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    太高太大了，以至于人在置身其间时，连抬头都感觉艰难。

    行走于其间时，姜雪宁仿佛又回到了上一世：或逼仄或宽阔的宫道上，地砖与地砖之间，浸满了顺着缝隙流淌的鲜血，即便顺着泥土与枯草的断茎往下渗透，也依旧留下了冷酷血腥的痕迹；原本朱红色的宫墙上，有些地方如泼了墨一般显出更深的鲜艳，有的地方又残留着刀剑的惊心；而前方的宫门上，悬挂着的不是麒麟瑞兽，而是周寅之面目狰狞、瞪大了眼睛无法闭上的头颅，被三根铁钉残忍地穿过，钉在所有人的头顶……

    许是已经深秋入冬，这穿过宫道的风竟有几分呜咽似的凄然有冷寒，她忍不住打了个寒噤，瑟缩了一下肩膀。

    谢危当年持着弓，站在九重阙上的身影，也遥远似梦魇般浮上。

    这半年，她当真能全身而退吗？

    *

    此刻仰止斋中，已经有几位伴读先到了，正笑着相互说话。

    “呀，方妙啊方妙，你又带了这许多乱七八糟的东西。”

    “这可是转运用的。你们又不是不知道，我这人榆木脑袋其实不大会读书，若不是先前有姜二姑娘猜题，我哪里能选上伴读？这转运的笔架，回头我放在书桌上，只盼着先生们不要抽我起来读书啊回答问题之类的。无量寿佛，保佑保佑！”

    “说起来有人知道回头到底学什么吗？”

    “除了谢先生会教琴之外，别的都还不清楚。”

    “萧jiejie带了好多书啊，这些都是世所罕见的孤本吧？”

    萧姝、陈淑仪两人这一次依旧是一起来的，就坐在屋内靠窗的位置上；同样来得很早的方妙却闲不住，在屋里走动着，四处调整着摆设的方位，说是想给大家换换风水；年岁最小、脸蛋红扑扑的周宝樱却是打着呵欠趴在桌上，一副困倦模样。

    萧姝不由问她：“宝樱你怎么这么困？”

    周宝樱瘪嘴，委屈极了：“上次出宫回家之后，父亲竟说我在宫中不懂规矩，不学无术，本来要给我买杏芳斋的糕点，这一下全没了……”

    “……”

    原来是为了吃的。

    萧姝被她这回答窒了一下，没接上话。

    只是没想到下一刻，周宝樱那小鼻子忽然朝周围嗅了嗅，像是猫儿闻见了鱼腥气似的，脑袋一下从桌上抬了起来，惺忪的睡眼也瞬间睁大：“有吃的，有吃的！”

    而且这香味绝对是很好吃的吃的！

    凭着自己多年的经验，周宝樱轻而易举就能闻见美食的味道，于是立刻从自己的座中蹦了起来，到门口一看，惊喜地叫出声来：“哇，小姚jiejie带了吃的来！”

    因着此次选上伴读的姑娘里，有两位姓姚，一位是翰林院侍讲姚都平家的姑娘姚蓉蓉，一位是太子太傅兼吏部尚书姚庆余家的姑娘姚惜。

    如果都叫“姚小姐”，未免难以区分。

    所以众人按着她们的年纪，称姚惜为“大姚姑娘”，称姚蓉蓉为“小姚姑娘”。

    此刻端着食盒从外面走进来的便是姚蓉蓉，她本就出身小门小户，在宫中颇有一点谨小慎微之感，没料着会有人一下从屋里扑出来，差点被吓了一跳。

    见是周宝樱，才将食盒往前一递。

    道：“这是我回家自己做的桃片糕，想着诸位jiejie和宝樱meimei之前在公众对蓉蓉颇有照顾，所以带了来，略表一些心意，想请大家尝尝。”

    “是给我们吃的！”

    周宝樱刚闻见那隐隐的甜香味道便忍不住流口水，一听姚蓉蓉这么说，一张脸上笑容顿时灿烂起来，几乎立刻就伸出了手去。

    “那我先尝尝！”

    桃片糕乃是用糯米、桃仁和糖一起做的，都切成薄薄的小片，看上去是雪白，口感软糯棉甜，中间嵌着的桃仁又会增添一分甘香。

    做得好与不好，就看入口的感觉如何。

    京中做得好桃片糕的铺子其实不多，就算有，周宝樱也全部吃过了。

    可她没有想到，姚蓉蓉做的这份桃片糕，竟是清甜不腻，几乎入口即化，又留有不浅不厚的余味。

    才吃一口，她就瞪圆了眼睛。

    一声惊叹：“天啊，好好吃！”

    周宝樱是个嗜吃如命的，又因出身好，所以天底下好吃的基本都吃遍了，自然也养得一副刁钻的口味，并不是什么东西都能入得她口。

    所以，但凡能被她夸赞，一定是好吃的。

    更别说眼下是如此惊喜模样了。

    众人都好奇起来，虽然觉得姚蓉蓉有时候过于小家子气，比如先前和姜雪宁说话时就不太聪明，可这并不影响大家表面上的应酬。

    这一时便都取了桃片糕来吃。

    果然味道很不错。

    就连萧姝咬了一口后，都没忍住眉梢一挑，有些讶然：“的确好吃，都比得上京中出名的杏芳斋和齐云斋了。想不到姚姑娘还有这样的本事。”

    姚蓉蓉顿时满脸惊喜，显然是没想到自己竟能得着萧姝的夸赞，捧着食盒的手指都有些轻微的颤抖，红了脸道：“蓉蓉见识浅薄，在家大门不出二门不迈，只好钻研这些。萧jiejie和大家喜欢，我便欢喜了。”

    众人都道她是谦逊了。

    屋里的气氛因着这一盒出人意料的桃片糕，总算是变得活络了一些。

    姜雪宁和姚惜便是这时候进来的。

    方妙手里正端着个罗盘算什么东西，一抬眼见着她们便自来熟地招呼：“还在想你们要什么时候才来呢，可叫你们给赶上了。小姚姑娘带了好吃的来，你们要再不来，只怕就要被宝樱给吃光了。”

    周宝樱不满地嘟嘴。

    正低着头同其他人说话的姚蓉蓉一怔，看见姚惜时还好，可看见姜雪宁时却有些不自在，连笑容都勉强了许多，但还是站起来捧了食盒向她们面前递，道：“方jiejie说的是呢，这是我自己做的桃片糕，两位jiejie一起尝尝？”

    姚惜今日的心情显然也不比上一次入宫好多少，甚至是更差了，隐隐藏着几分焦躁。

    见着姚蓉蓉递桃片糕来，她甚至有些不耐烦，只冷淡道：“谢了，但我今日不是很有胃口。”

    便直接到萧姝与陈淑仪那边坐下。

    姚蓉蓉顿时尴尬至极。