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    手脚又麻利，她摘得认真，可常采秃了一窝果子才回神过来，于是那根树枝上，要么一窝采光，要么一窝一个不动，乍看像树枝上长了瘤子一样。

    菊月性子爽利，也有耐心，除了黛玉，就是她剪过去的枝丫好看。桂月呢，读过书，很有些自己的巧思，她认为枝头垂挂下来的红果子最好看，于是留下枝头的果子不剪，把觉得不好看的一簇簇剪掉……

    再看朱绣时，这丫头躲得最远，可她那篮子已经半满了，她剪过去的……“这孩子真就是来摘果子的，怕是忘了别的。”陈嬷嬷忍着笑道。

    朱嬷嬷也笑：“亏得她没摁着一处去，要不然光秃秃的，还剩下什么景？”

    朱绣当然不会只在一处，她不仅围着树采，还用钩子勾下高些儿的枝丫，叫雪雁和九秋帮拉住，她好摘……

    琥珀找过来的时候就见几个清丽秀美的女孩子，轻盈地在红果簇簇的枝叶间穿梭，不由得脱口而出：“好一副‘仙女采果图’！”

    黛玉额上已微微有汗，朱嬷嬷忙道：“够了够了，这些尽够了，都回去歇会子去罢。杏月、桃月，别叫姑娘着了风，快扶姑娘进去罢。”

    琥珀在厅上坐下来，还意犹未尽，笑道：“你们过得这也忒雅致了，摘个果子都弄的像幅画似的。我才看见，就想着这可不就是女先儿说的七仙女采蟠桃的情景？真真叫人挪不开眼。”

    陈嬷嬷从外面笑道：“姑娘和杏月几个是仙女儿，绣丫头可不是，她是那个偷桃的孙大圣！”说着，就进小厅来，后面婆子们把果篮子都拎上来。

    只见这里头的篮子都是七八分满或是满了的样子，杏月道：“她也采了这么些吗？绣丫头认真着呢，咱们说笑的时候，她都没工夫答言。”

    陈嬷嬷还未说话，后头又抬上来一个筐子，里头的海棠果已堆到了一半，陈嬷嬷努努嘴，“还得再算上这半筐。”

    厅上一静，复都哄堂大笑。

    朱绣道：“我卖力气采得多才好呢。”说着还央朱嬷嬷给她揉手腕子，惹得大家又笑起来。

    琥珀吃了茶，朱绣问：“你干什么来了呢？是老太太有话给姑娘，还是来找我的？”

    琥珀因笑道：“我都浑忘了正事儿。原是史大姑娘来了，老太太请林姑娘过去说话。”

    闻言，黛玉道：“就去。”说罢，进内室去换衣裳。

    陈嬷嬷问：“史大姑娘自年头家去，大半年没见了，是老太太想的狠了，派人去接的？”

    琥珀摇头笑道：“宝二爷倒常叫去接，只是史侯家请了女先生教导姑娘们，云姑娘就总不得空过来。这次不知什么缘故，史侯家送云姑娘来的。”

    片刻，黛玉换好衣裳，扶着杏月的手出来。朱绣就道：“我也跟着姑娘先回去。这些海棠果子让人洗干净了，沥净水，在竹席子上阴干就可。”

    黛玉命桂月取新的宫绦，缠在一个荷花瓣样式的小提篮上，又从花房铰了些鲜花儿装饰，里头盛着红红的海棠果儿，真是别致有趣。

    令紫鹃捧着，一行人就往荣庆堂去。

    黛玉来至贾母这里，只见史湘云瘦了些，仍是大笑大说的，见她来，忙问好厮见。

    黛玉把那篮子海棠果亲自捧给贾母看，笑道：“庭院里那株海棠树新结的果子，不敢先受用，给老太太熏屋子罢。”

    喜得贾母亲看了一回，叫鸳鸯搁去暖阁窗下的大几上，摆着又香又好看。

    琥珀忙道：“这是林姑娘亲手采的呢。”说着，又绘声绘色的说仙女采果图。

    正值贾宝玉在旁，听得他连连扼腕跺脚，埋怨不叫他过去。

    这却有点儿抢了史湘云的风头。朱绣看她，却见她倒不似从前，原来这时候必会说些酸话，可如今她只捧着茶，扭过脸笑跟袭人说话。

    袭人这段时间常跟着贾宝玉上前头来，朱绣和她见着，两人也会招呼说几句客套话，就像从没有过前事一般。只是听琥珀说，贾宝玉屋里颇有几个不服她管的，晴雯一向与她并肩，还不算在里头，最刺的那个是碧痕，仗着宝玉喜欢，很是顶撞了几回袭人了。

    一会儿，三春也来了，史湘云便问：“怎么不见宝jiejie？”

    贾母笑道：“方才我打发人去请，谁知薛姨太太一早带着她出门去了，明日再见罢。”

    贾宝玉见黛玉不大理会自己，心下有些郁郁，袭人趁人不注意忙低声道：“好好儿的又生气了？就是生气，在老太太跟前也只别带出来。你也别呆坐在这里，和别人说笑一会子，不比自己纳闷好？”说罢就推他起来，送至贾母跟前坐下。

    至晚间，下人来问史湘云房舍。

    贾母沉吟一会道：“叫云丫头跟她林jiejie住一晚上，明日再给她收拾房间，另作一番安置罢。”

    那眉寿苑的挡门太岁实在可恶，林meimei见不到，如今还再要赔进去一个云meimei，贾宝玉立时不依道：“好祖宗，我仍旧挪出来，在碧纱橱外头的大床上，云meimei跟之前一样住在碧纱橱里就很妥当。林meimei体弱多病的，又何必去搅扰她呢。”

    朱绣闻言，心下只冷笑，好不好的，从没用你家请医延药的，这体弱多病又从哪里来的。

    贾母想一想道：“也罢了。只是晚上不许闹你云meimei，好生的在外头睡。若是又和小时一样搅得你meimei半夜不睡，叫你老子捶你！”

    鸳鸯服侍贾母睡下，到朱绣屋子说话，“方才我出来时，还听见翠缕在外头跟袭人哭，原来云姑娘不能来，是被拘着学针线呢，那个什么女先生，竟不是教读书识字的先生，而是个绣娘……”

    “这怎么说？老太太和宝二爷时常打发人去送东西给云姑娘，她们家那位继夫人怎么敢怠慢云姑娘呢？”

    鸳鸯叹道：“不独云姑娘自己，先夫人留下的两个嫡女并史侯的几个庶女，都一起学的。那边继夫人说，这针黹之事，才是女孩儿们的本分，老太太也管不得人家教养自家姑娘。”

    朱绣想一想，也道：“是这个理儿，那这回怎肯送云姑娘过来了？是小住几日，还是常住下？”

    说起这个，鸳鸯就一脸不敢苟同：“也不知道怎么想的，只派了两个极老的婆子来，话也说不清，放下云姑娘就逃也似回去了。老太太使人去史侯府问，才知道史侯爷点了外差，府里正忙乱，那位继夫人就一杆子把几个姑娘都打发出来了，云姑娘送来咱们这里，两位嫡姑娘被送去外祖家去了，下剩的几位连同其母送去别院……”

    朱绣听这话，就知道这位继室夫人是打着要跟着外任的主意，只是……“若史侯爷几年不回，难道这些姑娘都不能回家吗？”

    鸳鸯嗤笑道：“史侯爷并非迁委了外省大员，只是半年就回。那位继夫人偏生就闹出了这样的动静，老太太