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    他们？给你你就拿着，他师徒俩在那种地方讨日子过，伤药这东西不会嫌多，这里除了伤药还有我先前熬的桐油萝卜，防冻伤的。再有，这里一小罐秋梨膏，叫小顺子用勺子化开了，一天喝一勺润肺化燥，他年纪小，万一冻出病可没处治。”

    又说：“我昨天看见肥水司那堆积了些稻草，你们别忘去问管事的买两车来。要干净的，别弄那些沾了脏东西的回来。”

    吴桂花经常要他们找些奇奇怪怪的东西，他和大顺子两个都习惯了，答应下来，随后主动去了厨房生火剁rou。

    一天的劳作又开始了。

    因为前一日有言在先，今天份的卤rou准备完毕，吴桂花送走两个小太监，将大门上好锁，转身回了厨房，开始卤明天和她自己过年要吃的那一锅rou。

    做完今日，她的小厨房到二十九就该关张。今年因为田大壮的事，各处都弄不到猪rou，吴桂花只好找来几副羊肠灌香肠，因为羊肠细小易断，而且臊腥味太重，她只灌了五节香肠，算是应个年景。

    腊rou今年也只熏了五斤，够自己和张太监陈项三个人过完一个年便罢了。毕竟不是在外头，她想弄点柴禾来，有裘监工卡在柴碳司，费事得很。吴桂花不愿为了自己的事看人脸色，有些小小问题，能忍便忍了。

    经过一上午的大雪，吴桂花回房时，雪已到了脚踝处。

    幸好她早上将院内的小径都一并扫了出来，不然凭她穿的浅口棉布鞋，怕是走不到厢房，鞋就要全湿了。

    一想起浅口棉布鞋，她手上的动作又加紧了几分：还剩的那点羊毛线可以先织双护脚脖子的袜筒。她这临着湖，又大开大敞的净兜西北风，早上扫那一会儿的雪，脚脖子就像被风刀子来回刮一般，再不注意保暖，怕裂口子都是轻的。

    吴桂花做啥事手脚都快，她坐在门边，脚下搁个竹子编的烘笼子，加了两回炭，一只袜筒已经收了口子，而小二黑熟悉的喵嗷声也响了起来。

    吴桂花一开门，它就蹿到她被褥里，只露出半只耳朵不动了。

    她赶忙拿了毛巾把它轰起来先擦它的湿脚，再去厨房端来三个碟子，一碟黑的，是秋末做好的豆豉，另一碟白中带点黑点的，却是白糖里加了几颗炒熟碾碎的芝麻，再有一碟，就是她自己留下的，荦素搭配的卤菜了，最后，她从烘笼子里拨出几颗芋头。

    经过一上午炭火的烘烤，这些芋头早就熟了。掰开来看，粉白的芋头rou外围着一圈焦黄的皮，蘸一下白糖咬上去，焦香中还透着丝绵绵甜意。

    在下雪天能吃上烤一口芋头真是人间至高享受啊！

    吴桂花快乐地再蘸一下剁碎的豆豉，这碟秋天才做好的豆豉叫她加了点磨细的茱萸，虽然没有辣椒的香辣冲口，但这种辛辣也颇有辣豆豉的真意了。

    小二黑不屑吃芋头，卤rou却是不肯放过的。

    吴桂花从端出这碟子rou开始，它就跳到了地上巴巴望着，不过变光头的教训太深，没有她的话，这小东西再急也不敢造次。

    她摇头一笑，将特意用淡卤汤煮熟的几块羊肝拨到它的猫碗里，小东西快乐地动了动胡子，一头扎了进去。

    雪下到申时末，总算变成了细小的雪粒子，此时天地茫茫一片，早上吴桂花扫出的小径也被重新掩住。她吃饱喝足，烤火烤得倦了，懒怠再去扫一遍，靠着门边打了会儿盹，被外头的响动惊动，深一脚浅一脚去了打开门一看，果然小章和大顺子都站在外边，躬腰缩背的，显然冻得不轻。

    吴桂花赶忙把他们让进厢房，烤了好一时，兄弟俩才缓过气儿来。

    一个叫：“娘也，冻死我了。”

    另一个说：“我所有的衣裳都在身上，再冷下去，还叫我穿什么好？”

    吴桂花让他们自己在烘笼子里找芋头，端着卤rou进门时，正听见这句话，便说：“既然这么冷，明天还是别出去了。”

    “别啊！”这两个异口同声。

    吴桂花瞪他们：“就这么怕回兽苑做活？”

    小章笑嘻嘻地冲她拱手：“桂花姐，求你了，你也知道，我们在兽苑听人指挥看人脸色，活得多不爽利，还是跟着你好。你不凶我们，还有好吃的。”

    大顺子也说：“桂花姐，陈哥都说我们两个你尽管使，我可早把我当成你的人了。”

    吴桂花拿他们没法子，指着外头的雪道：“我是为你们好，明天这雪指定要冻硬，路滑难走，万一跌了跟头怎么办？”

    “我们不怕！”两个家伙急着表态。

    自从吴桂花答应他们，卤rou生意里给他们抽一成后，这两个做事比她积极多了。想想厨房里还堆了那么些卤rou，她一个人不知道要吃到什么时候去，卖一些出去也行，只好摇一摇头，扭身出了门。

    小章赶紧搁了卤rou追出去：“桂花姐，你干什么？”

    “我把这附近的雪扫一扫，省得你们明天来时不方便。”

    “我来帮你。”大顺子三两口吃完嘴里的东西，也追了出去。

    有了两个壮小伙的帮忙，天还没黑，从重华宫到小竹林的路就扫了出来，雪终于算停了。

    吴桂花又指挥他们把弄来的两车稻草铺在路边的积雪和湖边。

    小章不解道：“铺稻草干什么？”

    “是啊，桂花姐，铺稻草多难看哪。万一你们司苑局的那什么掌司再巡到这里，找你麻烦怎么办？”大顺子也说。

    大顺子说的是十月份金掌司身边的一个女史来重华宫检查卫生时，发现她鸣翠馆的小花坛，说她擅动宫中物品，要上告治她罪的事。

    但那时候广智尚在宫中，人人都知道她时常去慈安宫听广智布道，再者她的黄豆和芋头也收了。她在布置这小花坛时又有所准备，正好她在花坛边种的牡丹种子抽了几片芽，她辨说自己种的就是花，那女史自然铩羽而归。

    吴桂花解释说：“你们不是说从正旦到十五，整座皇宫的九门都要打开迎接来皇宫贺岁的王公权贵吗？我这不是防着有人从我负责的宫道上走滑倒了找我麻烦吗？”

    大顺子就笑了：“桂花姐，你想多了，哪个人会没事跑到道旁的积雪上去？”

    “人不跑，还有马车啊，万一拐一下弯，马车轮子滑到冰上歪倒了怎么办？”

    小章一脸佩服：“还是桂花姐想得周全。”

    吴桂花挥手笑：“小子少寒碜我，还有我说的湖边，记得也要铺。谁知道大节下的，有没有哪个贵人跑到湖边来玩，湖边这么湿滑，可比路边危险多了。”

    她这回说的又是十一月份的某一天，深宫中的几个公主不知从哪听说这里有一片竹林，呼前拥后地来了一大串人，在林子玩了大半天的事。

    那天她躲在重华宫里，硬是连火都没敢生，就怕引来了人