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众人出城,纵马而行,很快就进了庄子地界。 李苒勒缓了马速,一边缓步往前,一边仔细打量四周。 这里刚刚收割完,地里还跑动着拎着篮子拾麦穗的小孩和老人,看到李苒一群人过来,老人扶着腰直起身打量着,小孩子拎着篮子跑过来些,就不敢再近前。 苗忠赶上前,略落后小半个马身,和李苒笑道:“这庄子买下来那年,小的就过来看过,当时这一带,还有那边,都抛荒好几年了,也就是南边那一处水田,黄庄头一家,和十几户佃户守着,还在耕种。 后来几年,小的年年都过来,黄庄头很能干,再加上王爷的威望。” 苗忠笑起来。 “头一年来看过庄子,从这里回去,一路上,小的碰到流民,就让他们到这里来,一听说是谢将军的庄子,心急的,当时就开始往这边赶。 黄庄头又能干,不过两三年,小的再过来,这里就没有荒地了。 咱们府上这些庄子,若论打理得好,头一个是沈庄头那里,其二,就是黄庄头这里了。” “你上次跟我说,有几家的帐不怎么清爽,我记得就有黄庄头。” 那些帐本太多太厚,李苒还没看到黄庄头的那几本帐。 “是,也不能算不清爽,帐上的收成收益,跟小的看到的,对得上,支出也不算多,就是有一笔支应散兵流勇敲诈勒索的银子,实在没法查。 头四五年里,要应付散兵游勇,还要安置投奔而来的流民,开荒买种等等,不光半分富余没有,还借了不少银子,是从金县陈家老号借的,年年借新还旧。 借据,还有还银子的收据,一张张一件件,都十分齐全,一张不缺。 前儿到金县,我就到陈家老号对过了,张张都对得上。 之后四五年,少了安置流民和开荒这两样支出,勉强能打平支出。 也就是去年,庄子里才交了些银子上来,一共两千三百两。” 苗忠听李苒这么问,想到了她应该是还没看过帐本,解释的极其仔细。 “你觉得哪儿不对?”李苒微微蹙眉问道。 “安置流民和开荒的支出,都在常理之中。散兵游勇这一件,实在不好查对。 咱们这边,都知道这是咱们王爷的庄子,哪有敢上门敲诈勒索的? 黄庄头那个人,王妃应该有印象,精明能干,可不是个能随便欺负的。 至于那边,从扬县到金县的商队,天天来来往往,可热闹得很呢,极少听说哪家商队被那边敲诈勒索,或是劫货什么的。 不过,这个也说不准,也许那边知道这是王爷的庄子,特意过来勒索。” “嗯。”好一会儿,李苒嗯了一声。 前面,远远的,两匹马冲着众人疾驰而来。 第155章 黄庄 周娥催马往前,眯眼看着疾冲而来的两匹马。 李苒勒停了马,落在周娥后面,看着两匹马很快就冲到了能看清楚人的距离。 马上两个男子都是二十岁左右的样子,看长相象是兄弟两个,都是一件熟罗长衫。 两人转眼间冲到离周娥几丈外,勒停了马。 看起来年青些的男子不怎么友善的从周娥看到李苒,年长些的男子带着笑,一只手倒提着马鞭,拱了拱手,“诸位是走错路了吧?” “是走错了路,看到有庄子,就找过来了,喝口水,歇一歇,再问个路。 这是两位的庄子?”周娥也拱了拱手,大大咧咧道。 “算是吧。”年长的男子挨个打量着众人。 “我们从曹县过来的,要往金县去,本来想抄个近道,没想到迷了路,这儿离金县还远不远?” 周娥一边再次拱手,一边说个不停。 “再有一百来里路就到了。”年长男子挥着鞭子,往金县方向指了指。 “那就好!歇一歇,喝上两杯茶,一气儿就能到了。 你这两匹马养的不错!我们的马也饿了,要是有大麦、黑豆,最好再加几个鸡子儿,两位贵姓?” 周娥说着话儿,仿佛刚想起来,随口问了句。 “免贵姓黄。”年长男子还是迎着周娥勒马而立,并没有转身带她们进庄子的意思。 “黄庄头是你什么人?”周娥喔了一声,突然问道。 “你们到底是什么人?”年青男子一声呵问。 年长男子抬手示意年青男子,再次打量着周娥和李苒,“是家父。几位是从京城来的?” “京城王府。”周娥答的极其爽快。 年青男子脸色微变,年长男子脸色微僵,一瞬间后,拱手欠身笑道:“是周将军?还请见谅,这一带散兵游勇极多,就是妇人,也不容大意,这位是?” 年长男子看着李苒。 “我姓李。”李苒微笑答道。 “我们王妃。”周娥紧接着李苒的李字,笑道。 “快下马!” 年长男子用马鞭点了下年青男子,两人一前一后下了马,年青男子长揖下去,直起身,看向李苒,迎上李苒的目光,立刻避开,往后两步,站到了年长男子身后。 “在下是黄庄头次子,名泊元,这是在下幼弟,泊君,不知是王妃到了,刚才失礼。 老三,快去请阿爹出来,迎接王妃!” 黄泊元长揖起来,笑着陪着礼,吩咐了黄泊君一句。