休息。这一觉，直睡到天色将黒才醒。

    桑梓听到动静，端过热水来给她洗漱。热毛巾敷了脸，用茶水漱过口，徐婉真彻底清醒过来。

    到底是年纪小身体底子好，狠狠地睡一觉便恢复了大半精神。听见桑梓道：“老夫人吩咐，吊唁的客人已散去，后面这几日小姐和少爷都不必过去，好好养身子。”

    顿了一顿，又道：“小姐的外嫲家来人报信，苏老太太和苏三爷的船在半道上受阻，明后天才能到。”

    徐婉真想起面容慈祥精神矍铄的