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    她行礼，叫吴桂花拦住了，从背篓里拿出那半块尺头，笑着道：“你没怪我骗了你的布去吧？”

    方姓小姑娘红着脸不接：“哪里。jiejie岂会是贪图这块布的人？何况jiejie救了我，我本该谢谢你的，可惜手里没有好东西，若是不嫌弃，这块布就当作jiejie的谢礼吧。”

    吴桂花握住她的手硬让她收下：“我特意来还你东西，可不兴还让我背回去的。你拿着吧，宫里过日子艰难，一块布可不好淘弄。”

    看见方姓小姑娘还要再推，吴桂花指着门里问：“我听说你们在内部选拔，这是准备做什么呢？”

    方姓小姑娘说：“几位管事说，陛下这次回宫要在宫里做一回道场，管事们在挑选奏乐的乐工。”

    吴桂花看她一脸藏不住的笑意，便说：“看你这高兴劲，那你肯定是选上了？”

    方姓小姑娘抿抿唇，笑道：“哪里？只是几位管事说还行，让我们进入待选。我们想入选的话，要跟后面没上场的姐妹，以及外教坊司的男乐工和太常寺的良民乐工竞争，有没有变数还不知道呢。”

    吴桂花就勉励了她两句准备离开，不想那李英娥站在她们旁边，此时便斜着眼睛哼了一声：“有些人，说话不算话呢。”

    吴桂花一怔，见她不住擂着腰眼，一下想了起来，笑了：“你想要我那套推宫的手法就直说，这冷不丁的一句话，万一我没想起来，还不得以为你突然发疯是因为撒了什么癔症呢。”

    李英娥小脸一红，吴桂花不为难她，笑道：“行了，我都记着呢。你们现在不是脱不开身吗？等二回我来西掖廷再教给你们。”

    方姓小姑娘连忙摆手说：“这是jiejie家传的手法，我不能要的。”叫李英娥狠狠掐一下手，疼得瘪了下嘴。

    热闹也看得差不多了，吴桂花不等两个小姑娘再说话，乘机告辞，离开了这间鼓乐喧天的红房子。

    这回她手里有钱，之前看着眼馋的调料，觉得金贵的菌菇rou类都买了些，直到花光了带来的银子，才背着一筐战利品回了重华宫。

    虎妹一看见她背回来的好东西就雀跃不已，她这段时间跟着吴桂花打下手，已经历练得很有眼色，不要她吩咐，就单手拎着一篮子菜rou去了井台边摘菜。

    这回吴桂花手笔之豪爽，就连虎妹这吃饭总嫌不够的大胃王都啧舌：“jiejie一次买这么多鲜菜回来，不怕吃不完放烂了吗？”

    吴桂花一边剁着rou馅，笑着说道：“又不是只有你我两个人吃，不是还有你哥哥吗？”

    虎妹就不说话了。

    吴桂花就慢慢跟她说自己的打算：“你哥哥也陪着我们做了这么长时间的活，还没要我们一文钱。我们也该请人家吃顿饭，好好谢谢人家了。他可是为了你在给我做活的，一会儿天黑了他就过来，你可不能再别别扭扭的了，知道不？”

    虎妹没吱声，吴桂花也不催她，也不急着说话。到她剁完了rou馅，吴桂花才听见虎妹小声说：“我知道的，我，我后来已经不生他气了。我就是怕他嫌弃我，才不敢跟他说话的。”

    吴桂花在心里叹口气：又是刘八珠的锅。

    她知道这事急不来，尽量说得温柔些：“你看见他每天晚上瞧你的眼神了吗？你总不理他，他多伤心啊。”

    “他的眼神有什么不一样吗？我瞧他看jiejie你也是那样啊。”虎妹小声说。

    吴桂花：“……”

    没等她板起脸训这丫头，侧门那就响起了敲门声。

    她们要等的人来了。

    040

    如今，再在桂花树下看到柱子哥那张脸, 吴桂花觉得, 她已经可以做到心如止水了。

    这是两个人。

    她熟练地在心里默念一遍, 笑着开了门：“就等你了，进来吧。”

    应卓却不是空手来的, 他手中托着个小坛子, 交到吴桂花手上。

    吴桂花好奇地问：“这是什么？”一条黑影趁她低头查看时，溜进了院子。

    “小二黑！”厨房里，虎妹欢喜地叫。

    应卓示意她打开：“你忘了, 上回你教给我蒸馏烈酒的方法，这是我照着蒸出来的第一坛酒。”

    吴桂花揭开泥封, 果然一股浓香扑面而来，她喜得直笑：“你这就做出来了？比我想得快多了。”

    虽然皮蛋没卖两回就赚了不少钱，但吴桂花心里明白, 这是罗老板和陈项会卖，她的技术也只是占了个独一份的便宜。而且物以稀为贵, 新鲜东西总是价高些。如果想走长线的话, 价钱必然要降下来。再说, 吴桂花感觉, 陈项接了那个小畜养厂是想大干一场的，前两天她偶然跟他说起咸蛋, 陈项就急得不得了，想再弄几筐蛋来让她做。要不是她一再说咸蛋还不到开封的时间，保险些好, 他当时就要催着她拿出来尝一尝了。

    咸蛋其他的材料都好解决，唯有高度酒，她也回过味来，这个方子轻易不能交给旁人。想来想去，她的主意就打到了应卓头上。

    应卓边走边挽起袖子去了厨房：“你不是急等着要做咸蛋吗？是不是今天晚上开始？”

    “哎，”吴桂花急忙拦住他：“不是说了，你今天是客人吗？去那坐着，我们一会儿就来。”

    应卓朝榕树下新搭的石桌那看一眼，上面似模似样地放着两个果盘，里头装了葡萄，甜瓜，黄杏，青瓜等时令果品，果然是下了大本钱的。

    见她实在坚持，他不由一笑，顺着她的力道坐到了石桌边，提起桌上的茶壶给自己斟了杯茶。

    这边吴桂花使出蒸炸煎烙十八般武艺，做了一桌子好菜，让虎妹一一端上了桌。

    等到一应事体忙毕，月已上中天。

    因为还不到十五，月亮只圆了一大半，像个白桃子一样挂在天边，将月色下的小院子照得如蒙上了一层柔光。宫墙上的小二黑来回跳跃，就是不愿意下墙，急得虎妹频频朝墙头看。

    吴桂花不去理会这些，站起身，第一杯酒举杯敬客：“来，大家今日相聚不容易，喝了这一杯吧。”

    虎妹早便等不及，呲溜两口喝干：吴桂花今天准备的是梅子酒，不但不醉人，喝起来还有股甜甜的果香，虎妹在厨房里偷偷喝过一口，就一直想着它。

    另外两个人相对而望，却都没有急着送酒入喉。

    应卓的目光迷离起来，仿佛今日此景，他也曾见过……

    这段时日，他经常梦到一些事，梦里，他留着奇怪的发式，跟一个梳着大辫子的姑娘在山野间说话，谈笑，唱歌，劳作……

    那大辫子姑娘眉眼浓艳清俊，嗓子脆亮，一曲野生野长的山间小调唱得活泼俏辣，即使在梦里，他也能感到歌里那股烫人的喜意，引得他有时醒来，唇边也挂着不自知的笑意。

    他原以为一连