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十六岁了，今年丰收祭典就要跟着父亲一起前往王都，接受爵位晋封了。但在这位神秘莫测的强者面前，芙蕾理智地闭上了嘴。 “好了。”身后的声音轻快了不少，“我救了你，现在，该讨论一下你要付给我的报酬了。” 芙蕾的心提了起来，他会要什么？灵魂？血？还是要附身？ 她满脑袋都是听过的恐怖故事里的场景，僵硬着脖子不敢回头看，她鼓起勇气开口：“您想要什么呢？” “你只需要帮我一个小小的忙——拿上那本书，离开这里，救你的事情就算一笔勾销。” 芙蕾眨了眨眼，她还是没敢回头，只是用余光往下瞟了一眼那本书，她的手还按在那里。 芙蕾忽然觉得有些奇怪，不仅仅是因为她身后似乎空无一人，还因为——整个图书室的书都腐烂了，只有这一本完好如初。 短暂的沉默之后，芙蕾硬着头皮开口：“那个，非常感谢您救了我，我能冒昧问一下您的名字吗？” 眼前只能按照他说的做，但如果知道了他的名字，也许之后能找到应对的方法。 对付饶有兴趣地开口：“你想要知道我的名字？” 芙蕾忽然醒悟过来，好多故事里交换姓名是拥有契约含义的！ 她急忙否认：“不！我的意思是，我在想如何称呼您比较合适，名、名讳就不必……” 对方又笑了一声。 从他们相遇开始，对方似乎就一直在笑，只是这次格外意味深长，他说：“是吗，真可惜。那么，你可以叫我……” ——“魔王。” 芙蕾麻木地撑着桌子想，她好像确实招惹到了什么了不得的存在。 虽然从鼠群嘴里活了下来，但她接受了魔王的馈赠，区别好像只是从当场死亡变成了死缓。 魔王体贴地开口：“天色暗了，我想你该回家了。” 芙蕾下意识回答：“我得先找到妮娜的发卡……” “在抽屉里。” 芙蕾没想到他连这个都知道。 “今天下午有群烦人的小鬼打扰了我的休息，他们把这个发卡留在了我的抽屉里。” 芙蕾打开抽屉，果然里面躺着妮娜最喜欢的发卡——发卡上装饰着碎钻拼成的小鸟，是芙蕾用自己的零花钱送她的生日礼物。 至少此行的目的达到了，芙蕾松了口气。 紧接着魔王说：“我好像又帮了你一个忙？” 这个其实不用您帮忙我自己应该也找得到的，芙蕾徒然地张了张嘴，没把话说出来。她并不打算激怒魔王，但她突然有了个大胆的想法。 “非常感谢您的帮助……”芙蕾一边优雅地向桌上的书本行礼，一边悄悄后退，以远不似贵族少女的矫健动作飞身从窗台翻下。她在半空中调整身姿，吹了声哨，白马珍珠迅速给予回应。 芙蕾翻身上马，有些心虚地回头望了一眼二楼的窗台，幸好，她没有看见什么追上来的鬼魂。 白马顺着来路飞驰而过，如同一阵白色的风，他们很快接近了领主宅邸，看到自家庄园里透出的灯光，芙蕾总算松了口气。 紧接着她就听见了耳后传来 “你忘了东西。” 芙蕾勒紧缰绳猛地掉头，但身后什么都没有，只有“石中火”从半空中落下，芙蕾伸手接住了。 “你忘了这个小道具，还是说，你是特意扔下来，希望它把我烧了的？” 魔王的声音再次在她耳后响起，芙蕾屏住了呼吸，她原本以为对方要求她拿着书本离开，是因为他自己没法移动，现在看来根本不是这么回事。也许是因为她摸了那本书，反正现在这位诡异又强大的魔王殿下像是缠上了她。 但不知道是不是错觉，芙蕾总觉得他并没有生气。 她小心翼翼地开口：“我很抱歉，但我实在无法分辨您是不是个坏魔王……” 按照她一贯的经验，在找不到合适理由的时候，真诚比容易戳穿的谎话更容易得到谅解，但愿这是位足够宽宏大量的魔王。 “哈哈哈，坏魔王！”对方像是被这个词逗笑了，他发出愉悦的笑声，风围着芙蕾打了个转，“这可真是个有意思的说法。” “但我依然很伤心，毕竟我救了你，而我索要的报酬也并不昂贵，你却把我当成……坏魔王。” 芙蕾抿了抿唇，她不太确定世界上是不是有好魔王，至少传说和睡前故事里，好像是没有。 魔王再次强调：“我很伤心，所以现在，我打算狮子大开口了。” 芙蕾把心提了起来：“什么？” “你必须献上你的晚餐。”魔王用严厉且不容置喙的语气说道。 芙蕾的表情呆了呆，在对方的笑声中，她忽然反应过来，他或许根本对晚餐不感兴趣，他就是坏心眼地想要看她露出这样的表情。 芙蕾稍稍有些动摇，他看起来确实不像是个坏魔王。她大着胆子和这位和善的魔王提了条件：“如果您不会伤害我的家人，我会为您献上我的晚餐，我保证它会十分丰盛和美味。” “契约成立。”魔王笑了一声，一阵微风再次把那本书送到芙蕾手上，他低声说，“这次，可别再把我丢下了。” 他的声音低得像一声叹息，以至于芙蕾怀疑是不是自己出现了错觉，否则这位魔王的声音，怎么会那么……落寞？ 她低头看着手中这本书，它拥有漆黑的封皮，封面和书脊上都没有文字，仿佛是整个浸入黑色墨水染就的。 就连外表都透着古怪。 把书藏进外套里，芙蕾策马朝着家的方向奔去。她远远看见宅邸外似乎格外明亮——举着火把和油灯的人们呼喊着她的名字，呼唤着她归家。 “芙蕾——” “芙蕾小姐——” 金发的少女策马飞驰，金色的长发划出优美的弧线，她挥起了手回应：“我在这儿！我回来了！” 火把和油灯架起光的桥，朝她这里涌来。 夜空下的风忽然变了方向，体贴得仿佛特地送他们一程，珍珠踏风而行，载着她归家。 第3章 魔王的贡品 芙蕾在众人的簇拥下回到自家庄园的大门前，她看见等在门口，面带和善微笑的母亲，笑容缓缓从脸上消失了。 “芙蕾，我刚刚好像听见有人在大喊大叫，是哪位不成器的淑女居然发出了这么野蛮的叫喊声？”霍华德夫人有着芙蕾一样的发色和眸色，很容易让人想到芙蕾的美貌或许遗传自她。 她身姿挺拔，笑容优雅温和，仪容外貌上挑不出一丝错，就像是最标准的贵族淑女范本。尽管看起来已经有了些年纪，但不难看出年轻时候也是个出色的美人，即使是现在，岁月似乎也格外偏爱她，只在她身上留下了成熟的韵味，而没有任何衰老的颓色。