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    那饭，眼睛都绿了，两手端起饭碗，筷子都来不及拿，直朝嘴里扒：“好吃，好吃！”

    饭菜吃了一大半，田大壮喊了一声：“小顺子！”

    一道小小的身影从背后的棚子里扑出来，田大壮拿身子半挡着碗，把他拉到身前，先塞个卤蛋到他嘴里，小声：“吃，快吃！”

    吴桂花没料到田大壮新认的这个小徒弟也在这，只见他原先就不大的身板更是只瘦得剩下了骨头架子，眼看着风一吹就要倒了。

    不过小子身板看着弱，吃起饭来却不慢，将田大壮剩的那点饭三两口吃完，又将碗细细地舔了一遍。

    田大壮为小顺子顺着气，还躬腰要再来谢她，叫吴桂花止住了，问他：“你往后还有什么打算。”

    田大壮刚刚聚起的那点精神全散了：“都到了这一步，还能有什么打算？”他望着小顺子，眼里有了点慈爱：“我就是可惜，这孩子跟着我到了这，恐怕这辈子也完了。”

    “你怎么把他给带来了？”吴桂花皱眉。

    “是我要跟着师父来的。”小顺子把头从碗里拔|起来，说了这一句。

    田大壮拍了拍他的背，眼圈有点红：“这小子，死心眼。司苑局领人时，硬是拽着我跟来的。”

    吴桂花摸摸小孩支楞在肩头的大脑袋，又想叹气了。

    “桂花姐，你可要再来啊。”临走时，田大壮还想来攀她的衣角求她。

    吴桂花摆摆手，叫他爷儿俩回去，自己抱着盒子出了肥水司的大门。

    一出门，她先愣了一下：小章他人呢？

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    吴桂花吓出一身冷汗。

    她怎么也想不到，在这人来人往的大门口, 小章也会出事。

    亏得老太太经的事多, 定定神转身先去了肥水司最前头那排罩房, 掏出一两银子，请掌事太监领着人找找。

    也是小章运气好, 要不是这几日卖卤rou, 吴桂花手里也不会揣这么多银子。那太监虽说是一司主管，但肥水司这地方是整个宫最埋汰最让人嫌弃的地方，吴桂花一掏就是他半个月的工钱, 还是叫朋友介绍来的，当即一声令下, 把司里没出活的人都叫起来，吼着小章的名字到处找了起来。

    吴桂花原想跟着一道去，叫那掌事的劝住了：“前天才领了年底的赏银, 这附近乱着，你在门房里坐着, 把门拴好, 这附近我们人头熟。那小子这么大个活人, 跑不到哪去, 你放心等着吧。”

    吴桂花着急归着急，但人家说得对, 她还是一个带着银钱的弱女子，不敢托大，应了下来。

    田大壮跟在人群后头, 也说小顺子：“你在这陪着吴姑姑，我——”话没说完，小子呲溜一下钻出去跑了。

    吴桂花一个人坐在门房里，约有一刻钟，忽然门外传来极大的喧嚣声。

    她赶忙开了门，只见三四个人跑过来，叫道：“人找到了，快找热水来！”

    吴桂花定睛看去，只见小章叫那四个人抬在中间，一身黄黄白白，臭得像在粪堆里滚回来一样，不禁惊道：“这是怎么回事？”

    为首的那个答道：“这位公公被人头朝下溺在了尿桶里，幸好我们去得早，再晚怕是命都没了。”

    吴桂花大吃一惊：“埋在尿桶里？小章这是得罪谁了，让人这么整治？我让他在门口等着，我进门时，没看见哪有尿桶啊。”

    “我们的尿桶都放在里头的棚子里，不知道这位公公是怎么到的那出了这档事。”

    几人正对答着，正好小章醒了过来，说了句：“我，我是听有人跟我传话，说让我去那接你，才——”说着，头一歪，大吐特吐起来。

    那几人忙喊说：“快把他衣裳都扒下来，抬炉子来先烤烤再说。”

    吴桂花看这里自己实在帮不下忙，赶紧退了出来。

    小顺子在门边上站着，吴桂花招手叫他过来：“你知道小章叔叔出事是在哪吗？”

    小顺子点点头：“知道。我跑过去的时候，那个人正按着小章的头。”

    吴桂花站直了身子：“是你发现小章叔叔的？”

    看小顺子点头，她又问：“你怎么知道他在那？”

    “我不知道。”小顺子吮吮手指：“前两天我跟我师父在那打扫时，差点被人敲了一棍子。我师父说，这一块儿净堆的粪桶，谁都不爱来，要是在这杀个把人剁碎了倒在尿桶里，说不定都不会给人发现。我就想，小章弄不好给人带到那去，你们俩一身的rou味，还没进来，我们就听人说，你们肯定是膳房来的阔人，我看好些人眼睛都绿了。”

    这小孩说起杀人分|尸的这么凶残的事，一脸平静，把吴桂花都吓到了：他这些日子经历了什么？先两个月，也就是个普通中有些机灵的小孩啊。

    她笑着夸他一句：“亏得你机灵，不然你小章叔叔这回就没命了。”

    小顺子眼珠骨碌一转：“我救了小章叔叔，他能请我吃rou吗？”

    小孩机灵归机灵，到底心思浅，两句话就露了相。

    吴桂花摸摸他的大脑袋，温言道：“那自然是要请的，别说是请你吃rou。”她迟疑片刻：“你若是觉得在这过得辛苦，我叫小章想想办法，把你调出来。”

    这孩子本来就是田大壮犯事后的搭头，等事情过后，想想办法把他调走，不是不成。

    小顺子却摇摇头，低声道：“我不能走的。师父前两个月挨的打还没好利索，这里人都以为师父手上还有钱，想榨他的钱出来。我要是走了，那些人准保不会放过师父。”

    田大壮被赶出大膳房，到肥水司之前还去慎刑司领了八十板子，吴桂花看见他时，他的腿还拐着。这里劳动繁重，活计又腌臜，即使他有钱买动了行刑的人，活了条命下来，但这是皇帝下旨要惩戒的人，别人想动手脚，也不敢太过。田大壮这顿打必然挨得有七成实，他能在这么重的刑中撑下来，吴桂花都觉得是个奇迹。

    她本想说，你个小孩子，在不在这，人家要整你师父，你能有什么法子？

    但叫这孩子殷殷看住，仿佛所有的希望都在她身上一般，吴桂花的话就说不出口了。

    她顿了半晌，也只说出一句：“我再想法子，给你师父寻些伤药来。”给他们别的东西，这师徒俩都保不住。

    小孩顿时乐开了花，同她连连打躬。

    吴桂花又问他，有没有看清那个杀小章的人是谁，他这回却说，那人穿的跟他们差不多，又是背对着他，叫他一喊，从棚子的另一头翻过去跑了。

    后面掌事太监来后，吴桂花把他领到那掌事的身边又说了一回，拜托那太监帮忙把人找出来。他嗯嗯嗯答应得十分爽快，吴桂花就知道，这人必是在敷衍自己。

    有心想再给他点银子，让他好看在银子的份