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    哥哥不要喝冷酒，伤了脾胃，一会我让墨书给你们送温酒过去。

    那正好，顺便将晚饭也送到那里吧。

    周湘湘笑着应好，便道了别，双方错身时，顾明珠从人群中意外看到了孟承。

    孟承？她失口叫了一声。

    孟承上次见顾明珠时，她还带着帷帽，此时也有些奇怪：姑娘认识在下？

    两人说起话来，都停下了脚步。

    顾明珠想了想，觉得没什么好隐瞒的，便道：几日前我们在木器铺见过。

    啊，原来是姑娘，姑娘所定之物已得，若姑娘方便，随时可以来取。

    顾明珠笑着应好，转身正要离开，忽听前方一男人故意大声道：孟承，原来你家是开木器铺的呀？商人之子也能参加科考吗？

    我朝重农抑商，其中有条规定，便是商户人家的儿子不能参加科举考试。

    顾明珠也没想到孟承竟然也是读书人，她还以为他也是木匠。

    孟承低下头，神色一瞬间变得冷淡而隐忍：家父只是受雇于木器店，替人做工罢了。

    哦，你竟然是仆役之子？

    家父并未卖身。孟承淡淡道，声音清冷，脊背挺得笔直。

    那人得到了自己想要的答案，大笑一声：原来如此。

    顾明珠抿了抿唇，小声道：抱歉

    姑娘何错之有，在下还有事，先告辞了。他微微躬身，很快转身走了。

    周湘湘见顾明珠站在原地，不解道：明珠，怎么了？

    顾明珠摇摇头，她只是在孟承转身的那一瞬间，看到了一种同病相怜的挣扎与不甘。

    晚上，顾明珠以促膝长谈为理由，硬是和周湘湘挤了同一个房间，两人坐在窗下的大炕上聊天。

    湘湘，今日前院的诗会，都请了哪些人呀？

    听哥哥说，都是今年进京参加春闱的举子。

    我看他们都很年轻啊。

    自然不可能都请来，只请了几个和哥哥年纪相仿，脾气相投的。

    顾明珠抬起身子趴在炕几上，凑近她问道：我好像听说永宁侯府的程鹤川也在，他也是要参加春闱的举子吗？

    周湘湘失笑道：他在金吾卫当差，怎么可能参加科举呢。

    那他怎么也来了，难道是不请自来？

    当然不是，她是我哥哥的朋友，自然是哥哥邀请来的。

    他怎么会和你哥哥交好呀？

    周湘湘静了一下，才问道：你，不知道？

    知道什么？

    长平夫人还在时，和我母亲是闺中密友，她后来随夫出征时，曾托付我母亲照顾程鹤川一二，因此两家较为熟识。

    这话听起来有点奇怪，但又说不出来哪里奇怪。

    周湘湘轻声解答了她的疑惑：永宁侯府，只剩下程鹤川一人了。

    顾明珠呆呆地看着周湘湘，似乎没反应过来，什么叫只剩下一人了，两人在烛火中对视半晌，顾明珠才啊了一声，像是突然反应过来。

    怎么会

    周湘湘皱着眉头：当年那场战役输得十分惨烈话说一半，她又住了嘴，没再说下去。

    顾明珠心想，怪不得他脾气这么古怪。

    你怎么会突然问起他？

    顾明珠一愣，她也不知道自己为什么会问程鹤川的事情，大概就是一时好奇吧。

    没，就随口问问。顾明珠赶紧转换话题，今天李嘉柔和赵芸娘也来了，是你请的吗？

    说起这个周湘湘也觉得奇怪：我是给福荣长公主府下了帖子，我原以为她会自恃身份不肯来，没想到她竟然来了，难道只是为了假山啊

    你知道？原来周湘湘早就知道了。

    周湘湘不好意思地点点头：我母亲审问那个带你们去更衣的小丫鬟时，我就在一旁，那小丫鬟说她是被赵蕙娘的丫鬟找借口支开，她当时看到赵蕙娘的丫鬟去找了你们说话，以为你们也同意了，这才离开的。

    哦，也是，这种大家族里，很多女性的生存智慧都是靠母亲传授的，告诉她也不奇怪。

    不好意思，因为事关赵蕙娘的名节，我想着越少人知道越好，便没和你说。

    周湘湘摇头道：应该的，这件事哪怕我们俩都知道，其实也不该相互说起。

    可顾明珠还是有疑问，既然周湘湘知道，她也就不瞒着了：赵府为何要设计永宁侯府？还是用一个庶女。

    提起这个，周湘湘脸上的笑容便淡了几分，口气也不太好：她们家也想得太好了，利用我们家的诗会做这种龌龊事，真是气人。

    她气了一会，又继续道：她们也太小看程鹤川了，他岂是那种会任人拿捏之辈，我父亲经常说，他只是龙困浅滩，他日必有所为。

    顾明珠不想把话题转到程鹤川身上，又赶紧道：今日的事我看李嘉柔未必知情，对峙时她的惊讶和愤怒不像是装的。

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