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    孟璟讽刺地笑了声：“罪有应得。”

    “的确是罪有应得，数十万兄弟的命啊。”曾缙叹了口气，“可孟家未被治罪满门抄斩是我率众求下的，当年后军都督府里不知情的幸存兄弟这些年能安然活到如今，是我拼了命保下的，甚至你能安然活到今日，功劳亦有我一份……”

    孟璟冷冷打断了他：“如此便够悔过了么？”

    “曾叔，如果那个人是你之外的任何人，都督都会派人再次出塞去求证，独独是你。”他无奈地笑了笑，“午门三日夜长跪，经了这么些事，我连自个儿二叔都不肯再相信分毫，却从没有怀疑过你一日。”

    他极轻地叹了口气：“曾叔，为何是你啊？”

    “大概，鬼迷心窍吧。”

    “曾叔，趁乱杀掉所有知情兄弟，独独因为皇上的缘故，灭不了一个段阔的口，这是这件事里，你唯一的失策之处吧？”

    曾缙颔首。

    “当日俞信衡告诉我张钦就是段阔的消息，是你授意的？”

    “是。宣府是你的地盘，我的人过去连半日都活不过，拿你半点办法都没有，若引你到靖远，机会自然大得多，否则我知道这事之后，不会冒险将张钦的命留到现在。”

    “但你没想到先太子也还活着，当日张钦设计我，陈景元分明是因为张钦自乱阵脚才发现了殿下的存在，否则他一早便到了靖远，根本不需要等到我出现才对殿下下杀手。”

    曾缙没否认，只是叹道：“确实没料到。我若早知道，自然将这消息报给皇上了，用不着我出马，皇上非无铁腕，断不会再给段阔和先太子一个开口的机会，你今日也找不到我头上来。”

    孟璟没忍住轻笑了下：“曾叔说自个儿当年便后悔了，可悔过也只是在这把左都督交椅能坐稳的前提之下吧？没危及到你的时候，你肯率众求情保下一个再无醒来希望的家父，也肯保我，还肯这么多年都不揭穿我散布的障眼法，让皇上都以为家父确实偶尔还会醒来。可一旦危及到你了，你便立刻要杀我，甚至连一个女人都不肯放过。”

    曾缙未辩驳，他继续问道：“陈景元是你什么人？”

    见他不出声，他缓缓笑起来：“他当日对我说，他这趟到靖远，便没想过还能活着离开。”

    曾缙长久地沉默下去，最后微微闭上了眼。

    当日孟璟消失不见的事闹得人尽皆知，他立刻便怀疑是去了靖远，那日同陈景元说起后，陈景元便请命叫皇帝派他去了个远差，尔后半途改道去了靖远，等着孟璟到来好将其截杀在靖远，甚至因为如果张钦出事，孟璟必然会有所警觉，还特地将张钦的命留到之后一并取，哪知最后却落得这个结果。

    对上孟璟，谁也不敢称有十成把握，那日他私下送陈景元走的时候，正是五月中。

    城外驿站破败，孤灯一盏悬在头顶，陈景元便在这昏暗灯光之下，对他说：“我这一生，弑父杀母，掌管诏狱，上斩忠良，下除弱小，作恶多端，但此生……唯一不曾害过的，便是你，义兄。”

    孟璟招手召了扶舟，将一路拎过来的匣子扔至桌上。

    曾缙伸出去开盖的手都在颤，等盒子打开，一支穿云长箭先一步落入眼帘，尔后陈景元被完全贯穿的头骨便横在了眼前，十几盏灯光照耀下，其上密密麻麻的啮齿痕亦清晰可辨。

    他猛地将盒子掩下，缓缓合下眼帘，脑海里挥之不去的，是幼年时的景象。

    小镇破败，各家家长里短不是秘辛，说来可笑，陈景元出生时天降恶兆，自小被视作不祥之人，从小不被父母所喜，纵抢着干苦活绝无怨言，仍日日被责打苛待，没吃过一顿饱饭。后有一日，其父拿烧火棍将人往死里揍，其母在旁恶言相向，他忽地兽性爆发，提刀弑父，其母受惊，拔腿往街上逃命，当年尚小的陈景元提刀追至，连砍九刀，终于将人活活砍死。

    事发时是夜里，宵禁后定时巡逻的官兵发现报官时，陈景元已经跑出去很远，途中遇到因家变而连夜押镖的他，他幼时家境尚可，父亲请过武师教他练武，他虽听过些关于这孩子的传闻，但到底没有放在心上，只是偶尔觉得他可怜时，施舍过他几顿好饭菜。

    哪知仅因如此，陈景元却下意识地向他求助，他本不大想管闲事，但一见着那双惊慌失措的眼睛，不知怎地动了恻隐之心，又思及父母已亡，无人可累，大着胆子救下了他。自此两人相依为命，可惜天降大灾，后遇大水，两人失散。

    再相见……已是二十年后，他因西平侯战败得晋后军左都督，而陈景元则因今上登极掌管诏狱入朝。

    两人重逢的第一日，陈景元私底下来找他，对他交代了当年之事，说是大水之后也曾四处寻他，听闻当日某员外见着靠浮木续命的他，非但未救人，反将这事拿出来吹嘘，道这等卑贱之人，就该多死一些。他一气之下，怒杀员外全家二十七口人，后东躲西藏逃到了今上封地，今上因其狠厉，为他赐名，允他为近卫，后机缘巧合今上登极，才有了二人重逢的机会。

    他交代完当年之事后，再无留恋，迅疾转身而去，此后五年半，同他不曾有任何往来。

    直到那日孟璟失踪，他因心不在焉在大朝上出了岔子，被陈景元看出了端倪，当夜，他便夜潜而来，逼问出了真相，后便决定替他去料理这事。

    那夜大雨滂沱，陈景元立在雨中，冠发尽湿，红着眼冲他道：“义兄，此事你出面不大方便，但你放心，小事一桩，单打独斗我虽敌不过那小子，但率精锐杀过去，他在靖远也是孤家寡人一个，不必担心。”

    哪知，他去到靖远，对孟璟说的却是：“我今日既然来了，便没想过还能活着走出靖远。”

    他将匣子打开，再度看了眼这连死后都没能得安宁的头骨，忽地悲从中来。

    幼时相依为命七年，人说七年便是一个轮回，兜兜转转，他当年救他一命，如今，他终于把这条命还给了他。

    曾缙缓缓阖上盖子，道：“自我截到张钦的奏报，说是你夫人抱恙暂且不得成行，便知他败了，那一刻……我好像总算明白了，我错得彻底。”

    他醉心于权势的执念，不过是因为，若有权势，当年便能庇佑自个儿的义弟，不必东躲西藏，乃至于发大水时，人不在身侧，想护也不得护，久而久之，这事便成了他心底的一根刺，乃至于当日鬼迷心窍犯下滔天大错，此乃其一。

    后遇贵人，得西平侯亲手提拔一路高升，却负伯乐信任，后得眼前之人亲近，又负其多年情分，最后，甚至还利用了幼时兄弟对他的情意，让他前往靖远替自个儿除掉一个明知不好解决的人，此乃其二。

    他从怀中掏出一份捂得发烫的奏本递给孟璟：