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    “既然都一样，为什么老先生要一大早叫走徐元礼，分明是为了支开他吧？”

    蒋善先闻言神情阻滞了小片刻，道：“听闻姑娘去过两次元家，还在镇长府上住过一夜。想来姑娘是个果敢之人，何以老先生邀请，姑娘却这般推托呢？”

    “镇长带我走的时候，很多人看见，他不会把我怎么样。老先生要见我，却提前把徐元家的人支开，有些蹊跷吧？”

    “老先生是怕滋生不必要的麻烦。”

    “您说徐元家的人和老先生沾亲带故，怎么会有不必要的麻烦呢？”

    蒋善先笑着摇了摇头，“姑娘真是伶牙俐齿。”

    “您还是说清楚来意比较好。”

    “何姑娘这样冰雪聪明，老先生找你的缘由，你定能想到。”蒋善先边说着，视线转往医堂的方向，“这样吧，姑娘既有顾虑，不妨留下张字条，说清楚去处，可好？”

    何霜心知这趟行程推脱不了。况且青天白日，以老先生在镇上的威望和名声，定然不会对她做什么恶劣的事情。唯一让何霜感到担忧的是自己接下来的归处，如果老先生只是请她过府一叙，是没必要避开徐元家的。加上之前听徐元礼他们的讨论，何霜猜老先生估计是要另外找人送她走。

    何霜不太会用毛笔，给徐元礼留的字条措辞很简单：老先生请我过去一趟。

    昨夜以前，碰上老先生邀约，何霜第一时间肯定会想方设法拖延，最好等到元轸来接自己，自此投奔镇长营下。过了昨夜，亲耳听到徐元礼说希望她留下，何霜便自觉有了底气。她想，徐元礼最清楚暗门情况，万一老先生换别人送她走，徐元礼肯定不会置之不理，即便真到无法挽回那一步，他至少会来道个别。

    蒋善先另给了何霜一些洗漱时间，他撑船而来，水路护送何霜到蒋村。

    何霜上次到蒋村，去的是蒋斯微家，虽然沿途感觉书香气息浓郁，这次蒋善先带的似乎是另一条路，何霜在船上就远远听见朗朗读书声。随着船行靠近，路过一排临河的长廊，读书声便从里面传出，水中看不清长廊以内的地方，只看得到长廊周围遍植绿竹，还有几棵很高的玉兰树，何霜正怀疑这就是学里，果然听见蒋善先说：“姑娘在镇上这几日，可有来过学里？”

    “还没有。”

    “啊，”蒋善先语气中隐有遗憾，“这便是学里，舟口镇最金贵的地方。”

    “金贵……吗？”

    “何姑娘似有不认同？”

    “不是，我只是觉得，金贵这个词听上去比较……”

    蒋善先闻言一笑，“姑娘是觉得这个词很俗气。”

    他的话令何霜很意外，全没想到自己还模糊的想法能被一个世外桃源里教书的先生这么快读懂。

    “在下不清楚在姑娘那边金价几何。郭先生手稿里，提到当年时局动荡，富人为富不仁，穷人民不聊生，彼时金价高昂。”或许是身为教书先生的关系，蒋善先说话自有一股文人气度，抑扬顿挫间格外动听。“舟口镇与那边不同，本镇自出世以来，除去田里能种的、地上能长的、河里能生的……除去这所有可以再生的东西，其余都是绝品，尤其这金子。舟口镇人其实不常说‘金贵’，因为许多人没见过金子，也就是我们这些酸腐读书人，还能从古书上读到，平时用用，以防忘记世间还有这些珍宝而已。”

    何霜讷住，脑中飞快闪过许多猜想，“您是想出去的人吧？”

    蒋善先动作一顿，脸上浮现自嘲的笑意。“姑娘何出此言？”

    “我们才见一面，如果我不认识舟口镇其他人，肯定会以为您这样是热情好客，可是你我都知道，舟口镇人、尤其是蒋家人，对那边的事情，是惟恐避之不及根本不会主动提起的。”

    蒋善先抬头一望岸边，道：“我们到了。”随后，他将船划进渡口，脸上笑意始终都在，下船前，何霜听见他说，“姑娘慧眼。”

    去蒋家之前，何霜原以为作为镇上最有地位的人，老先生的私宅应该很气派。结果两人只是走到一处寻常百姓家门口，蒋善先推开一扇老旧的木门，说：“姑娘请进。”

    何霜特地倒回去重新抬头看了眼宅门，确认连块匾额都没有。木门内是宽敞的院落，一棵巨大的槐树生长在院中，门口连接正厅的是一条青石小径，小径两旁是泥地，广种了花草。槐树下有石桌石椅，周围围了一圈竹篱笆，看上去很凉快，槐树另一边很接地气地晾晒着一排衣服，如果不是离正厅越近，闻到的书香气越重，何霜差点要怀疑这根本不是老先生家。

    还没到走门口，里面突然走出一位年轻女子，那女子也是粗布蓝衫，大约是蒋先生的家眷，目光礼貌地在何霜和蒋善先身上逡巡，随后道：“先生和姑娘应该都没用过早饭吧？”

    “确实不曾用过。”

    “如此，我去准备些方便的糕点。”年轻女子往里看了眼，“爷爷已等候多时，二位进去吧。”

    蒋善先闻言点点头，做手势请何霜先进。

    何霜没有客气，当下迈步而入。

    比起镇长高门大户，会客厅十几扇门的阔气构造，老先生家显得格外简陋。然而当何霜一脚迈过门槛进入正厅时，立刻被里面的陈设震住了。

    在外面看还不觉得，里面看，只觉得房梁屋顶很高，明明就是一层的高度，堆放的各类书籍、书架却直抵房顶。不仅如此，厅中渐次摆放着一些较矮的书架，内中摆放的也是书。除了书，墙壁上、地上、室内唯一的桌案上都放了挂画，有挂着的、摊着的、卷着的，对这一景象，何霜脑中唯一想到的形容词就是卷帙浩繁。

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