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    沈皇后面上露出一丝极其畅快的嘲讽，她对着帝王说道：“陛下，臣妾明白您的意思了，既然您这样喜欢赵二小姐，臣妾明日就颁了懿旨到右相大人的府衙，您瞧瞧，是妃位合适，还是贵妃之位更合适？”

    崇元帝听了她的话，面上逐渐青黑起来，他怒气冲冲道：“你这是什么意思？”

    她果真一点儿也不在乎他，所以轻飘飘的一句话，便要将赵淑纳进宫来？

    这样的认知让崇元帝心底有些不满，在他心中，他可以允许自己冷落皇后，可却不能容忍，皇后对他没有半分尊重，这让他觉得自己像个物件，被对方随意摆弄。

    沈皇后抚了抚衣袖上的折痕，平淡地说道：“陛下觉得是什么意思，就是什么意思，本宫乏了，若是陛下想要后妃服侍，那就自便吧。”

    内侍元喜瞧着帝后二人剑拔弩张，越来越充满火药味的场面，不由冒险出声劝道：“陛下，奉天殿中还有大臣等着商议国事，此刻时候不早了。”

    因着这句话，崇元帝才回过神来，他放不下那份羞耻心，索性冷冷看了沈皇后一眼，说道：“朕瞧着，赵淑是个好孩子，配太子绰绰有余，赵右相的嫡女，难道还不能胜任一个侧妃之位？皇后莫要太偏心了。”

    沈皇后红润的面上渐渐浮现出一抹苍白，她冷冷笑道：“陛下，您身为人父，禛儿自出生到现在，您又付出过多少？如今轻而易举想要插手他的婚事，有没有问过，他愿不愿意？”

    崇元帝被她顶撞，只觉得自己帝王的威严受到了挑战，他也不知怎得，伤人的话脱口而出：“当年朕册封皇后，也没有人问过朕到底愿不愿意，他是朕的儿子，朕如何做不得主？”

    话语只出口片刻，崇元帝自己也意识到了，自己方才的话有多伤人，他张了张嘴，想要将话圆回来，可瞧见皇后那张冷冰冰的脸，便什么话也说不出口了。

    元喜眼瞧着两人又要起争执，他用衣角擦了擦自己额头上的冷汗，磕磕绊绊地说道：“陛下……，几位大臣该等急了。”

    沈皇后一片怔愣，她以为自己瞧不清那人的嘴脸，就不会伤心难过，但此刻那句“愿不愿意”仍旧触痛了她的心扉。

    皇帝的委屈，尚且还有其他人可以抚慰，可她的委屈呢？又何尝有人问过她愿不愿意？！

    崇元帝的目光落在皇后失落的面庞上，他更加烦躁了，目光游离了片刻，丢下一句“皇后自己心里该有数”，便甩袖离开了。

    元喜向沈皇后告了一声罪，便匆匆跟在帝王身后去了。

    崇元帝脑子里一片纷乱，他那日问了赵贵妃当年之事，可赵贵妃所描述的场景，的确同当时的场景一模一样。

    许是他这些日子太过忧虑春闱之事，生了幻觉，沈应如这样心肠冷硬的女的人，又怎么会去救一个不相干的人。

    想到这儿，他便将那场梦境从脑海中挥去，再不作他想了。

    朝云瞧着主子的模样，心中也不好受，她低声劝道：“娘娘，您明明知道陛下的脾气，您越是硬着来，陛下只会越生气，您为何不将太子侧妃之事压下，稍后再做打算呢？”

    沈皇后面上愈发坚定了，她捏紧了手中的帕子，低声说道：“当年本宫让步了，可是代价依旧惨重，从那时起本宫就明白，在皇帝面前让步，不仅不会缓和事态，还会留给他再踩你一脚的机会。”

    朝云叹了一声气，说道：“娘娘，您这又是何苦呢？”

    沈皇后闻言，面上露出一抹苦笑，对啊，她这是何苦呢？

    她只是不愿自己的孩子再走上同样的道路，娶一个自己不喜欢的女人，过互相折磨的一辈子罢了。

    沈皇后瞧着落日余晖下威严苍茫的皇城，渐渐陷入了回忆，从午门到太和殿那条长长的道路，大概是她这辈子走过最漫长，也最痛苦的道路，她只希望，将来禛儿在太和殿前迎接他的皇后时，是快乐的，欣喜的，没有后顾之忧的。

    她所失去的，惟愿她的孩子能全部拥有，她这一生之所求，仅此而已。

    *

    昌平伯府内灯火稀落，一片寂静，因着府中日渐堆积的债务，李老夫人不得不遣散了下人。

    当年煊赫一时的侯府，到了如今，竟露出这般破败的光景，真叫人唏嘘不已。

    倒是仍旧有几个忠仆念在与旧主的情分上不肯离开，一个人做着三个人的活计，一时间但是没让伯府出了乱子，只这些日子讨债的人再三上门，府里但凡值钱些的物件早就被搜罗走了，每每到了用银钱的地方，便格外头疼。

    这厢又到了该出去采买的时候，李老夫人身边的胡婆子不禁头疼了几分，她踏着小径匆匆往仁寿堂里去了，想要与老夫人商讨出解决之道来，再这样下去，总不是个办法。

    虽然伯府如今的确破落，可但凡有底子的人家，总会在发达的时候备着些银钱，以防将来有个三灾五难的不能周济，她瞧着这位李老夫人从前又素来善于经营，总不该真的一点防备也没有。

    李老夫人的仁寿堂原先该是这府里顶顶华贵的所在，但如今也是一片空寂，堂堂一位诰命夫人，所居之处竟然除了一方木桌，便只余一处床榻。

    她点了灯，正在桐木桌上举杯小酌，盈盈的烛光落在这位老妇人沟壑纵横的脸上，倒映出许多人世疾苦来。