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    惜春在庄上住了七八日, 心情开怀了许多，只是依旧没有放弃出家的念头, 还悄悄叫人打听都中各处庵堂的情形。

    李纨知道后唯恐她自个儿偷偷跑去出家，一旦出了什么差错可就追悔莫及, 因此思虑再三, 又与黛玉商议了一番，决定送惜春去牟尼院住几日。

    惜春既想出家，一味阻拦反倒容易激起逆反心理, 倒不如置之死地而后生, 让她真正去体会一下, 知道其中辛苦，才能打消这个念头。

    黛玉事先打发人同慧明师太说明了缘由, 请她相助一二, 慧明师太为人宽厚仁善，得知原委后当即便答应帮忙。

    这日, 李纨特意叫了惜春过来，道：“前儿你说想去庵里祈福念经，可巧过些时日是江家大哥儿周岁, 我这里有一块玉佩预备送去牟尼院请慧明师太开光，须得在佛前供奉七日七夜，你若愿意，可在那里住上几日，届时我再来接你。”

    惜春满腹疑窦，不知李纨此举何意，但这也正合了她的心思，当即便答应了。

    次日一早，李纨便命人备了车轿，又叫了几个稳重可靠的仆妇跟着，送惜春去了牟尼院。

    这牟尼院是比邱尼焚修，在京中素有清名，素日也常有官家女眷来此进香祈福，因此有几处房舍是专门与女眷居住的，甚是清净。

    李纨为惜春赁了一个干净院落，嘱咐丫鬟仆妇们好生照看，又去慧明师太处拜托了一回，便回去了。

    惜春满心欢喜，不及梳洗便去拜见了慧明师太，言明出家之意。

    慧明师太受了李纨与黛玉嘱托，早已明白缘由，听了惜春之言也不惊讶，温声道：“出家修行乃是断尘绝念，抛却一切过往，皆施主可舍得？”

    惜春闻言，脑海中不由得浮现了往日的许多回忆，只是这一丝迟疑很快便丢开了

    ，咬了咬牙，点头道：“弟子心意已决，一切尘缘，皆愿割弃，还望主持成全。”

    慧明师太见状微微一笑，也不点破，只道：“出家修行并非易事，没有锦衣玉食，只有粗茶淡饭，长伴青灯古佛，耐得住清修之苦，施主可想清楚了？”

    惜春闻言毫不在意，正色道：“荣华富贵，锦衣玉食，皆非弟子所愿，弟子一心向佛，心无挂碍，即便是粗茶淡饭，也甘之如饴。”

    慧明师太听了微微一笑，道：“施主既已下了决心，贫尼自不会阻拦，只是出家修行并非儿戏，施主若执意出家，须得先试炼一番。”

    惜春闻言大喜，忙道：“师傅尽管吩咐，弟子一定遵从。”

    当下慧明师太便叫了一个年长的老尼过来，又另取了一套干净的素色僧衣交给惜春，道：“从明日开始，施主便与庵中众弟子一道修行，每日早晚做功课，一应吃穿住行皆须自食其力，若真能通过考验，贫尼再为你剃度。”

    惜春自无异议。

    次日一早，惜春便换上了僧衣，脸上脂粉未施，也不戴簪环首饰，满头秀发只用木簪挽了个纂儿，浑身素净。

    入画等人先前便得了李纨的嘱咐，虽满心不愿，也只得依从，不敢多言。

    惜春收拾妥当，管事的老尼静安便带她去了大殿，同庵中的众弟子一道做早课。

    牟尼院中也常有女眷来念经祈福，也有大户人家的女眷犯错被送来出家的，因此众人对惜春的到来并无异色，皆只静心念经。

    惜春见状暗暗松了口气，寻了个偏僻角落坐下，随众人一道，安安静静坐在殿中念经。

    荣府中向来三餐定时，惜春今日却是一大早起来，粒米未进，不过坐了小半个时辰，腹中便饥肠辘辘，双腿发麻，十分难熬，只是看其他人皆阖目静坐，也不敢妄动。

    早上的功课时间足足一个时辰才结束，随后便是早饭，庵堂的膳食十分清淡，每人一碗糙米粥，一个馒头，一小碟咸菜。

    这对普通百姓而言已经是极好的早饭了，然而惜春却是吃惯了细米白饭，这糙米粥麸皮儿总去不净，着实难咽。惜春勉强吃了两口便放下了，

    只就着咸菜吃了小半个馒头。

    吃完早饭，惜春原以为可以歇息一下，谁知还有杂活要做，牟尼院有近百名女尼，吃穿用度花费并不少，虽有香客捐的香火钱，却也是杯水车薪，况且主持慧明师太一向主张修行不只是修心，还要修身，叫众人自食其力，故所得的香火银子除了留一部分吃用，大多都拿出去做善事，救济老弱病残。

    平日庵中的一应米面果蔬都是庵中弟子自种出来的，牟尼院经营了数十年，也有几十亩田地，因此庵中女尼每日都要下地劳作一个时辰，或是莳田，或是种菜等等。

    如今正值秋日，麦子收成时节，庵中的一众弟子除了早晚的功课和杂活外，都要下地帮忙收割。

    惜春原先有些疑心是慧明师太故意为难，后来见其他人皆是如此，连慧明师太自己都亲自下地，方才放下怀疑，咬牙苦苦熬了下来。

    好容易熬完了一天，晚间做完晚课，惜春回到院中，不及梳洗便瘫在榻上，丝毫不愿动弹。

    众人见了都吃了一惊，入画见她满面尘土，神色委顿，一双白皙娇嫩的手上都是水泡，不禁红了眼眶，哽咽道：“好端端的，姑娘何苦想不开，放着好好的日子不过，偏偏去受这份罪。”

    惜春早已精疲力尽，浑身酸疼，却依旧不肯服输，有气无力道：“只是头一日而已，过两日习惯了就好了。”

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