怪物：最好的决定

    「津！天大的好消息哟！魔巫嬷嬷帮妳写了一封信给在屿城的一位好友施泰纹！她跟末噬谷很有渊源，可以提供相当有用的资源！我们明天就出发！怎么样？」

    芙琳摇动手里的信封，兴高采烈的把好消息告诉津。

    这些人真是太奇妙了，竟然对待一个没有酬劳利益的对象那么用心，津满怀感动也很歉疚：「芙琳谢谢妳和阿嬷但是，我没有要去屿城了，决定去克达玛多，直接在那里联络回去骨垩。」

    「为什么？妳不是很想去末噬谷？」芙琳有些意外。

    「突然失踪，莫狄纳现在一定急得像热锅上的蚂蚁我得赶快回去。」想到莫狄纳的反应，津就很焦急不舍，还有另一件事也是非常紧急的那就是「午夜也得快点回去骨垩找出办法解除该死的指示。我不想再让他因为自己的任性冒任何风险。我没有助人的能力，至少不要再徒增问题。」

    越听，芙琳的眉头锁得越紧，「那妳自己呢？妳对桀的挂心呢？」

    「哈我做的那些梦，不过是自己太想念桀而产生的幻想」津握紧了拳头，眼睛不断逃避着芙琳充满直问的强烈视线。

    在隔壁相连房间聊天的比樵和午夜，早在听见芙琳的吆喝时便悄悄来到门边，暗暗听着她们的对话。

    「津这样真的好吗？」芙琳面有忧色，「我不觉得忽略自己真正的心意是件好事」

    「真的真的！我仔细思考过了！这样是最好的！我去整理东西！明天出发回家！」津一扫沉闷气氛，高举双手，爽朗果断的回着话，却背过身子走出屋外。午夜连忙弹离倚在门边的身子跟了去

    桀对不起，我真的太没用了。走到无人的地方，她用双手蒙住眼睛，咬牙无声的哭泣：我没有能力！就算机会在眼前，也无能为力！太可笑了！

    就在一段距离外，午夜静静站在那里，看着她独自伤心

    清早，津告别秘林侏人，搭乘比樵训练的多头兽扛的兽车，准备前往克达玛多。一路上她很活泼，和马帝思臭味相投，两人像长不大的孩子，对路途中的奇特景物指指点点，不时发出赞叹，啧啧称奇；芙琳和比樵坐在最前头的驾驭位子，频频回头，热烈介绍解说；午夜则在津他们后排，平静望着外头风景。

    在崎岖的土石路上，兽车还能一路飙车甩尾，车厢在兽背上，乘坐起来却不至于难受，都归功于训练师兼驾驶的超高技巧。

    接近傍晚，屁股差不多疼到坐不住时，他们进到了一座城。

    屿城？

    看到城门边的石碑，津讶异的将头探出车窗外又确认了一遍，瞬时明白过来，转头看向身后的男人；午夜手肘轻松靠在车窗台上，眼角余光注意到她充满惊喜寻问的神色时，只是浅浅的笑了笑

    「午午夜为什么？」

    「没为什么，就不知不觉来了。」午夜支着腮帮子，望向窗外那有些开发过度的繁华。

    一排排整齐楼房，石铺街道车水马龙，经过巧思规划的广大石砌广场，中心一个高耸如钟楼的石柱。将兽车停驻指定场所，他门徒步而行。

    广场外围有一区绿地碧草如茵，上头排放许多造型奇特的大岩石，差不多一个人的高度，石壁四面挂满了拳头大的圆扁水晶，仔细看那些水晶上都刻有名字，有的还附有肖像。石壁草地区人们来来去去，有的面对石壁静默停驻；有的低头合掌，喃喃默念；有的正将水晶石挂上壁面。

    「比樵你觉得安德鲁还在末噬谷旅行吗？」看着在余晖下闪闪发光的水晶石，芙琳搂紧了比樵的臂膀。

    比樵轻轻叹了口气，亲吻妻子的额，安慰道：「他无论在哪里都会很自在的！」

    芙琳微笑的看着丈夫，将头靠在他的肩膀上。

    安德鲁是他们的孩子已经一年多没有消息但他们坚持不买水晶石挂在缅怀石碑上。

    旅者在末噬谷里失踪向来不是新闻充满神秘古老传说的凶险之地有着高深莫测又迷人的物种资源，永远不乏探险者。原本因探险者、商业活动汇集存在的屿城，如今，也变得不再单纯是许多失去亲友挚爱者的心灵寄托地，促使各宗教教派在当地兴盛，也有许多为盼等亲人而定居下来的人。

    他们来到离广场甚远的一静谧处，一只小木屋混在杂林里。敲门后，出来迎接的是一位和津年纪相仿的俏女孩，一头蓬卷褐红发，脸上有许多雀斑。

    「老师，有客人。来自哇哇达秘林。」她对屋里的人轻缓回报。

    没听见屋里有任何回应，女子却朝里头点了点头，转向对津他们说：「进来吧。」

    坐在大藤倚上，头发几乎全白的高瘦老妇，举手投足非常沉稳优雅；她笑容不多，甚至有些冰冷，戴上眼镜，仔细着秘林魔巫写来的信

    拉低眼镜挂在鼻梁上，老妇人看向一行人，一下就找到相貌与垩人迥异的女孩，「妳要去末噬谷？」她沉着声音问。

    没等津回答，她又接口：「凭什么？」

    「几十年来城里与民间，甚至各大族，派出多少精英和资深探险队能全身而退的队伍寥寥可数。妳一个什么都不懂的外邦女孩子，有什么值得我帮妳的？」

    对方出言极刺，午夜一度要站出来，被津拉住

    「我是看在秘林阿嬷的面子才来找妳的。」津的声调和气，姿态却非常坚定犀利：「在妳拿出真正有帮助的东西之前，对我而言等同无用。妳当然可以表明立场不帮忙，而我依然会遵照自己的意思前去末噬谷。咱俩互不勉强，那些贬低的话，妳就自个儿收回去吧！」

    施泰纹瞪起眼睛，看着眼前的女孩

    「我的伴侣甘波是个大冒险家」她缓缓的开口道。

    施泰纹的伴侣甘波是个大冒险家，年轻时，足迹遍布末噬谷，寻猎各种珍奇物种，探索幽秘之地。后来与美丽的屿城姑娘相恋至结发，曾多次带着施泰纹一起寻幽访胜。

    然而，在一次担任末噬谷向导时，甘波没有回来。当时，她非常相信屿城当权者许下的承诺，相信城里会积极帮忙寻回挚爱从此，施泰纹在屿城的家中苦苦等候，一等等到耆老之年。

    回到甘波失踪的那几年，前往末噬谷的失踪人口急剧暴增，谣言四起，让末噬谷本就险恶的形象，越发狰狞。为挽救当地贸易，屿城城主不得不承诺组织前往末噬谷的探救队伍然而，陆续派往的几支探救队也如rou包子打狗，有去无返。

    「珍稀的上等魔导石也随探救队，石沉大海」老妇人结束了故事。

    「魔导石？」

    「末噬谷能量流动十分紊乱如果没有魔导石，贸然进入末噬谷，迷路是必然的。」雀斑女孩解释道：「越好的魔导石是越能够顺利穿越末噬谷的关键。携带劣质魔导石，和没有一样，它的能量会受到周围更强的能量影响，而失去作用。」

    「要怎么取得上等魔导石？我是说，至少要能在末噬谷旅行上一段时间的等级。」津问。

    「高级魔导石来自末噬谷，开采极为困难而且稀少，随着过度开采及贸易，如今更是稀有。」雀斑女孩回答。

    「屿城最好的魔导石有两颗，一颗是甘波身上的；一颗是」施泰纹抚摸着手上的银色戒指，津注意到上面镶放珠宝的槽是空的。

    「妳的婚戒宝石？」津马上明白过来。

    施泰纹点点头。

    她站起来，走向窗边，远方绿林围绕的上半部蓝天，屹立着一座高耸石柱，上头闪着明星般的特殊光彩。为了找回甘波，她不惜捐献出这颗爱人求婚时送她的珍贵魔导石

    「但它却被贡在那座高塔上毫无用处。」仅成为安抚民心的象征。老妇人感叹道，那不是她当初捐献的用意。

    据说，魔导石可以指引，也会互相呼应。然而，陆陆续续有更多的优良魔导石，随着带着满满希望的寻亲队伍消失在末噬谷中后施泰纹的戒石宛如镇城之宝，成了人们心中的盼望，没有人愿意失去最后一颗特级魔导石，那就像和远方的亲人永远失去最后一线希望。

    「如果，我能偷到那颗石头，妳可愿意把它让给我们？」午夜突然开口问妇人。

    「那是不可能的，上面有很刁钻的守护阵法。」雀斑女孩摇摇头。

    午夜露出难以测度的笑靥：「天下没有天衣无缝的阵法。」

    「若能拿到魔导石，你们的路程自然会顺利一半。」施泰纹说。

    经这么多年的等待，施泰纹的想法早就不一样了，只可惜，她老了

    看见津拥有她当年完全没有的积极与决心，施泰纹被深深打动或许是对自己当年没拿出勇气去寻找甘波的遗憾，又或许她的生命将走到尽头，亦期盼有人能点燃最后的可能

    「我很想为妳们带路，只可惜我老了，就怕拖累。倒有一个人非常适合」施泰纹看向伴随身旁的女孩。

    「我啊？老师。」

    「梅，妳不是说，妳缺队友吗？」

    「啊这」梅打量着津，似乎不怎么满意这个队友。但，当她看见犹如保镖般护在平凡女孩身后、气度非凡的冷俊男子，瞬间改变心意「好吧！可是，就我们两个人的话，恐怕不太够。」

    「我们也一起去探险吧！比樵！」芙琳马上兴奋地接了话，好像抽中免费豪华旅游机票一样，同时手臂环上津的肩膀用力紧了紧。

    「咦？！」津受宠若惊。

    「哈哈！走啊！就跟年轻时候一样！说走就走！」比樵竟然也跟着疯。

    午夜两手交抱胸前，没有任何表态，但，此刻他会站在这里，立场已经相当明确。

    「午夜哥去哪，我马帝斯当然是奉陪到底。」黑角少年得意的挺起略显单薄的胸膛，用拇指指了指自己。

    「或许会赔上性命喔！小帅哥。」梅凉凉的灭他志气。

    论要偷东西自然是难不倒经验丰富的魔龙队长，只是，他不认为塔上那颗会是价值连城的真货。

    就在津他们离开屿城的隔天清早，城堡里传来一声惊惧惨烈的尖叫：

    「我的宝贝啊啊啊啊啊啊！」

    大型金库被翻得一团乱，守卫全都昏迷倒地，在经过通报后，城主赶忙冲往房间打开装着珍稀魔导石的小保险柜，整个人两眼发直，顿时双腿一软，跪在空荡荡的金库前，抱头惨叫。

    紧接着，城内进入戒严状态。

    §

    停驻许多飞兽的店里，津站在一颗篮球大、呈现暗淡灰色的魔石前发愣，只要给点代价，就能立刻和远在骨垩的莫狄纳通上讯息。

    在出发前往末噬谷之前，津来到了屿城的传讯贸易站，她好想立刻、马上跟莫狄纳影像通讯，看他好不好、告诉他自己很平安不要担心，但在这紧要关头，又好怕自己在听见莫狄纳的心情而心软。最后，她选择了传讯速度最快、且受到相当严格训练的飞兽，将她的信息带回给骨垩王。

    午夜伫立一旁，淡然地协助津使用留讯物品，完成通信流程，却放任自己错过身为魔龙卫必做的通讯回报。他绝不可能不知道，这是一个会为自己带来杀身之祸的严重疏漏。