第23节

    “嗯，解得好。”周长清笑着给他斟了盏茶，又问，“崔豪虽信得过，耿五和刘八呢？”

    “两人定力主见都不及崔豪。不过耿五一直念念不忘梁家鞍马店死了的那个小韭，是个重情之人，不会轻易被邪心牵走。刘八心性虽浮浅一些，他却极看重三人情谊。崔、耿二人若能立稳脚跟，他便也不会摇移。”

    “嗯。以往虽也知你有察人眼力，却不曾想竟如此精微。那么，我呢？”

    “周大哥自然更不必说，莫说八十万贯，便是八百万贯，目光恐怕也不会颤一颤。”

    “呵呵！多谢如此信重。”周长清大笑起来，但随即收住笑，“既然钱袋未能钓出李弃东，便该尽快将那八十万贯交还给太府寺，以免生出意外。”

    “是。我过来时，先去了烂柯寺。弈心小师父说，那柜子上的锁被人撬开了——”

    “哦？那些便钱被盗走了？”

    “没有，盗贼窃走的仍是一袋经卷。那恐怕是李弃东所为，他两头行事。好在弈心小师父留了心，先已将那些便钱藏到了别处。我也怕他遭遇不测，让他昨夜睡到了隔壁禅房。今早我先赶到烂柯寺，取了那些便钱，交给了秦家解库。”

    “如此便好，如此便好！”

    “眼下，只有去问问谭力那三人，看能否问出李弃东下落。”

    “那三人关在后院，咱们一起去——”

    三、厮杀

    梁兴沿着金水河一路寻找，在一座木桥边，果然瞅见一只小篷船。

    他刚停住马，一个人影从船篷下钻了出来，夜虽然黑，却仍能辨出那英飒身姿——梁红玉。这船是她从一对恩人夫妇那里借得。梁兴跳下马，将谭琵琶拽下来，先撂到地上；将那匹马牵进路边的树丛中，拴在一蓬茂草后，这才回来拎起谭琵琶，走下坡，抬腿上了船。谭琵琶又呜哇挣扎起来。

    梁红玉立在船板上，握着船篙，脚边搁了一只大木盆、一捆麻绳。她俯视谭琵琶，低声冷笑：“粪蝇命大，还能嗡嗡。”

    梁兴将谭琵琶丢进船篷里，回身接过船篙：“我这边口信已经传到，你那两路如何？”

    “都送到了。”

    “好。不过——”梁兴心知劝不过她，仍忍不住道，“摩尼教这边，方肥恐怕不会轻易现身，你不必犯险。今晚我一个人过去，你骑那匹马，先寻个安稳去处。明天我去寻你，再一处商议捉拿方肥。”

    “呵呵，到这时节，你要独揽战功？莫想。撑船！我去船头看着。”

    “你若执意要去，便躲进篷里去。若不然，谁都莫去。”

    “遵命！”梁红玉笑着钻进了篷里。谭琵琶随即呜哇了一声，自然是梁红玉狠踩了他一脚。

    梁兴这才抡动长篙，撑起了船。夜黑如墨，凉风拂面，唯有河水泛亮，小篷船吱呀摇荡前行。逆流行了三里，河面渐宽，岸边现出稀疏芦苇，再往前便是芦苇湾。河水在那里向南湾出一个大水荡，沿岸芦苇丛生。

    梁兴将船泊到岸边，听了听四周，并无动静。俯身看那木盆，见木盆边缘凿了个孔，那捆麻绳一头已经拴在那个孔上。他伸手拽了拽，拴得极紧，心里不由得又赞叹梁红玉行事缜密。

    这时，梁红玉从篷里钻了出来，背上斜插一把剑，手里又握着一把刀，悄声说：“我跟你一起去。”

    梁兴忙冷起脸：“不成，照商议行事。”

    “我若不亲眼瞧见，怕会悔一辈子。在家乡时，其他女孩儿都在船上采莲，我常潜在水里摸鱼。论水性，你未必及得上我。再说，等你前头下了水，便管束不到我了。潜水的紧身衣衫我已换好，所以，莫要再多说。这把刀给你，从粪蝇房里拿的——”

    梁兴知道争不过，只得接过那把刀，插到背上，叹口闷气说：“你可以跟去，但只许在这岸，不能去水中间。”

    “成！”

    梁兴不再言语，俯身将木盆放进水中。梁红玉在一旁牵住了麻绳，悄声笑道：“瞧，哪里缺得了我？”

    梁兴摇头苦笑，从篷子下拽出谭琵琶，拎起来放进木盆中。随后将那捆麻绳斜挎肩上，绳头拴在腰间，攀着船舷下到水中。梁红玉也随即溜下了水，掌住木盆另一边，身形极轻便。

    梁兴只得低声嘱咐：“靠近木盆，尽量少露头。”

    “明白。”

    两人一起推动木盆，蹬着水向芦苇湾游去。到了湾口，一眼瞧见湾中央泊着一只游船，并没有点灯。夜风吹拂周边芦苇，发出阵阵唰唰声。芦苇丛里有些暗影，不知是否埋伏的小船。

    梁兴游到梁红玉身侧，悄声说：“你就在这边芦苇丛里。”

    梁红玉似乎还要争，梁兴立即怒道：“若不然，我便转头回去。”

    梁红玉只得松手，长吸了口气，随即潜入水中，不知游向了哪里。梁兴寻望半晌，不见梁红玉露头，只得推着木盆向那游船缓缓游去。

    将及半程时，他将肩头那捆麻绳取下，套在小臂上，吸足一口气，埋头潜入水底，向那游船游去，边游边放麻绳，直到放完拽紧，拖着木盆一同前行。游了一阵，估摸快到游船时，才稍稍上浮，见水面显出一团船身黑影，便游到那黑影后边，轻轻攀住船尾板，微露出些头，长换了一口气。这才不断收紧麻绳，将那木盆向这边拉拽。

    这时，船头那边传来男子低语声：“管大哥，那黑影过来了，不知是什么。”“瞧着似是个木盆。”“木盆？木盆会自家逆着水游？”“不是木盆，会浮在水上？”“紫衣人果真在那木盆里？”“我哪里知道？梁??梁红玉只说在船上等。”“京城到处纷传，紫衣人是妖人。前年有五个兵士误把一条龙当作狗，杀来吃了。京城那年发了大洪灾，那五个兵卒也都不见了踪影。人都说紫衣人便是那五个兵卒化的，一起来京城报仇，能隔空杀人、随处遁形。那木盆自己漂向这边，莫不是紫衣人在施妖法？梁红玉轻易交出紫衣人，怕是也被那妖人吓怕了？”“莫吵，游近了！果真是个木盆，里头似乎有东西在动！”“有！在动！在动！似乎还在嘶叫，不像是人声！”

    梁兴一边扯拽麻绳，一边忍不住笑。那个“管大哥”的声音他认得，是楚澜的贴身护卫管豹，但未听见楚澜声音。楚澜恐怕不肯轻易犯险，没在这船上。

    木盆越拽越近，上头又惊呼起来：“木盆里有个人！手脚都被捆着！”“听那声音，似乎不是人！”管豹喝道：“都莫吵！快捞上来！”

    梁兴松开了绳头，听着船上人将谭琵琶拽了上去，他正要设法离开，猛听到对岸一个女子高声叫起来，是梁红玉。声音清亮，响遍河湾：“楚二哥！紫衣人我已交到你船上，从此以后你我再无相干！”

    梁兴听了大惊，随即便见到沿岸芦苇丛簌簌颤动，四处火把纷纷亮起，几十只大小船舶从各处驶了出来。管豹忙惊声唤道：“快离开此地！”

    梁兴望见梁红玉高呼之处，也驶出三只船来。他忙猛吸一口气，扎入水中，拼力望对岸游去。游到途中，出水换气时，见对面有两只船一前一后飞速驶来，船上都站满执刀拿棒、高举火把的汉子。其中一只船头上站着个浓髯魁梧汉子，梁兴见过，是龙津桥下那个“安乐窝”的逃军头领匡虎。楚澜曾数次提及此人。恐怕是楚澜使钱雇了他来。

    梁兴忙又潜入水底，奋力前游，那两只船经过他头顶时，竟撞到一起，水面上火光乱闪，两伙人厮杀起来。梁兴顾不得细看，一口气游了几丈远，再冒出水面时，见前面芦苇丛里一只小船上人影急晃，仔细一瞧，是梁红玉舞着剑，被三个汉子前后夹击，正在拼斗。梁兴忙飞快游到那船边，见船尾一个汉子狂挥一柄宽背手刀，正在猛攻梁红玉。梁红玉被他逼得进退不得，险些被后面一杆长枪刺中。梁兴忙撑住船舷，一跃而上，顺势拔出背上的刀，奋力向那汉子斜砍过去，正中肩头，那汉子应声摔下船去。他旁边那同伙见到，忙一刀戳了过来，梁兴侧身一让，反手一挥，将那人砍倒在船舷边。船头一声痛叫，梁红玉也将身后那人一剑刺倒。

    她转过身，喘着气，极其欢奋：“我问过了，他们是摩尼教徒，我一共刺死六个！”随即她又转身望向河湾，梁兴也顺着望去，一眼之下，顿时惊住：火把照耀水面，几十只船将那游船围在中央。各船之间，互挤互撞，乱作一团，数百人挥刀抡剑，拼斗厮杀。喊杀声、怒喝声、惨叫声，水溅油锅一般响彻湾荡。

    梁兴一阵惊悸，他虽自幼习武，却从未见过这等惨烈激战。今晚这计谋，是被险局所迫，想引出方肥、楚澜或那冷脸汉，趁机捉住其中一个，问出陷害自己缘由，查出紫衣人真相。没想到竟招聚来这么多人。不论这些人是否尽是恶徒，这般残杀，都叫人不忍，他心中不由得生出悔意。

    梁红玉却回头唤道：“快撑船，咱们也去厮杀！”

    梁兴见她双眼映着火光，像要燃着一般。再看她身上，肩臂腰腿十几处割伤，血水几乎将衣裤染透。

    他忙劝道：“你已完成父兄之志，证得自家清白气节，又受了许多伤，莫要再去了。”

    梁红玉却厉声叫起来：“不成！不杀尽摩尼教，我绝不罢休！”

    “摩尼教数十万人，岂是你一把剑便能杀尽的？何况这数十万人大多都是穷苦之人，被花石纲残害，受尽欺压，才被逼起事。”

    “我管不得那些！但凡摩尼教，便是我仇敌！”

    “你管不得，我来管！”梁兴忽有些恼怒，望着水中央高声大喊，“莫要斗了！那紫衣人是假的！”

    梁红玉忙惊喝：“你做什么？”

    梁兴并不理睬，又连喊了数遍，船上那些人却如同未闻，仍旧厮杀不休。片时之间，数百人恐怕已有三分之一倒在船上、跌落水中，剩下那些人却并不退让，反倒越发狂暴。

    梁兴无力再喊，怔在那里，浑身被寒气浸透，心里一阵虚乏。

    梁红玉也似乎没了气力，垂下手里的剑，喃喃轻叹：“这便是人间，莫问为何而拼，只知不得不拼。”

    四、婢女

    张用听到门枢吱扭转动声，终于有扇门开了。

    吴欠驾着车，一直在城北郊兜转。行一段路，他便停住车，离开一会儿。张用在麻袋里听那脚步声，又小心，又有些焦，饿鼠寻不见食一般。看来吴欠也不知银器章藏在何处，只是挨次探寻所知的几处藏身之所。大半夜，车子迂曲向北，总共停了七回，都是僻静所在，却始终没寻见。

    张用听得犯困，不觉睡去。不远处一声鸡鸣将他唤醒，那鸡叫得有些奇特，先短喔两声，运足了气，才朝天长嘹一声，喉咙却似卡了谷皮，又猝然戛住。张用听得好奇，想睁眼，眼皮却被眼屎粘住。想伸手，却觉不到手在哪里，这才记起手被捆住，早已捆麻。他不由得笑了起来，感与觉真个脱离开了。这时，车子忽又停住，四下里顿时寂静，车右侧传来漫漫流水声。张用听那水声，比汴河深阔沉缓，是黄河？已经行了百里路，到延津县地界了？

    车子沿河向西行了一小段路，停了下来。张用听着吴欠下了车，往河岸边行了十来步，似乎在踮脚张望，之后响起轻叩木板声，他在一扇门外。半晌，一声刺耳门轴转动声，那门开了，张用听得出那门轴歪斜了两分。但那门枢声旋即停住，听来只开了道缝。吴欠低声说了些什么，张用只听到自己的名字。那门随即关住。吴欠在门外踱步。

    良久，门又打开，这回开了半扇。吴欠又低声说了几句，门边传来一个年轻女子的哈欠声，哈欠止住后，那女子低声吩咐了几句。吴欠和另一个男子的脚步声随即向车边行来，两人都坐到了前头驾座上。一声低喝，是那另一个男子，车子随之启动。此人驾车娴熟许多，车子跑得轻快。向西行了一阵，车外传来早市喧杂声。车子停了下来，吴欠跳下了车，车子旋即又启动，车身向左一倾，转向了南边，很快远离那些市声。行了良久，车身先后左倾三回，转向东，折向北，又朝向了西。一路只间或听到鸡犬声，这时右边又传来河水声。随即又响起一声鸡鸣，喔、喔、喔——两短一长，又突然戛住。是最早那只鸡，张用顿时笑起来，车子怕人跟踪，特地兜了一整圈。多谢败嗓鸡兄！

    车子向西行了一小段，停了下来。右侧随即响起开门声，听那门轴转动，仍是刚才那扇歪门。另一个男子重健脚步声走向车来，车后门打开，那男子一步跨进车厢里，凑近麻袋时，张用闻到一阵脚臭。随即麻袋被拖到车沿边，那男子跳下车，驾车男子也走到车后，麻袋两头被拎了起来。张用脸朝下，压在麻布上，清早的凉气混着草气、泥土气透进麻袋，他顿时清醒过来，用力挣开了粘住眼皮的眼屎。

    十几步后，草灰、烟熏、油膻、鸡牛粪混成的农家气味扑鼻涌来，麻袋被抬进了那院门。又十几步，另一扇门被撞开，麻袋搁下，张用脸贴到了地上，隐隐嗅到些往年残余的蚕粪气。

    “解开麻袋。”女子声音，有些轻懒，是刚才打哈欠那个。

    驾车那男子应了一声，解开麻袋口，拽着袋底，把张用倒了出来。另一个男子抽出把匕首，割开了他手脚上的绳索，又将他嘴里的破布扯出来甩到一边。张用脸朝屋内，瘫趴在那里，嘴一时合不拢，口水不觉流下。手脚虽动弹不得，两个眼珠却能转动，见地面清扫得极净，屋里整齐摆列蚕床。后墙开着窗，新绷了纱布，透进晨曦。窗外两株柳树，细条碧绿，在清风里微摇。

    张用浑身舒泰，不觉吟了一联：“一室清风待春茧，两棵柳树思夏蝉。”

    “什么？”那女子在身后问。

    张用吃力转过头，见那女子倚在门边，二十岁左右，身穿绿绢衫、青罗裙，外头罩了一件翠绿缎面、厚衬里的半旧长褙子。一双水亮大眼，俯瞅着张用，眼波不住闪动。

    张用活动活动嘴巴，才勉强能问话：“你是阿翠？”

    女子嘴角微启，却未答言。

    “银器章在哪里？”

    “员外出去了。”

    “天工十六巧都死了？”

    “只剩了两个。”女子轻叹了一声。

    “李度和朱克柔？”

    “哦？你如何晓得？”女子微惊。

    张用心头大喜，白替你们两个伤心一场。他来了精神，费力挪动身子，靠墙坐了起来，咧嘴笑了笑，自知那笑容极僵丑：“李度那楼痴，忙着画艮岳楼阁图，外头便是山崩了，恐怕也不知晓，故而不会卷进去。朱克柔身为清冷女子，又住在楼上，关紧门，或能躲过一劫。对了，宁妆花也在楼上，她可活着？”

    “嗯。”

    “十六人中，哪个是内jian？”

    “内jian？并没有内jian。”

    “若没有内jian，银器章如何得知十六巧密谋一起逃走，将他们锁了起来？”

    张用刚问罢，便即明白：此事何须内jian透露？十六巧从未经过这等事，密谋逃走，神色自然有些异样。银器章那等人，一眼便能瞧出。若再随口一探，便会越加确证。十六巧中，他会探谁？张用迅即想到一人：纸巧。

    纸巧面皮最薄，人如其艺，纸一般，一戳即破，藏不住心事。有回京中纸墨行名匠聚会，请了念奴十二娇中的馔奴吴盐儿cao办肴馔，张用也去凑趣。纸巧何仕康一向是个非礼勿视的端谨人，那天见了吴盐儿俏媚风姿，竟失了持守，不由自主时时偷瞅。张用瞧见，笑唤道：“吴盐儿，今天这菜肴里盐怕是淡了些，纸巧不住望你，你给他抓两把。”纸巧当即涨红了脸，席间再没抬过头，从此一见张用便躲。银器章与十六巧相处多日，自然也知纸巧这性情。

    他忙问：“银器章是从纸巧那里探的内情？”

    女子不答反问：“那仇隙是从这里生起的？”

    张用也学她，笑而不答。看来十六巧在那院中处决内jian、彼此互杀时，尽力不发出声响，银器章诸人也并不清楚院中情形。砚巧率同其他巧逐个追查内jian，接连误杀无辜之人。纸巧自然越来越慌怕，他虽无心之失，却无从解释，那些人也绝不会容情。胆小之人被逼到绝境，反击之力，狠过勇夫。纸巧常年随身携带一把裁纸小刀，名匠精铁所制，刀刃虽不锋利，刀尖却极坚锐。他恐怕正是用那把小刀戳破窗户插销，半夜翻窗杀死砚巧和车巧。

    他又问：“楼梯上有一场争斗，那里死的应是最后一个，那人是谁？医巧赵金镞？”

    “嗯。他的尸体倒在楼梯下。你去了那后院？”

    “李度杀了他？”

    “嗯。”

    “李度能杀赵金镞？他如何杀的？”张用大奇。

    “我们进去时，他手里抓着根椅腿。”

    “他现在哪里？”

    “我也不知。”

    “那紫衣人呢？”

    “紫衣人？我不知什么紫衣人。我只是婢女，等员外回来，你自家问他。”女子说着从外关起门，上了锁。

    “你是阿翠！”