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    步而下，几位戴着帷帽的少女紧随其后，个个步伐轻盈，身姿窈窕，曼妙不已。

    姜慕姻到时，正值正午日头最盛那会。

    车帘被人掀开，就见边上一个容貌清秀的丫鬟笑盈盈地道：“姑娘，您总算来了，我家小姐可在里头盼得脖子都长了。”

    姜慕姻弯腰轻迈出轿子，素手轻抬，摘下了帷帽递给了身边的杏儿，朝丫鬟淡淡颔首，丫鬟便领着人往宴席去。

    丞相夫人的寿宴设在丞相府后院的花园里。

    府里的后花园颇大，穿过一座垂花门楼，便可见一抄走走廊。再往前头是一片绿柳垂立，中间甬路相衔，山石点缀。

    而后，就到一长廊亭坊，坊中有一长形石桌，中间细水环流，水面上流过一道道精致的菜肴，四周柱子缠绕白色纱幔锦缎，纱幔低垂，虚挡住外头艳阳。

    里头已有不少夫人小姐，丞相夫人坐在宴席主位，而其边上有一粉裙女子。

    女子生得娇俏可爱，桃腮杏面，依偎在丞相夫人身旁，巧笑如嫣。

    这会听见声响便转过头去，见着来人是姜慕姻，立即弯了眉眼，撒开母亲，像只蝴蝶一般，向姜慕姻飞扑而去。

    姜慕姻在亭坊前被段惜瑶抱了个满怀。

    “姜jiejie你可来了。”

    姜慕姻笑着拧了一下段惜瑶的香腮，看了一眼亭坊内花团锦簇的热闹模样，问道：“可是我来迟了？”

    “不迟不迟，母亲正等着你了，快与我过去。”段惜瑶笑着拉起姜慕姻，踏上台阶，走进亭坊。

    里头段夫人和其余人自然也见得姜慕姻来了。

    这位国公府的大小姐在京中享有盛名，气度涵养极好，且深得当今太后喜爱。听闻前些年头，太后还有意向皇上请旨赐封姜慕姻为公主，认作自己义女。

    但赐一无功无禄的外姓女子为公主，显然不合祖宗规矩，天子不知为何似也不甚乐意，此事最终不了了之。

    尽管如此，京中权贵世家的妇人也都“疼爱”极了姜慕姻。

    如今见着她来了，自然也忙笑着招呼她入座。

    姜慕姻被段惜瑶拉至身旁，要她坐下，而段惜瑶坐在丞相夫人身侧，所以她若坐这，在这宴席上的位置也就极其靠前。

    她本是小辈，段惜瑶坐在她母亲身旁自是应当，可她坐这显然就有些不合规矩了。

    这宴桌上，还有不少天子亲封的诰命夫人，侯爵夫人，怎么着都轮不到她坐这。

    姜慕姻还是没有坐下，只是站着朝丞相夫人行了庆贺礼。谁知却被段夫人亲倪地拉着到自个身旁坐下，把段惜瑶都给挤一旁去。

    “好孩子，你有心了。快坐下来，多日未见，今日可得让我好生瞧瞧。”段夫人携着姜慕姻的手，又含笑上下细细打量着她，看了两眼，段夫人又蹙眉道：“怎么瞧着是瘦了？可是府中有什么烦心事？”

    姜慕姻笑着摇了摇头，“谢夫人关心，慕姻无碍。恐是近来天气渐热，有些胃口不开罢了。”

    “这样……”段夫人点点头，又不知想到什么，只回头招了一旁的丫鬟上前，吩咐了声：“把前些日子酿着的酸梅汁拿上来，再拿些个开胃的糕点。”

    一旁的段惜瑶一听，忙对那丫鬟道了声：“多拿些上来。”

    段夫人一听，就知道自己的女儿也嘴馋了，笑着道：“你这丫头，胃口这样好，还喝什么酸梅汤？再吃下去，小心越发圆润了。”

    话里似有几分训责，可眼里却满是疼爱。

    段惜瑶撇了撇嘴，一脸不乐意了，气呼呼的模样倒是惹得一旁的妇人忙宽慰起来，又劝上丞相夫人几句，“惜瑶还小，正长身子呢，哪能束着？能吃是福啊。”

    段夫人也没想着真拦着，无奈地摇了摇头，摆手让丫鬟多备些上来。

    段惜瑶满意了，笑盈盈地看了一眼姜慕姻，却瞧见姜慕姻还不大动筷子，就自个往她碗里夹了不少东西。

    段夫人看着女儿与姜慕姻交好，嘴角笑意也深了几分，颇为满意。姜慕姻家世好，品性极佳，她只盼着自个女儿能学上姜慕姻几分气性。

    众人正吃着茶，话着家常，又听得一妇人朝姜慕姻问道：“听闻前阵子姜国公病重，如今可是好些了？”

    此话一出，众人也都纷纷偏头看着姜慕姻，目露关怀之意。

    姜慕姻刚饮了一口茶，闻言便放下茶盏，朝着众人笑应道：“家父已大病初愈，这些日子已经可以起身。”

    “嗯，那就好。”那夫人颔首笑道，看着姜慕姻，又缓缓问了句：“也幸得当今圣上体恤国公大人，让他老人家在家安心养着就是，不用再日日去早朝，费心费力cao心政事。”

    姜慕姻垂下眼眸，淡淡一笑，并不应话。

    建平帝不让父亲再去早朝，不再让他cao心政事，说着是体恤，可却也俨然是明着夺了父亲的一切实权。国公府如今不过是挂着一名义上的荣耀。

    在座的人，不可能会有一位不懂。

    妇人瞧见姜慕姻不应声，又想说句什么，却听得丞相夫人突然开了口。

    “咱们圣上可不得体恤姜国公吗？可别忘了，圣上这天下当年可是幸得姜国公才有的如今，姜国公功不可没，圣上又是个有心的人，定不会忘了国公昔日卖命的恩情。”

    段夫人此话一出，众人也都随之一默。

    也对，皇家是欠着姜家一个恩情。哪怕皇帝不认，可只要太后娘娘在一天，姜国公在这京中的势头就不会弱个一星半点。

    思及此，众人又纷纷颔首附和，有一妇人坐在姜慕姻对面，还特意探身上前，关怀之至地看着姜慕姻，道：“你这孩子也不易，若府中有难事，可切莫一人扛着，只说出来，大家都帮衬帮衬。”

    姜慕姻淡笑着应了声“好”，便含下眼敛，不再多语。

    *

    宴席过了大半日，桌上几位余留妇人继续吃着茶，闲话家常。

    而席上几位小姐也都渐起身，三俩结伴着到院中走走散步。

    姜慕姻很早就被段惜瑶从席上拖走了。

    段惜瑶说后头荷花池的荷花都快开了，要她今日必得同她一并前去瞧瞧。

    往常她独自一人，府中这样的美景竟都无一人可分享。

    荷花池边假山环绕，绿柳成荫，微风袭来，缕缕清香萦绕在人的鼻尖，直叫人心旷神怡。

    姜慕姻站在池边，看着这一美景，嘴角也轻轻翘了翘。

    “姜jiejie如何？是不是很美？”

    姜慕姻笑着朝段惜瑶点头，又见段惜瑶解下了自个腰间系着的荷包，递到她跟前，盈盈问道：“姜jiejie，这是我绣的荷包。你瞧我近来的绣工是否精湛不少？”

    姜慕姻接过荷包，荷包是个浅粉色的绸缎布料，上头绣着几朵含苞待放的荷花，姜慕姻瞧了一眼便知晓段惜瑶