一〇 弃子

    何冲最后没能送来那些蜜饼，而是代赠了另一种东西襄阳的军府结界。此后一旬有余，何冲在一场战役中为流矢所伤，虽无性命之虞，却须休养好一阵，无法再镇守结界和领兵出征。而在如今的襄阳，他可以托付结界的术士实际上只有两个灵遗，或是白曜公主。他最终选择将结界交给公主。为防诸人疑议生变，转交仪式在何冲负伤回来的当夜便拍定举行。灵遗也接受这样的结果，不得不解开了白曜身上封印法术的缚。她苦苦找寻的起誓之物正在自己看不见的睫下，就是灵遗本家的名。他能夺舍白曜，也是因此。但所有一切颠覆得太突然，她满脑子都是何冲意外中箭的事。

    这也在你计算之中？

    那日你与何冲商谈了什么？

    等白曜收了结界回灵遗处，两人一照面，不约而同诘问对方。

    一半一半吧。白曜笑道，来时想着好不容易恢复了法术，定要将他狠狠打一顿，如今突然也不想了。她知道守结界会改变今后日子的走向，却预感不到将会导向何方。灵遗会告诉她，只须一直守下去，其余的事交给他，她不必忧虑。白曜当然不想是这样，身为结界的守护者，至少该学会本职的责任，否则当真只是他的傀儡。此前何冲那番推测，她越细想越迷惑，如今的她，从小到大的她，一直被灵遗牵制着，没法拿出任何确凿地证据说，自己不是他的傀儡。若非何冲意外受伤，指名要她继承结界，他还会用五色丝缚她多久，久到一生那么长，终于有一个人先死？

    于是白曜继续道：告诉我，你此后的打算。我知你不会主动说，但现在我问了。

    重编湘东王旧部，替你安顿好襄阳军府，顺流而下盗取荆门、江陵等要镇。有你拥兵坐镇襄阳，朝廷便不敢轻易动我。等取下荆州，便可在地方上立足了。

    不妥。雍州兵患频仍，自身都难保，还要助你攻伐？若你领兵南下，攻城不克，襄阳便成了孤城。单应付蛮人应无大碍，但若魏人也想趁乱分羹。雍州北境怕是只能没了。

    灵遗反问，你的意思是只守襄阳？但也如你说，雍州不宁，远不如守江陵稳健。如今蛮人元气大伤，暂时不敢为乱，正是攻取荆州的良机。

    你又有几分把握取下江陵？白曜问。

    一半一半，不算太差。

    于我这算是孤注一掷了，至少该有八成把握才去做。

    灵遗毫不客气地反驳：如你这般万事要等到八成，早就错失良机满盘皆输了。

    你是不是想说告诉我这些并非商议只是知会，你意已决再无转圜？

    他无言默认。她对着他一顿猛捶，还是说那样太过冒险。他不言语，许久才吞吞吐吐地说，不取荆州也是死路。她或许在襄阳过了太多安逸日子，才感觉不到忧患。

    白曜当即怔住，想解释她没有，话出口反而印证的他的猜想：我以为只要杀了胖子，一切都会变好。

    灵遗却在她眉心轻吻，告诉她时辰已经不早，该休息了。

    ·

    半月后，何冲还是出人意料地没了。据说他总觉得自己已无大碍，急着起来走动。在去世前些日子，还去过校场视察练兵，与人切磋了一番。再这么下去，恢复健康的他该向白曜要回结界了。众人正如此想着，何冲在某个骤然转寒的夜里如常睡去，再也没有醒来，就像永远留在那个爽朗的秋天。

    白曜这才追悔莫及地意识到，何冲在决定交出结界的那一刻，也想好了就此赴死。他将守卫雍州当成性命一般的要务，又怎会为了一点救得回的区区小伤就卸任？是他故意隐瞒伤势。以前读楚汉相争的史事，她总不解为何刘邦胸腹中箭却捂脚趾，以为前后不一必有讹误。现在忽然懂了，刘邦在战时被敌军伤及要害，消息传出去，很难不动摇军心，因而要假装伤的是脚趾加以掩饰。不过，灵遗更早就猜到，他的确可以步步紧逼，让性命垂危的何冲将结界交给自己。但他忽然想积点阴德，不再做这般不君子的事情。何况结界交给灵遗或白曜，并无太大差别。

    何冲出殡比湘东王更声势浩大，路旁围满了来哭他的百姓。何冲年纪不小了，可比起死好像还是太年轻。有人困惑不解他就这么走了。有人说刀剑无眼，死于战事也是难测。有人直将怨怒撒在灵遗身上，捕风捉影地指称他害死了何冲。还有更多的人，象征性地哭罢，就与旁人说起自己切身相关的事，今年的收成与租调，市易的行情与风向，某傻仍在入不敷出地执迷于编草席，又新欠了债，追不回，就不该借他总之五花八门的。白曜走在吊丧的人群中，被嘈杂的语声轰鸣得晕眩，连忙跑回自己该在的地方。是灵遗希望她走下去看看，但她好像比他预料得更快就回了，见她回来，还有些诧异。

    半晌，灵遗问她，是不是对守结界者的职任有了更多的体悟。

    要让他们那些朴素的愿望都求有所应，而非乞活无门？白曜试探道。

    灵遗道：首先你须有根基自保长存，其余一切都是空谈。

    白曜点头，却想起这些天见的许多死人，心不免一沉，转移话题道：我听见有人在骂你，不止一个，他们等下会朝你丢菜叶子吗？

    灵遗丝毫不为所动，心不在焉地说：无所谓。

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    灵遗逐渐将军府的事务移交给白曜，并由他亲信的掾属在旁协助。素来无心政事的白曜慌张极了，他却说，当府主好比当皇帝，要在垂拱和驭人，未必要躬亲吏事，每一项都会自己处理。见得久了，自然知道才性好坏，谁做了实事，谁又在糊弄。可她甚至花了月余才不会搞错府诸曹的职官与人员，好在纵出了岔子，还有灵遗兜底。等她磕磕绊绊到上手时，天已入冬了。

    另一边，灵遗也没闲下，除了部署军务，大约也已在暗中绸缪攻取江陵的事。她也从政事的文书里关注着接壤几州与朝廷的动向。湘东王的空灵柩已送至建康，朝廷自然不接受死不见尸的结果，敕令灵遗必须找到尸首，否则就要他以死谢罪。朝廷似还不知灵遗铁了心要作叛臣，另一道敕书又言不日将派新的雍州刺史、襄阳太守到任，令他早做准备。他径直奉书回绝，反而造势为白曜请正式的公主封号，承认她是继任湘东王持节镇雍州、都督诸州军事的人。灵遗写了一道百二十人联名为公主奏请封号的表文，又在襄阳城郊设坛，举行隆重的册封仪式。

    白曜是何冲所指定的结界继承者，她在襄阳被承认，并未面临太大的阻力。但竟陵、永宁、南平等郡已觉出襄阳有变，灵遗接了诸州要合谋图襄阳的密报，便先发制人出兵讨伐，一路南行，驱至江陵城下。镇守荆门的将领郑续见局势不妙，便反戈与灵遗合兵以图自保。荆州长史、南郡太守刘俭乘夜刺杀了自己的长官，开城门向叛军投诚。灵遗入城易帜，也就过河拆桥杀了刘俭。他因家族的缘故在江陵颇得人心，入城以后，几乎是不费吹灰之力就坐稳了江陵。

    朝廷知荆州生变为时已晚，传檄讨伐，却也不过徒有其表地举出旗帜，未见真有动作。长江下游另有镇守的要务，此前湘东王已带走许多兵力，如今大半落在灵遗手里。朝廷再要调出一支旗鼓相当的兵力，已属力不从心，剩下的选择，也只有恩威并施地震慑和绥靖。可灵遗不吃这套，料定了朝廷无力征讨，便丝毫不做理会。

    襄阳的局势却不妙。蛮人见荆州内乱，联合魏人举兵再攻南阳。白曜出兵迎战，起初还与魏人打得有来有回。但未抵住魏骑兵夜袭，南阳一夕城破，新野、京兆也接连不守。白曜仍不得已退回襄阳，总觉得是自己部署失当才造成惨败的局面，整日望着几张地图与参军们一道反省，后悔极了。

    南边的郑续见魏骑兵自沔阴长驱而下，再一次倒戈向魏，切断襄阳与江陵间的联络。灵遗取江陵一切顺遂，襄阳却如她所料当真成了孤城。襄阳闭城固守的数十日间，魏人连发了好几道劝降书，城中民生也渐露疲敝之态。不景气就像灯笼纸褪去颜色，随寒霜落满城池。此间对魏的几次小规模作战，她吸取教训改易策略，小有所获，却没能改变被围的困局。她知道，若是灵遗，定会背水一战进行突围。可她不敢，没法手握千万人的性命，赌一个未必存在的完美结局。她决定等灵遗攻灭郑续来救，一如对他许下的誓言，无论如何保住自己也守好襄阳。

    但不知是谁错付了谁，白曜没有等到那一天。春气融化了河里的坚冰，经冬掩埋的元气再也不复苏了。魏军隔三差五就往城中放箭，丢鬼火符、法术弹，她做梦都是百姓因围困而发的怨怒之声。问所有人，都说再拖下去只会每况愈下。她没有办法，只有在所有人的失望里决定出降。走过浮桥前往魏营时，她感到自己的心在钝痛。若她一人能承担所有的错咎，换来更多人的生路就好了。又想起总想代她受过的灵遗，好像对他终于有些感同身受，又好像仍不明白。连她都知道，答案只会是受不起。但他好像总在执迷不悟。如今再想这些也太迟。路旁的枯树泣血般地抽了新芽，而她大约必死无疑了。

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    襄阳失守的消息很快传至江陵。灵遗好像早在等着，已素服免官，斋戒了数日。来人特意强调了两遍，白曜公主降了，是降了。他却不着边际地说了一句，公主总是要出降的。而后仍不言不语，面对虚位的神龛跪着。这样的结局，他早就知道了。

    江陵的桃花开了，他折了一枝摆在触目可及的地方，像是掩耳盗铃地告诉自己，去年的春光还有一息尚存。他猜想，也许对她而言，那也并非什么愉快的回忆，只是寄人篱下，不得不曲意逢迎。这段日子将被她当作卧薪尝胆。她常说，等到自己真的手握权势，第一个就要杀了欺侮过自己的他。也许并非闲谈的玩笑，而是真心所愿。她未曾爱他，但不爱反好。

    前不久，灵遗与魏摄政王元翾通书，终于达成休战的谈判。元翾自知郑续一灭，难以长保襄阳，反受蛮人侵扰，只愿取沔北五郡。前线的魏骑兵趁冬踏过结着坚冰的沔水，直攻襄阳，也是他意外之事。但元翾也知灵遗初得江陵，根基不稳，反以被围困的襄阳城作为要挟，要他让出沔北五郡，二人划江而治。与此同时，为防范灵遗背约反攻，交还襄阳须以白曜公主赴魏为质。若非如此，元翾仍会陈兵命将，长踞襄阳。他日与溯流而上的扬州兵马共攻江陵，也未可知。

    他只是还担心她北上以后过得不好。她从小就在他身边，这还是第一次要远行。若是在旁无人帮衬，她会弄得一团糟糕吧？他或许早该预料到她终有一日要离开他，而非什么事都由他替她去做，连在雍州的人前立威都是。她一不顺意就爱发脾气。魏人待她定不如在自己家，横冲直撞的脾性定要被人欺负，没人让着她，她就躲在角落自己哭，见人就不由分说要上去，也不论他怀的好意或恶意。他或许早就不该什么事都替她去做，连在雍州立威都是。她还会自杀吗？他希望她至少意识到自己是身负职责、名副其实的公主，她很重要，她的生死将牵动许多事，不要轻易去死。不要轻易去死。哪怕明知以公主身份要挟，总会适得其反，他依旧在这么做。而她会偏执地以为，所有人都只在意那个无聊的身份，没有人爱底下真正的她。她的这些心绪，也不会有人理解，尤其是总要跟她对着干的他。他也知这么做定是错的，她也许早已恨透了他，只等着手里的权势足够她撕下面具，但他再也想不出别的什么对策，可以真的拦住她。