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曾经野草遍地、鲜花满墙的莫啼院如今已是空空荡荡，几番沉浮，几经易主，又迎来了最开始的住客。 窦贵生在门口站了许久，直到被匆匆逃跑的小太监撞了一下，才清了清嗓子，抬腿迈了进去。鹿白蹲在台阶上，神旁是已经枯萎的桂花树。 她想随手揪起一根草叶，像往常那样在手里揉碎，然后咬牙骂两句心狠手辣的老太监。可手边空空如也，连草也不生了。 院外响起刻意放缓的脚步声，不多时，两只鞋尖便悄悄流进鹿白的视线。 如果可以，她希望能回到那个下午，希望有只鞋尖能挑起她的下巴，希望能听人骄矜地“啧”上一声，悠悠慢慢地问上一句：“这是哪宫的丫头，眼睛是鱼鳔做的么？” 鹿白盯着那双鞋尖，眼眶发红。 她不说话，那人也不急，就这么静静对峙。半晌，她终于吸了一下鼻子，抬头问道：“今天怎么样？” 每回窦贵生来，都神情凝重，两人的话题也从来没有离开过刀剑和炮火。但今天，窦贵生却异乎寻常地高兴，眉梢眼角都挂着细小的皱纹。 “走。”他往外走了两步，转身示意鹿白跟上。 “敢问公公，咱们去哪儿啊？”鹿白贴了过去去，一把揪住他的袖子。 窦贵生踱着步子，不紧不慢道：“带你看个好东西。” 好东西就放在靖萝园的假山后头，在他们头一次见面的地方。方方正正，一字排开，是棺材。 窦贵生屈起手指，在棺材盖上敲了两下，里头发出空荡荡的回响。 “如何？” 棺材自然是好棺材，只是他给她看这个做什么？ 鹿白不解：“这是要跟我殉情么？” 窦贵生笑了：“想什么美事儿呢！圣上一个，太后娘娘一个，我一个，压根没你的份儿。” 鹿白：“小苏公公也没有吗？” 窦贵生：“你这时候还惦记他呢，放心，我已托他好好照看你，今晚就送你们走。你不必着急。” 鹿白失笑：“我是这个意思吗？” 窦贵生点头：“我瞧着是。” 看样子当真准备把他们送走。 “窦贵生！”鹿白气得掐了他一把，“你再这样我真走了。” 窦贵生顺势捉住她的手，紧紧攥在手心里：“你可不能走啊，我还指着你给我收尸呢。” 老太监的手出了一层细密的汗，他从来没这样紧张过。 鹿白狠狠哽了一下，有些心虚地抽回手，嗫嚅道：“听说今天使臣入宫了，说了什么？” 窦贵生低头摸摸做工精良、古朴大方的棺材，抬头眺望远处斜飞入云的房檐：“唔……不过是些劝降的话。” “哦。”鹿白偷眼看他的表情，看不出来是喜是怒，“劝降难道就没有好处么？” “有好处也跟你无关。” “此话当真？” “……” 窦贵生转头审视着她：“你要说什么？” 鹿白慢条斯理道：“就是，我听人说，使臣提了个条件。” “你听谁说的？”她一定是知道了，兴许……兴许还想起点什么，迫不及待想回去呢！ 窦贵生的心霎时提到了嗓子眼，眼睛一眨不眨，唯恐错过她的一丝表情。 “都传遍了，谁说的重要吗？”鹿白淡定回望。 两人一个心虚气短，一个提心吊胆，默默对视片刻，老太监就败下阵来。 “你知道了又能如何？”他肩膀垮了几寸，撑着棺材板才能稳稳立柱。 “我觉得使臣说得没错，”鹿白挑着眉，“我可以去试试，兴许有点用，不是说了吗，他——” “不行！”话没说完，就被窦贵生尖声打断了。 鹿白一愣，肩膀被窦贵生死死扣住，怒骂混杂着哭腔劈头盖脸砸下：“放屁！你以为自己有多大本事，去了又如何，去了就能不亡国了？你当自己是谁啊！兴许有点用，兴许没用呢？你这脑子真是傻透了！你……” 鹿白缓缓抬起双臂，绕过老太监起伏不定的胸腔，在背上轻轻拍了两下：“那我不去，你也别赶我。泥人还有三分土性呢，哪天我真走了，你就不后悔么。” 窦贵生顺从地被她揽在怀中，正要反驳，便听她轻叹道：“都是过了两次命的交情了，不能说点中听的吗……” 沉吟片刻，窦贵生终于说了这辈子最中听的一句话：“我舍不得你死，自然也舍不得你走……你非要留下，我也奈何不了，随你吧。” 这个回答已经叫鹿白一百个满意了。 记忆和线索无一不在证明她跟陈国千丝万缕的联系，凭借单方面的猜测，鹿白认为去找靳乔一定有用。但她做不了这个决定，与其信任虚无缥缈的回忆，不如信任生死与共过的老太监。 眼前的永远比将到来的更重要。 这人连棺材都准备好了，该是不打算走了。行吧，那就依他吧。 一回去，窦贵生就被章元真叫去了。两人秉烛夜谈了一整晚，临近天亮时才各自歇下。 这晚鹿白睡得很早，醒得也很早。睁眼时外头还是一片漆黑，她翻来覆去睡不着，决定提着灯笼去找老太监聊聊天，叙叙旧。 虽说是夏天，但凌晨的风仍旧沁人的凉。鹿白裹紧衣裳，打了个呵欠，慢慢悠悠地往司礼监的方向走去。