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    五毒教的大长老沉思片刻，拄着拐杖，站了出来：“不错，诚如段少侠所言。段少侠在熹莽村查案时，老夫也在场。”

    大长老瞥了一眼谭百清，才说：“我们发现，熹莽村的符纸，全是应天府特产的雪心纸，平民百姓消受不起。其次，熹莽村事发当日，还留了几个活口，那些活口都讲一口毫无乡音的官话……要知道，凉州百姓做不到毫无乡音。离凉州最近的说正统官话的地方，便是谭掌门所在的应天府了。”

    谭百清拢指成拳：“大长老这是何意？”

    大长老又说：“熹莽村事发之后，整个村庄被人放火点燃，烧得一片狼藉。不过，谭掌门以为，这样做事，便能干干净净了吗？”

    大长老从袖中取出一纸公文。公文上，印着凉州本地官府的红章。

    太监总管走了过来，大长老向太监弯腰，并把这一纸公文交给了太监。那太监又把公文呈给了元淳帝，元淳帝看过后，嘴角浮现一抹微笑。

    太监深谙元淳帝的心思，当即接过公文，当众宣读一遍。

    举座皆惊。

    原来，熹莽村的村民没有被烧光，四位村民躲进了村长家的地窖里。段无痕第二次进村时，发现了地窖，打开一看，这些人全都咽了气。但他们身边有纸有笔，便留下了一幅画，还有一页纸。官府验过，纸上字迹和村长报备的手书字迹一致，确实是村长本人亲笔。

    村长所绘的画像人脸，正是流光派的一位弟子。

    谭百清听完这段陈述，毫无波动道：“圣上明鉴，这是有人作祟，意图嫁祸流光派。熹莽村蛊虫遍地，流光派不养蛊虫……”

    “这应该问药王谷。”段无痕忽然说。

    药王谷的谷主站了起来，走到元淳帝跟前，“啪”的一声便跪下来，嘴上还说：“吾皇万岁万岁万万岁。”

    谷主跪得太快，沈尧都没看清他长什么样子。

    元淳帝摆了摆手。

    太监出声道：“谭掌门，今日乃是招贤纳士之日，倘若你签下字状，便可从轻发落，将功补过。”

    谭百清处事一向圆滑。沈尧猜测谭百清一定会虚与委蛇，怎料谭百清沉声道：“恕草民不能认莫须有之罪。”他一巴掌拍在座椅上，椅子的扶手被他打烂了。

    很快，沈尧明白过来。今日，谭百清带着八大派的人来到这里，如果他立刻归顺朝廷，做出一副软骨头的样子，他就会被嘲弄厌弃，江湖威名荡然无存。

    谭百清身为八大派之首，名门正派的脊梁骨，哪怕是死，也必须站着死。

    这就是名门正派的规矩。做坏事可以，但要关上门做。

    而在众人面前，他必须是个铁骨铮铮的君子。

    沈尧不禁感怀道：死老贼，你也有今天。

    那一厢的郑家主又说：“江湖争端，由来已久。无论是名门正派，还是邪门歪道，总按自家的规矩办事，罔顾国法，罔顾律法。今天你说，我跟他有仇，便要杀他全家。明天他说，这人杀我全家，我要全村绝户，冤冤相报何时了？诸位！请听郑某一言！归顺朝廷，归顺律法，爱惜百姓，平息恩怨，这才是国运昌盛之道！这才是武运昌盛之理！”

    郑家主内功强盛，话音落罢，沈尧震耳欲聋。

    沈尧晃了晃头，总算理清：现在，郑家、赵家已经是明摆着支持朝廷了。单看楚家、江家、段家还有八大派如何收场。

    段无痕默不作声。但他背后，两位段家长老说：“郑家主言之有理。”

    段无痕回头看着长老，那长老提醒他：“少主，您的姑姑是凉州太守之妻。”

    段无痕道：“那又如何？”

    长老朗声道：“少主，您的父亲……也赞同郑家主的话。各门各派滥用私刑，百姓不懂武功，备受欺压，苦不堪言。各大门派在本地作威作福，门下弟子触犯律法，官府竟然不敢声张。武功好的年轻人，都不愿意做官差……”

    段无痕接话道：“竟然如此，为何不修改律法？为何不让官差增加俸禄？”

    元淳帝开口道：“段无痕。”

    段无痕稍稍低头，以示尊敬。

    元淳帝道：“你父亲写过信，丞相收到了，知晓你段家的忠肝义胆……”元淳帝说话时，气脉不足，阴亢阳衰，沈尧听得心中一惊，暗道：元淳帝时日无多。

    元淳帝咳嗽时，校场四周的房梁上显出一排又一排的人影。沈尧向远处望去，只见一大群步履稳健的年轻士兵正向校场涌来。这群人，个个身披铁甲，手持重剑，而且……他们每一个人的内功都极其精湛深厚，至少要练三四十年，才会有这样的积累。

    沈尧惊叹道：“这是……”

    卫凌风在沈尧耳后说道：“丰神剔骨膏。”

    沈尧陡然醒悟：药王谷的谷主跪在了元淳帝的面前。这说明，药王谷也归顺了朝廷。那么，药王谷的秘药“丰神剔骨膏”会被年轻士兵使用，也就说得通了。

    丰神剔骨膏能让他们功力大涨。可是，再过两天，这些士兵都会死光。

    沈尧喃喃自语：“他们都在送死。”

    卫凌风淡声道：“居上位者，不会在意平民死活。”

    沈尧看着他：“是吗？”

    卫凌风笑了。自幼年起，他郁郁寡欢，甚少露出笑容。而今，他笑着说：“无关痛痒。”