第三章
阿芙曾深以为，她死后该落入阿鼻地狱，受拔舌剜心之刑，赎她毕生罪孽。 带着自沈云谏那得来的最后一丝暖，她甘之如饴。 可待她睁开眼，从彻骨的寒冷中醒来，迎接她的却是这盛夏骄阳日，大错未成时。 一切，都还来得及。 今日这出好戏，便是她与桑枝谋了好些时候，亲眼见了桑柔接了二房的礼，正好打蛇打七寸。 阿芙笑得眉眼弯弯：你方唱罢我登场，好戏还在后头。 炽热的阳光照映在脸颊娇嫩的皮肤上，灼得生疼。 阿芙仿若不觉，伸手挡在眼前，顺着指缝窥视着，外头的骄阳，这般的感觉才像是她当真活了过来。 看着自己的手，纤长白皙，根根似水葱，全然不似前生，摸遍了粗布麻衣，浸透了北地的冷水，皲裂，冻疮，发皱。 “替我更衣吧，我去瞧瞧母亲。” 阿芙收拾了杂乱的思绪，吩咐着桑枝。 沈家大房的名声向来不好，比之她在外头的名声也是有过之而无不及，母亲久病多日，今日这一遭怕是气得不轻。 更甚隔壁两房那几个魑魅，也不知会在母亲耳边念叨些什么，生怕不能把母亲气出个好歹。 想起这一干人等，阿芙眼神锐利，迟早要扒下他们一身人皮，瞧瞧里头是什么黑心烂肺。 桑柔寻了件豆绿色金线绣芙蓉的襦裙正要替她换上，阿芙瞥了一眼有些不满：“怎么寻了件老气横秋的，换一件。” 这襦裙低调又不打眼，却不是年华正好的姑娘该有的，却正巧符了阿芙这些年越发不爱出风头的脾性，是以姜氏为阿芙添置的也净是如此素净。 桑柔心中疑惑，姑娘是不喜娇艳的，年岁越长，越发怕他人指摘，衣裙倒是越换越素，也不知能不能寻着艳丽些的。 又翻了许久，才找到一件浅蓝色花神赋烫金襦裙，倒也还有件枣红色的更艳丽些，可如今姜氏正在病中，姑娘花枝招展的去，怕是又得被指摘。 一面替她换上以后，又重新绾了个随云髻。 姜氏的青霄院离芙蕖院并不远，阿芙二人走了不消半盏茶的时间，便远远能瞧见院门。 日头正盛，守门的两个小丫头正奄奄的靠在避阳的廊下，待阿芙走近了才惊慌失措的屈膝问安。 两个丫头屈膝等了好半天也没听见阿芙让她们起来，日头又晒，行礼累得慌，便大着胆子抬头瞧，正正对上了阿芙那双波澜不惊的眸子。 心头一骇脚下便发了软，双双跪下了地，两双白嫩的手按在久晒青石板上，烫得发疼，一颗颗豆大的汗珠打湿了鬓角，顺着发丝滑落，片刻便蒸发不见。 阿芙张口欲言时，却听身后传来一阵清脆悦耳的佩环叮当声，桑柔已经屈膝行礼：“奴婢见过二小姐，六小姐。” 来人正是二房嫡次女，温落芝。 阿芙慢吞吞的回头看去，温落芝才过了十三岁，要比她矮半个头。 巴掌小脸皮肤白皙，着了一身月白色飞仙罗裙，梳了个花髻，乌发间戴了镶着猫眼翡翠的金丝髻，额心一点花黄，整个人如月华仙子，美不胜收。 温落芝一脸笑意盈盈，端着仪态，屈膝朝阿芙行了个礼。 六姑娘温落芊跟着怯生生的给她行礼：“长姐。” 阿芙敷衍一般，朝温落芝点点头，算是回了礼，目光落在一个劲儿往温落芝身后躲的小姑娘温落芊身上。 温落芊只九岁，是阿芙唯一一个庶妹，自幼便有些胆小，这会儿更像老鼠遇着猫似的，被阿芙瞧着便整个人恨不得埋进土里去。 “长姐久久不出院子，还道是要闭门参禅了呢。”温落芝见阿芙不理她，也不恼，笑嘻嘻的寻着话头：“今儿这身衣裳倒是配你。” 也不等阿芙答话，自顾自伸长了脖子，瞧见地上跪的两个小丫头，一脸惊讶：“两个丫头怎么还跪着？还不快起来？” 阿芙未曾发话，那两小丫头听了温落芝的话原是松了一口气，正要爬起来时，却听阿芙冰冰凉凉的说：“我母亲的院子轮得到你说话了？” 闻言，温落芝脸色一僵，换身衣裳换个人？这还是那个面团儿长姐吗？ 再看那两个丫头早已经瑟瑟发抖，膝盖骨一弯，跪回原位一动不敢动。 心底里唾了一口好心当做驴肝肺，温落芝一口气梗在嗓子眼儿不上不下，赌气不肯开口说话，阿芙也不搭理她。 两人正僵持着，桂mama被小丫头领着迎了出来，原是内门的小丫头远远瞧着不对劲儿，赶忙去通禀了姜氏。 桂mama一一对二人见了礼：“这么大日头在外头站着做甚？快些进来吧。” 一边说着一边迎着二人进去，又接了桑柔手里的油纸伞，与阿芙同行：“姑娘怎么正午就来？受了暑气可怎么好？” 桂mama是姜氏身边的管事mama，从姜家陪嫁过来的，又自小看着阿芙长大，此间的情分更是无法言说，言语间便更为亲昵。 阿芙望了一眼日头，笑着说：“想来母亲这蹭一回午膳吃，桂mama可别撵我走。” 跟在后头的温落芝见这主仆二人你来我往，视她如无物，一口气还没顺下去，另一口气又堵上来，心梗得不行。 桂mama已经领着二人过了垂花门，听了阿芙这话，忙笑着说：“我哪里敢撵姑娘，只担心过了病气与你罢了。” “母亲可好些了？” 内门两个小丫头屈膝行礼，一个接了桂mama手里的油纸伞，一个打着门帘，桂mama说：“不过是受了暑热，有些没得精气神，赵姨娘也时常过来伺候，这会儿正在里屋陪着夫人呢，姑娘且放心。” 两个冰盆都远远摆在门口，丝丝缕缕的凉气，让阿芙紧绷的心放松些许。 博古架立屏后头便是临窗的罗汉床，姜氏侧身躺在上头，一旁的杌子上坐着赵姨娘，正与姜氏有一搭没一搭的说着话。 赵姨娘闺名会宁，是父亲生前唯一的姨娘，原是自幼在他身边伺候的贴身丫鬟，母亲生了阿芙没多久，便将赵姨娘开了脸做主抬了姨娘，几年后便得了六姑娘。 许是丫鬟出身，赵姨娘一向都抬不起头来，整个人都娇娇怯怯的，教养得温落芊也一副小家子气。 却木讷又老实，姜氏病了多久，她便衣不解带伺候了多久，连温落芊也无暇顾及，深怕她如同阿芙她父亲一般，一场风寒便撒手人寰。 可不，就是她一眼没瞧见，温落芊便与二房搅和上了。 赵姨娘见阿芙等人进来，忙站起了身行礼，瞥见躲在温落芝身后的温落芊，忙把她拽了出来，两母女跟个木头似的杵在那。 阿芙朝她点了点头，往姜氏那看去。 姜氏整个人侧躺着，身上搭着一层薄薄的被衾，脸色有些病态苍白，精神看上去还挺好。 阿芙接过桑柔递来的杌子，坐到姜氏床边，执起一旁的梅烙团扇轻轻的替她扇着风。 望着母亲熟悉又陌生的模样，阿芙心里怄得慌，自打重生回来，她便窝在芙蕖院里发疯，竟也忘了先来瞧瞧母亲。 见阿芙不做声，姜氏也只看着她笑，用帕子拭去她额上的细密薄汗：“怎么想着来看我？” “阿芝这儿倒是有件好事儿要与大伯母说，”姜氏话音刚落，温落芝带着笑意的嗓音，突兀的掺和了进来。 姜氏整了整精神，笑着看向温落芝：“有何好事？” 温落芝以锦帕掩唇，似是害羞了：“才不久的事儿，沈大夫人来家里替她长子求娶长姐呢。” 姜氏本就苍白的脸色更加难看，她是宗妇，不过是病了些日子，已经有人敢插手她长女的亲事，她竟然一丝风声也未听到，更何况上门求亲的是沈家那般糟污之地？ 温落芝见阿芙与姜氏脸色都有些不好看，自觉目的已然达到，又笑眯眯的添油加醋道：“我母亲说，沈家的门楣虽不是顶好的，但配长姐也是绰绰有余的。” “你说什么？”姜氏攥紧了手中的锦帕，苍白的手背上青经暴起，一口气没喘上来，捂着嘴就是一阵撕心裂肺的咳嗽。 瞧着母亲这番模样，阿芙心都揪起来了，忙起身拍抚着她的后背，帮她顺气，又喊了桂mama快些倒水。 母亲虽为宗妇，却苦于不通口舌，越是气急越是说不出话来，前生母亲便是被温落芝气得吐血，生生加重了病情，久久缠绵病榻。 “这么大的事，二房也不曾请人来同母亲说一声？”阿芙从桂mama手里接过茶盏，缓缓喂给姜氏，一面对温落芝说道：“温家怕是要变天了。” 温落芝原有些洋洋得意的笑僵在嘴边，二夫人早早便同她说了心急吃不了热豆腐，可她就是等不及要看温落芙知晓这事时，失魂落魄的模样了。 方才在园子里胡乱走着，便拐来了青霄院，正巧遇上了温落芙，又见她两母女其乐融融的模样，不知是受了什么刺激，脑壳一昏便已经将话给抖搂出来了。 “大伯母病重，也应当由我母亲出面招待沈大夫人。” 姜氏已喘过气来，指着温落芝怒斥道：“这是我长女的婚事，不经我同意，二房便能替大房做主了？若你们但凡顾及一点，便不该是由你来与我说！”