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    。后来便被派出京城执行任务，前些日子才回来。

    奴婢不是不挂心夫人，前些日子，奴婢得知殿下要在夫人身边增派人手，第一时间便前去求情，才能护着姑姑。”

    猫儿直起身子，拉着脸道：“你何时护着我，我怎不知？你莫跟着我几月，便学会我扯谎的毛病。”

    明珠忙忙辩解：“奴婢未扯谎，奴婢是在夫人身边当了暗卫，暗中相护，夫人并不知。”

    猫儿一声冷笑：“你既然暗卫当的好好的，为何又要现身？你还想帮着你主子监视、探听何事？”

    明珠大呼冤枉：

    “殿下知道夫人心中一直记着奴婢，且秋兰离宫，姑姑又不相信旁的宫女，这才让奴婢现身，继续侍候夫人。

    夫人想一想，重晔宫旁的宫娥皆听不懂夫人所言，为何奴婢和夫人离开这么久，一听就能听明白？”

    猫儿不想和她扯什么姐妹情深，只挥手道：“你要跪你便跪，跪够了便走。你看看缺了人侍候，我还活不活的下去。”

    明珠心知她此番回来，一时半会想让猫儿接受她，并不是容易之事。

    她做好了打持久战的准备，也并不着急，只规规矩矩跪在一旁，等着养精蓄锐，发起下一轮攻势。

    待过了片刻，趴伏在桌案上的猫儿打了个哈欠，直起身子，向明珠勾勾手指：

    “你此番回来，能为了我做到什么程度？”

    明珠立刻表忠心：“鞠躬尽瘁，死而后已。”

    猫儿满意道：“你去，替我寻一坛子烈酒来。悄悄地进村，炮仗的不要，不要让旁人知道。”

    明珠一滞，讪讪道：“除了这个，旁的奴婢都能为夫人做。”

    猫儿一挥手：“边上跪着去，我同你再无共同话题。”

    日头一寸寸上移，猫儿未等来萧定晔，先一步等来皇后的宣召。

    极华宫，气氛肃穆。

    皇后饮一口茶，问向下首的胡猫儿：“晔儿的买卖，现下进展如何？”

    猫儿一愣，诚实摇头：“叽叽呱呱叽叽呱呱……”

    皇后叹气道：“你这嗓子，怎地非但未好，反而更加严重了些？”

    转头吩咐宫娥：“去将才进贡上来的顶级胖大海包一些来，让猫儿带回去。”

    又望着猫儿和蔼一笑：“你跟了晔儿，他竟能开始想法子做买卖，可见他到底长大了，再不似此前胡闹了。”

    又道：

    “此前本宫得知你日日往宫外跑，只能收了你的腰牌。宫里没有女眷日日往外跑的先例。

    现下知道你竟是为晔儿赚银子，本宫倒是错怪了你。

    他虽为皇子，然而天家的银子也不能由着性子花用，得有个对得起天下的用处。

    皇上的私库补贴了国库，一年里拨给晔儿的银子极少，他自小就是个穷的。

    听闻他此前也小打小闹做过买卖，未听到后续，只怕都打了水漂。

    现下你替晔儿做着买卖，帮他挣两个银子花用，极好，极好。”

    猫儿终于听懂，皇后比萧定晔还过分。萧定晔昨儿说的是他要入伙，皇后今儿直接将买卖划拨给了萧定晔。

    她着急道：“叽叽呱呱叽叽呱呱叽叽呱呱……”

    皇后一笑：“得了，也不用表什么忠心，回去将账目理好，带过来本宫掌掌眼。能帮晔儿多赚些银子，就是你最大的忠心。”

    猫儿一颗心冷到了底，决计再叽叽呱呱一回。

    有宫娥忽的急匆匆进了殿中，附去皇后耳畔悄声说了些什么。

    皇后听闻，只有一阵的怔忪，便叹气道：“一次发下两门赐婚圣旨，这是皇上在敲打楚家。”

    她抬头望着猫儿，道：“还有半年，离雁就要过门。你与她要好好相处，切莫再争高论低。你是个识大体的孩子，去吧。”

    猫儿听得一头雾水，心中只想着她被强行“国有”的买卖。

    尤其皇后还要看账目。

    看账目是什么意思？是说账上不见萧定晔的银子，或者利润不高，就要下旨断了她的买卖？

    ……

    当皇帝下旨为萧定晔赐婚的消息传遍阖宫时，姻缘相关的那位男子，此时正同他的四哥坐在酒楼里，为了破坏亲事殚精竭虑。

    时已七月中旬，离八月秋闱不到一个月，天下士子皆齐聚京城，白日访友拜师，夜晚秉烛夜读，为入仕做出所有的努力。

    此时，酒楼大堂便齐聚着多位士子，在有心人的引导下，开展一场关于“品行与入仕”的辩论。

    士子们旁征博引，论着论着，便引到了昨儿夜里的一桩丑事上。

    那丑事说的是，当今楚侯爷好女色，瞧上一位女子。

    那女子的身份却有些特殊，乃当年大皇子才从青楼里赎出来、养在外头的小星。

    楚侯爷与小星暗度陈仓，昨儿夜里却被大皇子撞上，一气之下将两人红果果吊在了城门上。

    直到今早楚家人闻讯寻来，才将他家侯爷救了下去。

    这样一场闹剧，同最热门的皇子赐婚之事前后脚发生，不可谓不讽刺。

    此时酒楼大堂里，士子们热烈的抨击着楚侯爷的私德。

    酒楼最上一层的雅间里，四皇子瞧着瘫在躺椅上的萧定晔，幸灾乐祸道：

    “瞧瞧，千算万算，没算到父皇动作如此之快。若再晚上一个时辰，楚侯爷的消息传进宫，父皇断不会下旨赐婚。”

    而且一下，还下了两份赐婚圣旨，这是要双喜临门。

    萧定晔瞥一眼他四哥的神情，冷冷道：

    “四哥该庆幸，父皇下旨赐婚，暂且放过了北地的阿尔汗大人。

    否则今儿我那四嫂便铁板钉钉成了我侧妃，这一场糊涂官司，只怕四哥得怄一辈子。”

    四皇子抚着心口道：

    “好险，好险。父皇不愧是父皇，不出手则已，一出手便打个措手不及。

    此前哪里会知道，父皇为了敲打楚家，竟还同时赐婚了乔家。”

    待幸灾乐祸结束，瞧见萧定晔郁郁神色，又诧异道：

    “父皇虽为你和楚家赐了婚，然经过士子们作诗写文章的传播，父皇面子挂不住，废了这亲事定是板上钉钉。

    可与乔家的亲事却也算喜事一桩，你又摆着个吃了亏的面孔作甚？”

    萧定晔烦恼道：“你不懂。”

    四皇子一笑：“我曾与乔家姑娘见过几面，隐约记得是个温和的性子。你那心尖尖上的夫人，不会受磨搓。”

    见萧定晔依然是一副难开怀的神色，不由吃惊道：

    “难道，你还想将乔家的亲事也一并退掉？

    先不说乔家满门品行端正、你抓不住任何把柄，便说乔大人在吏部的势力，正正是你能用的上的。

    你若在赐婚前退了亲事，也只是楚、乔两家知道，乔家算不得丢人。

    可若在赐婚后却退亲，只