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。朱三推门而入，道：“请侯爷和少爷稍等片刻，饭菜放在灶台上热着，马上取来。”“这大热天的，穷讲究这些做什么？想咱们以前在边疆的时候，吃雪吃泥的日子多了去了。”老侯爷不以为然。朱三干巴巴道：“老夫人特意交代了：老东西吃糠都不必管，长生年纪小肠胃弱，当心伺候着。”老侯爷恼了：“好你个老三啊，敢拿老子我开玩笑了！”朱三傻笑。等饭菜摆上来，爷孙俩敞开了肚子吃，末了，老侯爷才带着朱定北到院子里消食。一路安静，老侯爷忽然开口道：“长生，往后这些事情不要麻烦长信侯爷了。”“嗯？”朱定北的心思已经飘到李氏身上了，一时没听见他说什么。老侯爷以为他不明白其中道理，耐心道：“宁衡虽说是和你一般大的孩子，但每一任长信侯爷都是我大靖最特别的存在。别看如今长信侯府只宁衡一人，但他们的背后的宁家人却不知有多少。”老侯爷原本不想和朱定北说这些，但见朱定北越界，却不得不提醒他。“阿爷为什么这么说？”朱定北收回心神。老侯爷叹了一口气：“宁衡是个好孩子，你同他交往阿爷一百个放心。但君子之交淡如水，你却不该借长信侯府的耳目，去打听一些事由。”“我并没有抱着这个想法。”朱定北皱眉，他虽然对宁衡不够坦诚，但从来没有利用对方的想法。“这不是想或不想，而是，你们确实这么做了。”老侯爷语重心长：“宁衡年纪小所以很多事情可能不明白其中的严重，他家里又没有长辈指点，我今日同你这样说，并不是禁止你们往来，但只能是朋友，就如你和秦家的孩子一样的朋友，不可再越轨。”“此话何意？”朱定北听了心里不舒服，看着老侯爷不走了，定要让他说个清楚明白。老侯爷叹了口气，将他牵到院中的石桌旁坐下，理了理话头，开口道：“说起长信侯府，就不能不提咱们大靖的开国皇后，昭太后。”“昭太后？”这位昭太后大靖无人不知无人不晓，哪怕她已经过世这么多年，她为大靖开国所做的贡献在史书中千古流芳。朱定北从小生长在北疆，但对于这位昭太后的事迹也是耳熟能详的。老侯爷点头：“我今日要说的可不是昭太后的功勋，而是她的身份。”身份？朱定北直觉将要听到的是一段史书中不曾记载的秘闻，不由聚精凝神。“昭太后不仅是大靖开国皇后，同时，她也是第一任长信侯爷，第一位宁家的家主。”“啊？？”朱定北诧异。“世人只知开国时，有朱王府和李王府两个异姓王，却不知这背后还有一个无冕之王，那便是长信侯府。”老侯爷说起朱家历代家主口口相传的秘史，心中满是感慨。“长信侯府在洛京宗室地位超然，别人都只以为是因为司马皇室为了延续昭太后的遗泽，迎娶宁家女为皇后的规矩。其实，皇后之位，不过是宁家和皇室做的交易……这样说也不尽然，事实上，宁家的皇后，不过是宁家在皇室的质子。皇室许宁家皇后之位，宁家则为皇室经营国库。”“国库？”“不是户部掌管的那个，而是朝廷真正的家底。”朱定北咽了咽口说：“……我听宁衡口风中提过，大靖商户白户中有五十户是宁家人，其实这是宁家为皇室经营的？”老侯爷摇了摇头。“宁家的产业是昭太后留给宁家后人的，当年昭太后确实有意将手中产业作为嫁妆带入皇宫，但太祖皇帝没有答应，反而立下皇后必出宁氏的规矩。先祖也不知道为何太祖皇会做下如此决定，留下宁家这么大的隐患，不过这么多年过来了，两个异姓王走到如今地步，而长信侯府却依然有他超凡的地位。”“历代皇帝都没有想过将宁家产业收入囊中吗？”朱定北觉得稀奇。“不知，但至少没有人成功过。”老侯爷唏嘘。“阿爷的意思是，长信侯府和皇室之间有一些约定或者说默契，而宁衡为我所做的，已经触及到皇室对宁家所画的安全线？”朱定北是有慧根的人，老侯爷说道这个程度，他当然明白老侯爷的用意。老侯爷欣慰地点头，索性将话说透了：“大靖两个最大的氏族，一个是司马皇室，另一个就是宁氏。我老子朱家军交给我的时候，便与我说过，在洛京城中，我们可以和任何人相互利用，但独独只有长信侯府不能碰。宁氏的权势再大，却只有皇室能用这把剑，别人若想用，那只会变成一道催命符。”顿了顿，他才继续道：“宁衡这个人，你可以待他如朋友一样结交，但更多的，不要问，不要碰。长生，你明白吗？”朱定北沉默了半晌，才点下沉重的头。这一夜，朱定北辗转难眠。李氏。宁氏。这两批人在他脑子里不断出现。宁衡的事情还好说，他立誓复仇，立誓保全朱家，却没有想过借助宁衡的力量。好吧，他或许心里有些小算盘，想借宁衡的方便，筹备一些事情或拓宽他摸索洛京形势的渠道，但也仅此而已。借宁衡的手报仇？他还没有这么天真，更不会陷朋友于不义。但有老侯爷今天的叮嘱，他日后行事就要有个度，万不能僭越。这做起来不难，只是不知道为什么，想到要和宁衡疏远，他心里就不是滋味。两辈子算起来，宁衡是第一个能让他将真性情表露无遗的人，在他面前很自在。能够被照顾，被包容，被关怀。以往，朱家少帅哪里能有这样任性烂漫的知交？更多的，他则是在想李捷和李家的事。他坚持自己的想法，李家在文臣中必定有人，而且是官位不低的人。取代朱家成为第一军侯，而后，他们在朝堂上的经营便能有恃无恐。朱定北从来没怀疑过李家人的野心，祖先有心谋逆皇位，后辈为何不能呢？如此说来，上一世朱家将士的灭门惨死，也不过是李家人复辟的垫脚石……朱定北咬牙，对李家的恨意让他难以入眠。他朱家军忠肝铁胆，为家国出生入死，却竟因为这些人的