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    想了整夜，生怕老夫人见了新夫人的样貌风度，从此满意非常，将她这个收留的孤女抛在脑后。

    她更怕，若做不成老夫人的儿媳，便当真要沦为府中婢子，低人一等，从此再难拥有富贵安逸。

    须知她跟着老夫人的这些年，虽不富裕，却从来是被当作女儿一般贴心疼爱的。

    刘夫人起先仍兀自欣喜，然时间久了，见巧娟长久不语，这才察觉她的不对。

    因约莫猜到了她心事，刘夫人不由暗叹一声，拉着她道：“好孩子，我知你心中不快，昨日亦思量了许久。今日咱们也见过那位贵女了，实在非我嫌贫爱富，只是我儿这桩婚事，却是多年前定下，又有当今太后与皇帝允了的，不得擅自作主。我自然也怜惜你，可你还愿认咱们先前的婚仪，便只能委屈你做妾室了。你可愿意？”

    巧娟脸上一红，垂首片刻，咬牙道：“母亲，我愿意的，这些年留在母亲身边，实在已习惯了，再未想过还要嫁给别人，只要能教我留在母亲身边侍奉，做妾室亦是无碍的。只怕郎君与夫人嫌弃……”

    说着，她欲言又止。

    刘夫人道：“既如此，你莫担心，昨日翰之说了，这一路恐有艰险不测，咱们莫扰他，待到了寿春安顿下，我便将你的事说与我儿与崔氏，往后我待你二个，都会如儿媳一般看待，绝不亏待你。”

    ……

    自山桑行出不过数日，便已近芍陂，再有一两日，便可至寿春。

    这几日，郗翰之有些魂不守舍。

    他心中始终记挂着那日夜里阿绮的话，遂着意观察着母亲与那叫巧娟的婢子，这才发现，二人间的确不像寻常主仆，却更像亲近的家人。

    他心有疑惑，私下询问母亲，母亲便道是二人相依为命，已亲如母女。

    他总觉还不对，却已无暇再问，只因派出之人，已传来消息，就在这两日，袁义丘便要动手了。

    ☆、袭击

    春秋时，楚国名相孙叔敖于淮南一带兴修水利，引淠水入白芍亭东成湖，称芍陂。

    云：“孙叔敖决期思之水，而灌雩娄之野，庄王知其可以为令尹也。”

    自东汉后，芍陂几经修缮疏通，可灌沃土万顷，所产之粮，可供养两淮军民。

    然自古沿水多盗。

    芍陂一带亦常年多盗匪出没，渐养成剽悍民风。尤其近年来，北方多动乱，晋室疆域几经变迁，寿春已地处与鲜卑燕国交界之处，南北往来流窜者，数不胜数。

    那袁义丘为人好勇，易受蛊惑，此番只稍经人挑拨，便欲铤而走险，趁着郗翰之此番赴任，身侧随行者只千人时，于途中截杀之。

    只是他到底还有所顾忌，不敢明目张胆地袭击朝中重臣，便学了他那位镇荆州，掌着袁家势力的族兄袁朔当年之行径，欲假流民匪寇之身份除之。

    半月前，袁义丘假称新任刺史郗翰之欲修缮疏通芍陂，借其名于淮南一带大肆征发民间劳力。

    时值暮春初夏，逢农忙割麦之际，普通农户之家，也正需劳力。而近年来南北多征战，家家户户间，也多只一二青壮劳力。

    此时征调，自然引民愤不断。

    袁义丘便趁此机会，携了三千人，扮作流窜于芍陂一带，对郗翰之有所不满的流寇盗贼与青壮劳民，候于安丰城郊，欲趁其自安丰往寿春之时，截杀之。

    幸郗翰之早两日便得了消息。

    随行之千人虽皆是他亲卫，个个战力非凡，以一当十，即便直面袁义丘，亦可胜之，然因有女眷同行，他须得更谨慎些，遂未至安丰，便已先一步命刘澍恩往所临之庐江郡中悄悄调二千人。

    这日天微亮，郗翰之便已起身，草草用过朝食后，便出屋去与近侍们再度交代迎敌之事。

    因恐母亲等知晓后，太过担忧，他并未将此事细说，只道这日路上恐有些许波折，并无大碍。

    阿绮却是早对将遇上的袁义丘来袭之事心知肚明，因记得前世只有惊无险，未有半个时辰，那些伏于半道的恶人们便溃不成军，四下逃散，袁义丘更是为流箭所伤，当场坠马身亡，她遂不大忧虑。

    然不知何故，她自离开建康那日得了风寒，至今已逾半月，始终时好时坏，未能痊愈，这日清早起身后，便面色苍白，浑身乏力，时不时嚏咳两声。

    刘夫人因巧娟之事，正觉两边对不住，一瞧儿媳病弱，不由心生怜惜，冲儿子道：“翰之，今日阿绮看来格外不适，咱们不如在驿站中再歇一歇。风寒看来事小，可久病不愈，到底不好。”

    郗翰之蹙眉，下意识望向一旁迎风而立，摇摇欲坠，正由婢子搀扶着往车边去的阿绮，思忖一瞬，点头道：“母亲所言不错，便多留半日吧。前头还有些事，儿先领人前去，待午后再来接母亲。”

    寿春已近在眼前，恰好将女眷皆留在驿站中，他一人率军迎战，反倒更稳妥些。

    阿绮自也无异议。

    若换做前世的她，定会为了不拖累夫君与婆母，坚持撑着病体前行，可眼下她不欲讨好任何人，自然愿留下稍歇。

    刘澍恩调来之二千人，早前已然皆部署好，郗翰之遂将身边之百人留下，又命驿丞好生照料，便翻身上马，引众往城郊去。

    ……

    安丰城郊，颇多起伏丘陵，此时又近初夏，正是绿荫如盖之时，躲藏其中，十分隐蔽。

    袁义丘所领之人，便个个灰头土脸，身着粗布麻衣，头系束发黑巾，袖口扎紧，手持刀斧，作寻常流民匪寇打扮，掩于丘陵间。

    不多时，早先派出，于高处瞭望的探子便慌忙来报：“内史，人来了！的确是北府兵的装束，近千人模样，为首者乃年逾二十的白面郎君，俊俏威武，应当便是那郗翰之，只是——他身侧，并未见女眷出现。”

    袁义丘因觉此战容易，不久便可取胜，遂未如旁人一般更换服饰，仍是寻常华贵袍服，掩于山林间，实在鹤立鸡群。

    他闻言，不由蹙眉，疑惑的同时，更莫名心慌。

    先前早派人去查探过，郗翰之此番乃是携失散多年的母亲与新婚妻子一同北上，如何队伍中不见其踪？

    未待其想通此中关节，守在西面的探子忽然惊慌失措高呼：“内，内史！此处见有数十北府兵装束者，正领一约二千人之队伍，冲咱们而来！”

    丘陵间众人闻言，登时大惊失色，就连本以为胜券在握的袁义丘，也面色一沉。

    此情此景，他们掩于丘陵间，俨然已为敌众包围。

    郗翰之显然是早得了消息，将他所设之一出暗中埋伏，化作左右合围。

    先前因早闻北府兵战力非凡，他遂将所治之淮南郡中，所有可抽调之人手皆带上，