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尚书猛然惊醒，吓出了一身汗，“怎么了？发生什么事了？！”“老爷，”门外人焦急的说：“东宫里来人了，说是皇上正往刑部去，若是您有功夫，请您也即刻去一趟！”皇上亲临刑部大牢，作为刑部尚书，就是在忙也要陪驾，无论如何不能出现‘没工夫’的情形。“什么时辰了？”“子时了。”下人答。池尚书混混僵僵的一想，没想到缘由，“说了去做什么了没有？”“没有。”下人答。池尚书一边穿衣裳，一边吩咐，“备车。”“是，”下人应了，沉默少许，又说：“来通告的人是原东宫东校卫长官，同小人熟识，打听出来的原话是‘皇上心情实在不好，绷着脸，满身都写满了不痛快’。”子夜时分，皇上深夜出行，要去刑部，还派人特意来通知一趟。心情又十分不好。池尚书吓得魂差点飞了，心中怦怦直跳。“速去备车！”他急急吩咐，然后衣裳也来不及穿戴妥当，一手捧着官服，一手提着靴子，边往外跑边往身上套。尚书位高权重，作为六部之首都忙的鸡飞狗跳，更别说其他官员了。何府中熄灭灯登时全燃，何厚琮什么也来不及问，抄起衣裳就往外跑！何思行望了一眼他背影，提上拉下的鞋和官帽，在后头追：“爹！帽子！鞋！”何厚琮低头一扫，立刻转身。何思行没防备，撞到了他身上，鼻子酸的差点掉下眼泪。何厚琮接过他东西，匆匆一推他，“回去睡觉，若是我今晚不回来，明天不要去太医院了。”“不行，”何思行捂着鼻子，伸手一抓他爹的衣裳，“明天宋太医就该上班了，我得去他跟前听吩咐！”何厚琮蹲下身，百忙之中双手一按他肩膀，呵斥了一声：“回去！”何思行看着他。“至尊帝王深夜出行，必得为着撕rou见血的大事情。”何厚琮重重道：“听话！”他起身将帽子狠狠往头上一扣，抱着一团衣裳，匆忙爬上了马车。车中一边响起穿衣裳的窸窣声，一边传来他急火攻心的声音：“快，半柱香的时间！快快赶到刑部！”数声嘶鸣打破沉寂黑夜。一干人等全数都在一炷香之内到了刑部大门之下。数人分做两列，恭恭敬敬的站直身体守在自己位置上。一个个儿的青白发黑的脸上活活像被人刚刚吸了血，眼周围黑下去一圈。甚至连长宿刑部看顾荔王父子的许灼都嗅到了危险味道，清清醒醒的出现在了最边上。池尚书站在守卫，似乎刚刚反应过来，脚下一晃，退了半步，一旁的钱程立刻上前扶住了他，“唷池大人！”池尚书闭上眼缓了缓，将头重脚轻的感觉挨过去，这才站稳了脚，对着他道谢，“有劳钱侍郎。”“不敢当。”侍郎赶忙推脱。此些人中，尚书虽官位最高，年纪也最大，因此脸上一片委顿苍白。一看就知道是从深睡中硬叫起身的。侍郎怕他昏厥，因为一直注意着动静。果然这半百老人骤然惊起，担忧过度，脚下晃晃悠悠的站都站不稳。一炷香时间到了。稳稳前行的马车停下缓慢的车轮。李琛缓缓睁开眼，闫真撩开门帘，外头刑部大门口吊着的灯笼发出的炙热红光，立刻冲向车内。里边冷，外头暖，两厢碰撞，哪个都不肯退却半步。李琛起身下车，那灯笼暖光立刻将人全身兜裹住，满身寒气的人终于有了些人气。看上去棱角被磨平不少。侍郎松开扶着尚书胳膊的手，跟着其他人一起行礼，“微臣叩迎皇上——”李琛扫了一眼到位诸人，随意问：“都到齐了？”何厚琮上前恭敬道：“除了请了病假的宗案管事，其余都在此了。”“病假，”李琛问：“什么病？”何厚琮：“说是头昏不适，不良于行。”李琛看了一眼他，又扫一回众人，被他视线挨到的人无一不恭顺低着头。“能比尚书还不适吗？”李琛问。池尚书：“……”他一边庆幸自己赶到了，一边忠心耿耿道：“微臣不妨事，皇上能起的来，臣等必然能起得来。”在场除了闫真知道他根本还没睡的实情，其他人都跟着池尚书一起应和。李琛眉梢略微一动，冷道：“告诉他，不良于行就待在家中，往后都别出门了。”闫真立刻记下：“是。”这就算下了定论。刑部诸人无一不庆幸自己能在深夜扛着雨露寒气，顶着满脑袋瞌睡和官帽里头鸡窝一样的头发，颤颤巍巍的站在这里吹北风。李琛走进去，众人废话不敢多说，沉默跟在后头。刑部大堂比平时更加冷清，想必是因为深夜的缘故。李琛坐在堂中靠椅上，随手一翻桌上案呈，乃是荔王案的来龙去脉，正在编辑入册。他看了一会儿，头也不抬问：“人怎么样了？”侍郎同何厚琮不明所以对视一眼，眼中猜测出的意思都是同一句话：荔王死了没？池尚书上前半步，哑着老嗓子回道：“今日过后，若是还不肯就死，明天就着人动手了。”李琛吸了一口气。沉默数息中，“啪”一声响动，震的数人膝腿一软，耳边听到皇帝怒气冲冲的质问的声音：“拖多久了，你们是觉得他罪不至死，想拖个活转机出来吗？”突如其来的暴怒将众人打的措手不及。话中的‘你们’，显然指代刑部所有人。一时间落地闻针，也许是深夜脑子转的慢，大家都没反应过来说什么。李琛在静默中点了点桌上案宗，发出“哒”的幽微响声，听在众人耳中却如同大刀磨在石头上，下一刻就该动手砍到脖子上了。骇人声中，他道：“刑部，不中用啊。”这下众人扛不住，也顾不得应对，稀里哗啦跪在地上，先劝：“皇上息怒啊——”李琛听着，一抬手，敲了敲桌面。“说说吧。”然后，他靠在座位上，闭上了眼。刑部的人大约摸到了他为什么生气，但是仍旧不明白为何气的如此突然。侍郎同何厚琮对视一眼，又一齐去看顶头上司。池尚书想了想，认错道：“微臣有罪。”李琛没出声。池尚书：“前日得了您的提点授意，也吩咐了下去，就将这事搁置了，没有追问，导致拖到了现在这个局面。”他话头一转，立刻问：“荔王人呢？”何厚琮：“在里头关着呢，已经起不来身了