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自隆兴元年成功克复全境以来，他在政策方面一直以恢复民生、整饬吏治、蓄养国力为重，期间虽也在卫平、镇北二军投下了不少的心思──这也是他当初急着要除掉高氏的一大原因──却从未在朝堂间露出意欲兴兵的口风。因有康平之乱在前，他就算在军事上多费了不少心力钱粮，朝臣们也只以为他是防患于未然，并不曾意识到这位雄才大略的中兴之主心底，其实一直有兴兵北疆、从根本上断绝后患的念头。

但宸儿却一语中的、用那种理所当然似的口吻说出了他隐而不宣的想法。

按说萧琰身为帝王，对心思被人把握得如此透彻这种事，多少都该生出少许警惕甚至不快。可眼前这个「人」不是别人，却是他十多年来一直挂在心尖上的爱儿，又让帝王如何提得起半点阴暗猜疑的心思？

──若问这世上有谁是能让萧琰毫无保留地交付出全副信任、且爱重尤过于自身性命的，便非宸儿莫属了。

所以意识到即使多年未见，他视若珍宝的爱子、他寄予厚望的麟儿也依旧与己心有灵犀之时，单纯的喜悦之外、帝王更不由生出了那么几分「天意如此」的宿命感来。

这一刻，饶是萧琰性格沉稳隐忍、十分的情绪往往至多流露出两三分来，仍不由一个使劲儿将爱子抱进怀里狠狠搓了一顿，又捧起那张清美俊秀的脸庞往两颊、额角大大亲上了几口，让一旁瞧着的曹允等人错愕之余亦是大为感叹，心道别看那皇五子风头甚健，真正能将帝王情绪牵动到如此地步的，始终仍只有二殿下一人。

但旁人如何作想，此刻的萧宸都已再无力去揣测、顾及。

他先前沉浸在对北雁之事的分析当中，只一心想着要尽展所学、看到父皇赞许骄傲的表情，不想这表现好过了头，竟将帝王刺激得直接动起了手──猝不及防下，那接连落上面颊的几个亲吻让萧宸一张俏脸瞬间涨得通红，一时血气奔腾、心跳如雷，体内更难以自禁地窜起了阵阵热度，竟隐隐有了那么几分白日里酒意上头时的迷醉醺然之感。

更别提此刻仍包裹着周身的、那令人心安沉沦的气息、温暖和力道了。

望着那近在咫尺、俊美无俦的熟悉面庞，感受着颊上残留着的、干爽软热的触感，难以言说的酸胀酥麻瞬间充塞了少年心口，让他神情一时有些恍惚，既沉迷于这样亲密无间的接触、又带着那么几分连自己都分辨不清的渴盼和空落……

「宸儿？」

萧琰毕竟是极为自制的人，短暂的失控后很快便恢复了原有的理智，自也不曾错过怀中少年此刻怔忪痴楞的表情。

他虽不知爱子此刻怔楞若此的理由，但想到自己方才一时激动，竟忽略了宸儿早非昔年孩童的事实径直抱着人亲上了好几口，便不由老脸发红、有些尴尬地一声轻咳：

「抱歉，是父皇唐突了，一时高兴过了头，忍不住便像你小时候那样……可吓着了？」

「……只是有些怀念而已。」

藏下了心头因那一瞬的痴迷沉沦而掀起的滔天骇浪，萧宸摇摇头、轻描淡写地将自个儿的反常就此揭了过，随即语气一转，将话题拉回了此前正谈着的事情上头：

「孩儿对北疆之事的分析可还妥当么？」

「自是极好的──如若不然，父皇又怎会表现得如此失态？」

帝王笑着道，并不吝于对次子的赞美，「宸儿一直都是朕的宝贝、也是朕的骄傲。」

「父皇……」

闻言，萧宸讷讷应了声，清美的面庞却已因那过分直白的称赞而再度染上了阵阵红霞。

看着爱子面若桃花的动人模样，萧琰一瞬间几乎有种冲动想再次低头亲一亲少年鲜嫩欲滴的粉颊，却终究还是逼着自己将之压抑了下，只抬掌轻抚了抚那张熟悉却又陌生的端美容颜，轻声道：

「朕此来昭京，所为为何，宸儿应该相当清楚才是。」

「……嗯。」

「你是朕的爱子，日后将要延续国祚的承重之人，有知兵事之心虽好，但若因此疏忽了自个儿应尽的本分，便只是舍本逐末的愚蠢举动而已……比起继续隐瞒身分到军中又或江湖上历练，你更该做的，是回京肩负起储君的名位与责任，尽快于朝堂上树立威望才对──莫忘了，若是整个大昭都知道朕的宸儿有多么出色，不仅于整个朝廷的稳定大有裨益，也能减少许多无谓的争端。」

次子本就是萧琰心中唯一的储位人选，只是因着高氏之事和其后的种种波折而未曾付诸实行而已。如今宸儿身子尽愈、又有了相当的自保能力，自还是尽早将储位定下得好，也省得某些人心存妄念、由此生出了不该有的野心。

帝王虽未将心中的顾忌说得太过明白；但萧宸有前生的经历在，自然很清楚父皇口中的「争端」指的是什么。

储位未定，就代表还有争取的可能；而身为皇子，又有谁不曾做过荣登大宝、登极临视的美梦？如非父皇正当盛年，几个兄弟也才刚到了临事的年纪，只怕人心浮动下，整个朝堂早已彻底陷入诸子夺嫡、派系倾轧的漩涡当中了。

事实上，萧宸前生之所以落得那般下场，也正是因为身分特殊，让那些争储争到疯魔的人当成了心腹大患所致。

按说他上辈子经历了那么一遭，对储位空悬的隐患本该比任何人都要来得清楚、警觉才是。可萧宸幼时──这里指的自然是前生──曾有过的志向和野心，早在那数千个缠绵病榻的日子里被病痛彻底消磨了殆尽；就是重活一世，有了从头再来、彻底翻盘的可能，他也始终不曾真正将父皇托以家国重任的言词往心里放，自也不会想到自己久未归京以致储位空悬，会令前朝后宫掀起多么大的波澜。

他虽满心渴盼着父皇的宠爱与关注，却不像其他兄弟又或那些个后宫妃嫔一般，是为了藉此换取更高的位分、更大的权力。这些年来，他心心念念的始终都只是父皇一人，从不曾对那个人人欣羡向往的位子动过半点心思。之所以如此奋发向上、自我进益，归根结柢，也仅仅是不想辜负父皇的期待、渴望能成为父皇的臂助而已。

也正因着如此，便是帝王不提储位之事，萧宸也早在父皇亲往景丰楼寻他之时就已做好了回宫的打算。如今听父皇主动提及，当即顺着口风一个颔首，应道：

「是孩儿想得浅了……一切听凭父皇安排。」

「如此，让人将该收拾的收拾、该准备的准备，三日后便随朕启程回京。」

见少年应得干脆，本担心爱子会否玩到心野了不肯回宫的帝王这才暗暗松了口气，雷厉风行地紧跟着做出了指示……

「还有……道别可以，可不准再找你那宁姓同窗喝酒，知道么？」

「孩