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    炭火发完，穆王妃擦了擦额头的细汗，语气明显轻快了几分，“我们在利州也建了一个这样的善堂，比这里还大，夫君找人教他们养蚕、织布、炒茶叶，如今利州善堂不仅不需要贵人捐钱，每年还能有不少盈余。”

    说这话时，她的眼睛仿佛在发光，“秦大娘子，你知道吗，如今利州地界家家都种桑树，户户都有织机，织出的丝绸卖到大理、吐蕃……这些，都是夫君带去的。”

    “自打夫君到了利州，利州的税收翻了三倍不止，而官家……却视而不见，从未有过一句夸奖，哪怕是勉励都没有。”穆王妃转过头看向秦莞，眼中含着未尽之意。

    秦莞低垂着眉眼，道：“王妃慎言。”

    穆王妃笑笑，说：“既然你能提醒我，我就不怕对你坦言。”

    秦莞心下暗叹，这位看似无害的大皇子妃，是真没心机呢，还是算准了人心？

    穆王妃顿了片刻，终于说出内心的诉求：“我的夫君，有抱负，也有才能，倘若……他定然会是一位心怀百姓的明君，如今，他需要一个机会。”

    秦莞淡淡一笑，道：“王妃，这话您为何要对妾身说？”

    “大娘子聪明灵秀，应该明白——”穆王妃执起手，对着她深深一揖，“这个机会对我夫君重之又重，还望大娘子念在我诚心相求的份上，请梁大将军助他一臂之力。”

    秦莞侧过身，避开她的大礼，“王妃言重了。且不说将军有没有这个能耐，就算有，您别忘了，他同宝郡王是姻亲，又怎能偏帮穆王殿下？”

    穆王妃眼中闪过一丝不确定，继而更加诚恳地说：“只是画册之事，对二弟来说有则锦上添花，没有也无伤大雅；然则于我夫君而言却是雪中送炭，若大将军肯出手相助，我夫妇二人定当竭诚以报——至于姻亲……”

    穆王妃笑笑，笃定道：“我相信大将军会有自己的决断。”

    秦莞不软不硬地回道：“您也说了，将军会有自己的决断，妾身只是后宅妇人，不敢干涉朝政。”

    ——当然，秦莞并非真的认为妇人不能干涉政事，她只是不想傻傻地被人利用。

    穆王妃眉头一蹙，“秦大娘子，你当真——”

    就在这时，外面突然传来一阵马嘶，紧接着大门被推开，两队披甲的兵士气势汹汹地闯了进来。

    一个挺拔的身影走在最后，身上披着金甲，腰间挎着长刀，面上仿佛结着寒冰，大步走来，浓黑的披风在夜空中猎猎飞扬。

    院中之人皆是一惊，尤其是那些年幼的孩子，尖叫着躲到大人身后，妇人们也放下手中的活计，满脸警惕。

    秦莞连忙迎了上去，环住“梁大将军”的手臂，“将军怎么来了？我没事——别吓着孩子。”

    梁桢把她上上下下看了一圈，确认了果真安全无虞后，这才稍缓了神色。

    他抬了抬手，兵士们便像来时那样，迅速调转队形，整齐划一地出了院子。

    梁桢朝穆王妃执了执手，道：“多谢王妃相邀，拙荆身子不适，下官便接她回去了。”

    穆王妃显然被他这武夫作派镇住了，强笑道：“既如此，秦大娘子便回去罢，莫叫大将军挂念。”

    秦莞觉得有些抱歉，福身道：“善堂这边，还请王妃代为安抚。”

    穆王妃点点头，“秦大娘子且放心，你好生歇着，你我……改日再约。”

    梁桢原本已经要走了，听到这话又回过身，冷声道：“请王妃给穆王殿下带句话，人人都有忌讳，切勿弄巧成拙。”

    穆王妃面色一白，这下连笑容都维持不住了。

    梁桢说完，也不管她的反应，抓着秦莞的手便离开了。

    几位同来的妇人凑到穆王妃跟前，愤愤道：“他这话什么意思？不就是有几个兵吗，竟然嚣张成这样！”

    穆王妃捏着帕子，眉间蹙起细细的折痕，眼睛看着秦莞和梁桢离开的方向，略显茫然。

    “他这是警告我们不要把主意打到秦大娘子身上……这次，或许当真是我们弄巧成拙了。”

    ***

    梁桢带着秦莞离开后，并没有回将军府，而是把她抱到马上，直奔新宋门，径直出了城。

    数十名禁卫军留在原地面面相觑。

    “将军走了，咱们怎么办？”

    “还能怎么办？原地解散，回家抱媳妇去！”

    反正是将军带的头！

    于是，“失去”了将军的士兵们难得大胆地给自己放了个假。

    另一边，秦莞裹在宽大的披风里，颠得七荤八素，颤声嚷道：“慢点儿！跑这么快做什么，逃命吗？”

    梁桢低头，瞧见怀里那张煞白的小脸，依言放慢了速度。

    马鞍原是单人的，秦莞侧坐着，上身紧紧地贴在梁桢胸膛上。随着骏马向前跑动，她的身子一摇一晃，额头也时不时撞到梁桢的下巴。

    偏偏梁桢还故意使坏，速度时快时慢，小娘子只得牢牢攀住他的肩膀才不会摔下去。当然，梁桢也不允许这种事发生，没见他的手臂正环在人家细软的腰肢上嘛！

    秦莞缓了口气，扶着他的肩膀稍稍坐直了身子，这才有机会开口：“咱们这是去哪儿？”

    “你前几日不是念叨着想去河岔码头看看么，正好今日有空，咱们便去瞧瞧。”梁桢边说边拿手挡住她的脸，免得她被风吹到。

    秦莞也伸出手，帮他把乱飞的帽穗扶住，“为何不坐船？”

    梁桢勾了勾唇——坐船你能挨我这么近吗？

    说出口就变成了：“骑马快，晚上还能赶回家吃饭。”

    “中午在码头吃？”

    “嗯。”

    秦莞弯起眼睛，挠了挠他的胡子，“多谢啦！”

    梁桢低头瞅着她，凤眸同样染着nongnong的笑。

    彼此都清楚，秦莞的那个谢字为的不光是他带她去码头玩，还有方才他为了替她解围不惜调动禁军，不惜得罪皇子妃。

    “下次可别这样了，免得惹祸上身。你知道的，我顶多是应付她两句，她不敢真把我怎么样。”秦莞语重心长地劝道。

    梁桢哼了声，淡淡道：“做我的大娘子，你不必应付任何人。她要真敢把你怎么样，去的就不仅仅是两队飞龙卫了。”

    如此霸气的话，任是哪个小娘子听了都会苏到心坎里。秦莞自然不例外。

    不过，她在感动之余还是努力维持着那么一丝丝清醒，“你看你，越说越上劲儿了，连堂堂亲王都不放在眼里，这怎么行？小心有人在朝堂上借此攻讦你。”

    梁桢扬起眉眼，“大娘子这是在担心我？放心，此事原就是他们做得不地道——夺嫡之争，竟牵扯无辜妇人，哼！”

    “都是你的理！”秦莞撇撇嘴，捏住他脸上的软rou，不怎么用力地往两边扯。

    梁桢任她欺负，眼中满是