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周围的那些小乡小镇，边防部队都赶过去救灾了。一听“边防部队”，叶小船不免想到单桥。单桥还是没消息，也不知道今年春节会不会回来。高速公路上走神是大忌，叶小船赶紧回过神来，继续往北边开。这次没出现上次那种禁行情况，南段一路顺畅，但开到了北段，麻烦就出现了，一是雪越下越大，二是救援车辆堵在了几个下道处，越往前开，就越是开不动。高速上排着长长的车龙，天已经黑了，叶小船点了根烟，将车窗放下来。他出来得其实不算匆忙，该带的东西基本上都带了，唯独忘了带食物。本来他也没打算在车上啃干粮，彩巴城和远城这条高速上有好几个休息区，高速外还有不少乡镇，既然不赶时间，就可以找个地方停下，随便吃点儿什么再走。但之前路过休息区时，他只去上了个卫生间，结果这几个小时堵下来，胃里已经彻底空了。堵到一个下道口，叶小船看了眼时间，觉得照这个拥堵程度，恐怕是凌晨也开不到远城。小猪又打来电话，说是刚才街道来了通知，今晚还有一场暴雪，进出城的高速要暂时关闭。叶小船于是果断选择下道，将车开进离远城一百来公里远的杨树乡。杨树乡他不知道来过多少回了。这地方是远城南线游的必经之地，乡里的鹰嘴豆鸽子汤很有特色，乳鸽配上豆子，慢火熬至汤只剩下一小碗精华，仅够一个人吃，才算熬好。以前当包车司机时，他每次拉客，都会带客人来尝尝鲜。受暴雪影响，杨树乡大部分餐馆和旅馆都没开门，叶小船开着车兜了半天，终于看着一家亮着灯的鸽子铺。正巧，是当年跟着单桥去彩巴城，回来的路上一起吃过的那家。西南其实也流行煲鸽子汤，小孩子长身体时，父母就爱买乳鸽来炖。叶家从来不给叶小船吃这种“贵重”的食物，叶小船鲜少几次喝到鸽子汤，都是玉霞做的。西南的做法和杨树乡不同，汤不会熬到只剩一人份。叶小船头一回看到西北的鸽子汤，一下子就愣了，“哥，怎么只有这么点儿汤？”小地方上菜慢，单桥那份还没端上来。“好喝吗？”单桥问。叶小船一口就喝掉大半，站起来，“好喝！可以加吗？”在他以前待过的那些地方，加饭加汤，都是自己拿着碗去舀。“坐下。”单桥叫来老板，“再来一份鸽子汤。”叶小船那时候兜里没钱，最怕花单桥的钱，他以为的“加”是免费加汤，没想到单桥会让老板再加一份。“哥！”他连忙说：“不用了不用了！我吃不了那么多！”单桥说：“没事。”老板却摇头，“你们来晚了，最后两份已经让那一桌客人点了。”这时，老板娘将单桥的鸽子汤端上来，笑道：“记着我们这家啊，下次再来，下次再来！”叶小船记是记着这一家了，可后来带客人时，他总是有意无意避开这里。这里有他与单桥的回忆，是独一无二的。单桥没有动筷子，将新端上来的那碗鸽子汤全部倒进他的碗里。“哥？”叶小船急道：“你把汤都给我，那你……”“我经常吃，喝不喝都无所谓。”单桥说：“这里的鸽子汤都这样，很浓很少。”汤已经到了叶小船的碗里，碗里还有他吃了一半的鸽子，不可能再倒回单桥碗中。他只得将碗拿回来，“谢谢哥。”“嗯。”单桥不再说话，起身去倒了一杯茶。时隔多年再次来到这家鸽子铺，叶小船环视一圈，发现陈设没怎么变。时间在小乡镇里总是流逝得特别慢。老板娘一出来，叶小船就认出来了。但老板娘已经不记得他，笑着问：“来一碗鸽子汤？”叶小船说：“要两份。”老板娘往外面看，“还有朋友没进来？”叶小船摇头，“就我一个人。”“哟！”老板娘乐了，“一份还不够你吃的？”“汤太少了。”叶小船说：“再来一份家常拌面。”开了一天的车，他是真的饿了。店里没有别的客人，显得很冷清。叶小船等了会儿，鸽子汤和拌面都还没上。老板从外面干完活回来，坐在靠门的椅子上歇气。叶小船跟他打听这条街上还有哪家旅馆还开着。老板指了指街对面儿，“那个‘边疆大酒店’看到了吗？”所谓的“大酒店”，其实是个招待所。“我家开的。”老板说：“你住的话，算你五十块钱一晚上，热水管够。”叶小船笑了声，“行。”不久，菜终于上桌了，叶小船一口热汤下肚，鼻腔忽然泛酸。这些年他一个人也好，与客人一起也罢，吃过无数回鸽子汤，但都不及这一家。他头一回品尝的鹰嘴豆鸽子汤，是他的哥哥从自己碗里，倒出来分给他。直到将两份鸽子汤和拌面全都吃完，店里也没来别的客人。叶小船背上背包，准备去对面的“大酒店”入住，忽听老板娘说：“没生意啦，关门吧。”老板却说：“再等一下，小单堵在路上了，叫我给他留鸽子汤。”“小单要来啊？”老板娘很开心，“他每次路过都要喝咱们家的汤。那他住哪儿？这么晚了，不如在咱们家歇一晚？”老板说：“你丨cao心这么多干什么，小单来了问问他。”“小单”两个字对叶小船来说很陌生。周围的人提到单桥，说的都是“单哥”，印象里，似乎没有人叫过“小单”。他吸了口凉气，穿过马路，走进边疆大酒店。而就在他身后的铁门关闭时，一辆军用吉普停在对面的鸽子铺门口，三人从车里出来，两人穿着军装，另一人穿了件皮衣。“小单来了！”老板娘立即迎上去，“这么多人？哎，刚才来了个小伙子，一人点了两份鸽子汤，我看看还够不够你们三人吃啊！”店里暖和，单桥将皮衣脱下搭在椅背上，“没事，有就上，没有我们吃拌面也行。”两名军人看着比单桥年轻，二十多岁的样子，单桥招呼他们坐下，一人倒了一杯茶。“今天到了不远城了，就在这儿歇一晚吧。”单桥说：“这一路辛苦你们送我回来。”两人都摇头，一人说：“辛苦什么，送您是应该的。”单桥笑了笑，起身又将皮衣拿起，“你们坐一会儿吧，这家鸽子汤不错，就是慢，我去对面看看还有没有房间。”说完，他就重新穿上皮衣，走到店外。边疆大酒店和鸽子铺