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    令她有所警醒，而后来郗翰之也屡次劝诫告诫，也教她意识到此事。

    不久前，秦主送来美人一事，刘夫人便亲自来开解她，今日再见有下人闲言碎语，也未曾听信，直接来兴师问罪，而是先告知郗翰之，与之商量。

    如此，已是身为婆母，对儿媳最大的宽忍。

    她身为儿媳，更应当尽心。

    ☆、婆母

    第二日一早, 郗翰之离去前，思来想去, 仍是派了身边的亲随到刘夫人院中知会了一声。

    刘夫人身子已大好了, 昨夜睡得香, 今日醒得早, 本是等着儿子派人来料理余下的事, 可朝食还未用完, 却听说要来的变作是儿媳。

    她本未觉得昨日之事是自己的错, 可乍一听阿绮已知道了，还主动要来她院中替她管束下人，她心中竟莫名生出几分羞愧之意来。

    她老脸红了红，将那随从挥退，又命董娘过来，先是将本就尚算整洁的屋里重又拾掇一番, 又命人去搬了张宽敞的软榻来, 在两旁多放些碎冰, 让婢子在旁多打打扇，令屋中暑热消散, 方定下心来，耐心等着。

    阿绮也未教她多等, 待郗翰之离去后, 便带了戚娘、翠微与另外两个跟随多年，办事牢靠的婢子过来了。

    她如今月份又大了些，腹部隆起也越发明显, 幸而四肢仍纤细柔软，气色红润，行止间也轻盈利落。

    刘夫人见了心中一定，可仍还是小心着，遂忙叫她不必行礼，只教董娘去搀她坐到那张已沁凉舒爽的榻上。

    董娘笑道：“夫人可算来了。老夫人自知晓夫人要来后，一早便命婢到处收拾，光这一张坐榻，都叫婢取了冰来扇了又扇，只怕夫人觉得闷热。”

    阿绮一愣，这才渐渐感觉到自己身坐的这张榻上，虽铺了稍厚的软垫，却未有丝毫闷热感，反而有种沁凉舒爽的感觉。

    刘夫人笑道：“我节省惯了，夏日用冰，总觉太奢侈，平日用得少。今日你要来，我听闻怀着身孕的妇人都比常人更惧热些，便提前准备了一番。”

    阿绮望着刘夫人布满沟壑，面带笑意的面庞，心底涌起暖意。

    眼前的妇人，年岁只近半百，若是身在高门士族间，大约还是个精致成熟的妇人模样。

    可她年轻时便丧夫，担起了抚育继子的重担，凭着一己之力，将郗翰之拉扯长大，后来又跟着陈家流亡南下，直到两年前找到儿子，才真正地享到了儿子的福。

    她也不过是个稍心软，稍笨拙了些的老妇人罢了。

    阿绮深吸一口气，尽力将平日里已成习惯的敬而远之的态度抹去，笑着道：“劳婆母费心了。我怀着身孕固然重要，婆母是长辈，也该保重身子，平日万不能苦着自己。”

    说着，她望向戚娘。

    府中虽有专门的管事管着府中的吃穿用度，可遇上各种拿捏不准的，管事多来找戚娘拿主意，是以戚娘对府中的事知道得甚多。

    戚娘一下便明白了阿绮的意思，忙冲刘夫人恭敬笑道：“老夫人，这每日的冰，都是有定例的，老夫人身为长辈，一切用度当是府中最好的，夏日用冰的份例也是最多的。寻常人家难见到冰，是因未建冰窖，无处贮存。可咱们居的是刺史府，底下便有大大的冰窖，贮存起来，不过是多舀几瓢水的事，老夫人千万不必担忧奢费之事。况且，夫人素来家教极严，也最不喜铺张，绝不会有逾越。”

    刘夫人听了，这才明白过来，心中不由有些懊恼：“原来是我这老妇见识浅，不晓得这冰是如何弄的，倒白白热了那么多久的时日。”

    阿绮抿唇微笑，柔声真挚道：“婆母不必自谦，此事我也有错，身为儿媳，却未细心照料好婆母的日常起居。”

    她顿了顿，想起昨日的事，道：“连府中的下人也未管束好，还要徒惹替我忧心。”

    刘夫人从来是不大会说话的，平日见这儿媳，也觉虽端庄得体，却并不大平易近人，今日头一回见她如此，除了意外，更有些感叹。

    “哎，说起来，那些下人也是我带来的，合该我来管束，倒是儿媳你，从前娘家带来的那些人，却从未出过岔子。我呀，见识浅陋，从前在北方也好，南方也好，若是带着一二个服侍的，尚能管一管，如今家里这样多人，着实无能为力。”

    实则忽而自一寻常平民妇人变作使君府中的老夫人，刘夫人一直都未曾习惯。

    她心知自己见识浅薄，也因此暗暗羞愧过，是以面对下人们，除了本就有的善良宽厚外，更有几分不敢插手，视而不见的纵容。

    阿绮自然听出了她语中的自责与失落，亲自替她斟了碗酸梅汤，以手在碗侧试了试温度，见不甚冰凉，方递过去，微笑道：“这样的事，没有哪个人是生来便会的，婆母身为长辈，若愿亲自管教，自然是最好，若不愿，也自有旁人可代劳。”

    说着，她指了指戚娘，道：“戚娘跟在我身边多年，办事素来牢靠，我身边仆婢们的事，便多由她管。婆母若不嫌弃，也可叫她叨扰数日，也无旁的，便将从前我在娘家时，家中给下人们定下的规矩一条条学一学，往后罚也好，赏也罢，都有据可依。”

    翠微闻声将已然重新抄录的缣帛取出，奉至刘夫人眼前。

    清河崔氏乃百年望族，近年达最盛，家中仆从婢子等多至数千人，自然有清楚的规矩在，平日下人们进出府邸、支取例钱、乃至寻常的吃穿用度、言行举止，都自有章程。

    阿绮虽平日待身边的婢子仆从等多宽和，可也从来都不偏不倚地依规矩行事，赏罚分明，恩威并施，才能教人信服。

    “如此甚好。”刘夫人垂首去看那摊开的缣帛上一列列字迹，连连点头，叹道：“到底是有成百上千人的大族，这样讲究！”

    她伸手去一点点找寻着，到一处停下，仔细读道：“那此番那些人在背后议论主人，便可先罚三月例钱，再——再罚每日做府中劳役一个时辰。”

    阿绮含笑点头：“正是，往后婆母若赏罚之间拿不定主意，便都可来看一看。”

    说到此处，她面色稍肃，语调真挚，道：“从前我不愿多插手婆母的事，是怕教婆母以为我不敬尊长，可如此，也少了许多该有的关怀，只盼婆母勿要怪罪。”

    刘夫人一顿，抬眸望着头一回在自己面前如此说的儿媳，心中也多了几分难言的感慨，连鼻尖也开始泛酸。

    她浑浊双目中多了湿意，喉间也微微哽住：“我不怪你，我……从前也曾有许多对不住你的地方，盼你也能体谅。”

    婆媳二人对视一瞬，忽而都笑了。

    阿绮眼底也多了湿意，刘夫人忙道：“女子怀孕时，可不能落泪，在我家乡那里都说，孕哭多了最伤神，你