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    ，欠了欠身。

    他只好拱手还礼，“的确，改日再聚。”

    翌日放榜，结果在人们预料之中：君子社这边，蒋云初高居榜首，李一行次之，冯湛第三，这种考试，按照往年惯例，书院会选取前六十名答卷出彩的，这次提前了不止半年，多数学子实在吃力，给考官的选择有限，最终官员与书院商议着选了二十名。

    芙蓉院这边，贺颜第一，何莲娇第二，许书窈第三，算上她们，提前学成的女公子有七名。

    对这结果，监考官员和书院都没什么不满意的。而且谁都看得出，陆休提出举办这场考试，是为蒋云初。

    这两日，张阁老总拿着蒋云初所作的制艺研读，问武睿：“不是说临江侯不擅长做制艺么？”手里这一篇，是他数年未见的好文章。

    武睿就笑，“有时候静不下心来，便敷衍了事。数落过他多少次，总算是改了这毛病。”

    改了，日后也用不着了，何等的才情，也会被锦衣卫埋没。张阁老着实生出惋惜之情。

    武睿看出些苗头，笑着提醒道：“大人是爱才之人，不妨看看其他的学子，他们的前程，更需人伸手提携。”

    张阁老颔首一笑，“说的是。”余下的君子社学子，可以直接推荐到国子监。没有那份心的，谁也不会勉强。

    芙蓉院第四名到第七名，放榜之后，便开始欢欢喜喜地收拾箱笼，准备回家。来这里只是为了这一天，又没考女官、进宫的打算，自然乐得回家去，恢复到闺秀本该享有的安闲光景。

    南北两院的人各自做出选择之后，书院上下齐聚一堂，褒奖课业出色的，送别将要离开的。气氛一度十分感伤，不少人落了泪。

    大会由武睿、沈清梧主持，陆休、张阁老及监考官员闲坐一旁。

    张阁老时不时凝一眼陆休，想找话，却总是欲言又止。

    陆休酒杯不离手，目光柔和地望着一众学子。

    张阁老临走前，终于按捺不住，与陆休私下里说了几句话：“你与清梧——”

    陆休委婉地道：“不知道她为何前来，您可以劝劝她，让她回家去。想来书院的女先生不少。”

    张阁老黯然叹息：“谁敢担保年少时不会犯错？”

    “您多虑了。”

    “你的得意门生，担得起惊才绝艳。临江侯那边，我只有惊喜，却无意外。贺家闺秀如此出色，我倒是真没想到。小小年纪，入上舍又不久，最终却名列前茅。那竟是个深藏不露的。”张阁老说着之于陆休可喜的事，自己却无分毫喜色，“学生都如此，你只做此间山长，真能甘愿？我还是认为大材小用了。”

    陆休语气温和：“两个孩子天资聪颖，我侥幸遇到了而已。旁的不需说了，说多了，兴许就要翻一些旧账，您少不得上火。何苦来。”

    张阁老神色微变，深吸进一口气，颔首道：“如此，今日就到此为止。改日再说。”

    陆休没应声。

    当日晚间，贺颜、许书窈、何莲娇到了听雪阁。

    贺颜先一步道：“先生，莲娇与我、书窈的交情，您是知道的，我便央着她一道过来了。”

    太子妃的堂妹，陆休本就留意着，通过贺颜有意无意提起，再看其成绩，陆休的结论是：跟颜颜是一路货，还需历练。此刻，他听了，笑着颔首。

    何莲娇忙上前行礼，“先生若是不嫌弃，日后我便随颜颜、书窈常来这里，聆听教诲。”

    陆休莞尔，“行啊。只是，来这儿大多就是吃吃喝喝。”

    何莲娇很诚实地道：“那更好啊。”

    其余三人都笑出声来。

    用饭时，陆休问贺颜：“说吧，你留在书院，到底想怎么着？”根本不敢指望她什么。

    贺颜放下筷子，认真地道：“我们三个想让您费心安排差事，就是估算着我们的斤两，安排些我们力所能及的。”

    许书窈、何莲娇同时附和地点头。

    陆休扬了扬眉，多看了贺颜两眼，“心里话？不想做掌书了？”

    “诶呀，怎么还记着这事儿呢？”贺颜抬手挡了挡脸，“过去了，我早忘了。跟您说的都是心里话。”

    陆休端起酒杯，喝了一口酒，“若想继续做学问，可以担任副讲，批阅文字、辨析讲义这些，于你们并非难事。”

    三个女孩齐齐摇头，“不要。”

    陆休眼中有了笑意，“若想做些以前接触少的，不妨担任书院管干，那差事，类似于你们各自家中的管家。”

    “这个好！”何莲娇抚掌而笑。

    “是呢，就要这个。”贺颜说。

    许书窈不似她们两个，问道：“书院惯例，管干一人，副管干二人，不知先生要怎么安排？我们没人带着也不成，平白抢了别人的差事更是不行的。”

    “是哦。”贺颜、何莲娇若有所思。

    陆休哈哈一笑，眼含欣赏地看了看许书窈，“你知晓惯例，却不知书院实情，今年两名副管干先后出了差错，打发走了，管干独自打理，倒也不是太吃力。你们三个要是愿意，过两日便走马上任。先跟你们交个底，管干是我侄子。”

    贺颜颈子一梗，“啊？我见过他，他不是二十好几了么？”

    陆休瞪了她一眼，“我辈分高也碍着你了？”

    “哦。”贺颜释然，拿起筷子，埋头吃菜。

    许书窈、何莲娇却是如何也忍不住笑意，且笑出声来。

    .

    听说了蒋云初、贺颜名列前茅的好消息，贺师虞一整日都心情大好。

    陆休惊才绝艳，便是在陆家那般底蕴深厚之至的门第，也是不世出的人才，文武双全、涉猎颇广，对云初、颜颜从不藏私。

    是以，颜颜这边所学的，基本上是跟着云初的步调来，但她有自己的好恶，大多能用功学习，不喜的便是勉为其难，在陆休那里勉强过关。这前提下，应付书院针对女公子的考试，实在是绰绰有余。

    颜颜大放异彩，全是陆休的功劳，与贺家倒是没多大的关系。但终归是贺家的女儿，不消多久，便会成为人们口中的才女，贺家与有荣焉。

    女儿、未来的女婿都这样争气，贺师虞感激陆休之余，心中感慨万千。

    夜了，因喜悦带来的情绪起伏渐渐归于平宁。他去了密室，取出信函，反复看过。

    走出密室，出了书房，已近子时。

    他缓步回往内宅，中途止步转头，望向一个方向，面前只有府邸的景致，翻涌在心头的，却是一幕幕血淋淋的记忆。

    颜颜出生那年，景家横遭祸事，被扣上了天大的罪名。

    他眼睁睁看着、经历着，生平第一次，至深地领悟到了心寒、无能为力的真意。

    对皇权心寒，对至交无能为力，所能做的，太少了。

    越两年，蒋家又逢变