第96节

    智百户吕布的妆早就画好了，是个威风凛凛的玉面大将军，峨嵋则是黑脸张飞，峨嵋看着镜中两张截然不同的脸，笑道：“黑白无常来了，小鬼避让！”

    智百户敲了一下顽徒的头，“晚上别说这种神神鬼鬼的东西，小心招来邪祟。”

    镜中的大脸盘子的黑张飞做了个鬼脸，“有师傅在，徒儿啥都不怕的。”

    智百户叹道：“戏班都没了，以后不要叫我师傅了。”

    峨嵋说道：“别啊，一日为师，终身为父。不叫你师傅，难道叫你父亲嘛。”

    智百户训道：“胡说八道，以后师傅不能时常在身边，莫要再这样随性随意的行事了，沈小姐是个好人，肯收留你在身边，她不肯依附家族生存，是个好强骄傲的女子，你莫要做错事，说错话，拆她的台，令她为难。”

    峨嵋说道：“师傅放心，我和她九年的交情了，知道什么话不该说，什么事不该做，要不然她早就不理我啦。”

    智百户又叮嘱了几句，外头紧密的锣鼓声响起，该上台了。隆恩店大堂里，黑张飞和白吕布交战正酣，一处热闹的武戏很快将气氛推向了高【潮，围观的牙人经纪和商人们纷纷喝彩，峨嵋唱的兴起时，在台上表演了她最拿手的筋斗十连翻，她翻滚的速度极快，在台上就如同黑旋风一样，脖子上细细的红线就在身体腾挪之时断掉了，藏在脖子的海棠花玉佩也随着身体甩了出来，落在了大堂前面的一张桌子上，幸亏桌上垫着厚绒布，才不至于摔碎了，玉佩在桌上弹了弹，一个住客见到这个玉佩的花型和玉色，顿时脸色大变。

    ☆、第109章 新东家身陷双尸案，沈咏兰怒斥刘大人

    否极泰来。智百户觉得他已经早就该找算命先生来一卦，真算出戏班子的命运是否极泰来的话，他肯定会再撑半年的，可惜，晚了一步，他已经和沈今竹达成了协议，不好反悔的。

    事情是这样，昨晚戏班子最后一场戏以热闹的张飞大战吕布收场，算是善终了，徒弟峨嵋第一次也是最后一次上台演主角，壮硕的身材在戏台上翻滚腾挪，把三国时代的黑张飞演成了水浒传世界的黑旋风李逵，好在场面够热闹，看客们不挑，竟然也得了满堂彩。

    次日一早，就有豪客模样的人找智百户这个班主，说他们家老太太做寿，就是喜欢看热闹的武戏，昨晚“惊鸿一瞥”后，觉得戏班子文唱的好、武戏功底扎实，想请戏班子过府唱十日大戏，还当场拿出五十两银子作为定金！

    三年了，除了自己的家大股东沈三爷，这次的客人是出手最阔绰的，唱十日大戏，得银一百两，够戏班子撑小半年，可是——智百户忍痛将两个二十五两的银元宝退回去，说道：“这位客人，我们戏班子已经解散了，不能赴约，您还是另寻其他的戏班子吧。”

    豪客纳闷了，问道：“昨晚不是还唱的好好嘛？张飞战吕布，妙的很呐，那个黑张飞的筋斗翻的极好。”

    智百户心头一痛，“是啊，那是最后一场戏，当然要唱好了。戏班子已经解散，各奔前程，戏班的戏服首饰、锣鼓箫苼也都分送给了他们当做盘缠和安身立命的本钱，我这里什么都没有了。”

    那豪客听了，居然也不死心，还连连追问道：“昨晚那个黑张飞何在？”

    干嘛非要提起我徒弟？智百户心生警惕，觉得此人醉翁之意不在酒，又不好撕破脸追问，敷衍道：“哦，她啊，早就找好下家，一早就走了。”

    豪客着急了，问道：“去了那里？”

    其实今日一早，峨嵋充当女保镖，跟着沈今竹南下去了福建漳州月港。但智百户佯装不知，说道：“这个嘛，我也不知道，有个戏班子看中了她，请她过去当武生，她一早就走了，我也不知去了那里，您要是想找她唱戏，去金陵戏班子挨个打听，说不定就找到了。”

    豪客蔫蔫的走了，临走时还叮嘱他若有黑张飞的消息，便去房里找他，他重重有赏。智百户唯唯诺诺的答应了，送走了豪客，他目光一凛，去找了缨络，和她说了豪客的异样，缨络沉默片刻，说道：“客商住店都要记录路引和户籍，我叫店小二把账册拿过来，看看此人是谁——那人住在几号房？”

    智百户说道：“宇字一号房。”

    店小二送上了账本，缨络翻到宇字房间查看，只见上面写着豪客的姓名来历，赫然是诚意伯府里的家奴，这豪客是跟着主子的刘姓，叫做刘福，应该是很有脸面的家族豪奴。

    “诚意伯？”智百户觉得听起来很熟悉的样子，缨络说道：“就是那个洗女三代的诚意伯府刘家。”

    智百户恍然大悟，“哦，就是那个崔打婿的女婿家。”

    缨络说道：“听说崔刘两家还在闹和离，崔家把刘家洗女三代的事情闹出来了，诚意伯刘家出来解释，说这是误会和谣传，刘家的女儿们都活的好好的，从来没干过这种伤天害理的事情。可是谁知道刘家是不是为了名声说谎了？横竖长女生下来，无声无息的溺死了，有谁知道？”

    智百户听的揪心，说道：“刘家人不心疼女儿，但是当母亲的十月怀胎，还是会拼死护住孩子吧，崔家女不就是和奶娘一起把女儿送到崔家去了吗？”

    缨络说道：“女人生产的时候都在鬼门关上徘徊，痛的意识不清，产婆见生下是女儿，落草就捂住嘴扔到水盆里溺死了，告诉女人说生下了一个死婴，也就蒙骗过关了——再说了，不是天下的母亲都是慈母，那些为了富贵银钱，卖儿卖女的母亲有的是，何况世人大多重男轻女，为了家族和儿子的前途，做母亲的睁一只眼闭一只眼，有什么奇怪。”

    在外人看来，缨络这个二十四岁的“老姑娘”有些冷情冷性，颇有些看透世情出尘之感，她的话残酷直白，但说的也是事实，智百户隐隐有些不安，说道：“诚意伯刘家的人怎么盯上了峨嵋？”

    缨络说道：“峨嵋被遗弃在七梅庵的，可能和刘家有些牵连。”

    智百户一拍案几，说道：“对了，昨晚峨嵋扮张飞在戏台上翻跟斗，她脖子上的玉佩被甩出去，落到看客的桌子上去了，今日一早，刘家人就找上门来，莫非那玉佩和她的身世有关？”

    缨络脸色一沉，“这我就不知道了，峨嵋一早就随着小姐坐船去了月港，我去信一封，要小姐问问她。”

    智百户摇头说道：“我总是不放心，刘家洗女三代的事情不知是真是假，倘若是真的，峨嵋是刘家丢弃的女婴，会不会被他们抓到诚意伯府淹死了？我这就去城北大营告假，亲自去找峨嵋当面问清楚。”

    缨络说道：“峨嵋是个藏不住事的性子，她若知道自己的身世，早就告诉小姐了，恐怕你亲自去问，她也是一问三不知。为了安全起见，还是把她藏起来，先别回金陵。”

    智百户匆匆告别，缨络想了想，也戴着斗笠、披着蓑衣出门了，她找到了锦衣卫百户曹核，将诚意伯刘家暗中打听峨嵋的事情说出来了，若说消息灵通，恐怕谁都比不上锦衣卫。

    只要和沈今竹有关的事情，曹核都有兴趣，缨络说出了她对峨嵋身份的猜测，“……传说诚意伯刘家有洗女三代的恶事，虽不知真假，但是刘家这三代人第一个出生、并活下来的都是儿子，女儿都是后来才生的，崔家的奶娘浑身是血的抱着女婴回崔府避难，这是不容争辩的事实。如果峨嵋是刘家的妻妾们生的长女，为了给女儿一条活路，避免被活活溺死，将她丢弃在七梅庵，这也能说通她的身世。峨嵋虽胖，生的模样却是极好的，真真贫苦人家，是生养不出这样的人来，何况昨日她翻跟斗露出的海棠花玉佩也绝非凡品，依我看，八成她就是刘家女了。”

    曹核心中已经被一个人占的满满当当，眼里容不下其他人了，真是一“竹”蔽目、不见“泰山”，他并不觉得峨嵋那张大白馒头的脸有仙女的潜力，不过既然峨嵋被诚意伯府的人盯上了，他担心会殃及沈今竹这条池鱼，便说道：“诚意伯一家的事情我也不清楚，要回去问问，你赶紧去信提醒今竹，要她小心。”

    缨络说道：“峨嵋的师傅智百户已经雇了小船去追小姐她们了。”

    曹核有些意外，“戏班子不是已经散了嘛，他们之间就没有师徒关系了吧，智百户这个师傅对徒弟好的有些过了吧。”

    缨络笑而不语，心想你和我们家小姐非情非故的，不也——算了，这是小姐私事，我不方便说。小姐尚在孝期，别惹出什么闲言碎语出来。

    曹核命手下注意跟踪刘家豪奴的去向，只身回到了临安长公主府，长公主再嫁曹铨，丈夫儿子全都住进了公主府，这下看出了区别待遇了——以前的顾驸马一年难得见公主一次，现在长公主和曹铨是如胶似漆，一对神仙眷侣似的在公主府双栖□□，长公主心情好，整个人容光焕发，越活越年轻了，她又极好颜色，和女儿襄阳郡主站在一起，仿佛亲姐妹似的。

    长公主已经快要一个月没见到儿子了，她命厨房做了一桌儿子爱吃的菜，曹核吃饭，她在一旁长吁短叹，“唉，我这是替别人养儿子，这人还没娶过门呢，就整天守在三山门外当值，这要是娶到家里，还不得嫌我这个当娘的碍眼啊。”

    曹核笑道：“娘，瞧瞧您这股子酸气，倒像沈三离以前的婆婆白夫人了。”白夫人成亲三日不准人家新婚夫妻同房的事情传遍了金陵，人赠外号“酸婆婆”。

    长公主芊芊玉指在儿子额头一按，柳眉倒竖道：“我才不是那种酸婆婆，拦着不准夫妻恩爱，你以后成亲就搬出去单过，你嫌我碍眼，我还嫌你rou麻呢。”

    曹核呵呵傻笑，有些害羞，长公主叹道，“听说那个白灏已经定亲了，不日成婚。白灏把酸婆婆从乡下接到了城里准备办婚礼。”

    曹核问道：“谁家的倒霉姑娘嫁给了他？”

    长公主说道：“这姑娘来头大着呢，酸婆婆不敢为难她，是瞻园徐家三房的女儿，年纪轻轻守寡在家里，也是再嫁，和白灏正好相配。”

    长公主眼珠儿一转，问道：“诶，说起徐家，你和徐家四房的七少爷徐柏相熟，你觉得这个人如何？我瞧着人品家世相貌都极好，不是那种没用的纨绔子弟，配得上你meimei。”

    噗！曹核将嘴里一口莼菜汤全喷出来，“娘！万万不可！”这怎么可能？爹爹其实姓徐，算起血缘来，meimei襄阳郡主其实是徐柏的堂妹！堂兄妹结亲就是乱{伦啊！

    长公主并不知道曹铨的真实身份，她很不理解儿子的激动，“怎么了？徐柏有什么隐疾不成？”

    曹核没有足够的理由说服母亲，只得咬牙点点头：“娘，我就和您说，您千万别传出去，其实徐柏——”

    曹核附耳说道：“他有心上人了，只是家里人不同意，人家姑娘早就嫁了，他很伤心，这几年都不会娶媳妇。”其实曹核也是瞎编，刚才他一瞬间起了许多念头，比如说他不举、这个才残酷了，万一传出去，他会被徐家人揍死的；比如说他在外头有外室，这也不成，会伤了他的名誉，毕竟是今竹的亲表哥嘛，最后曹核选了心里有人这个理由，殊不知他歪打正着，恰好说中了。

    长公主一愣，沉默了许久，才说道：“难怪二十出头都还没定亲，原来是担心祸害人家的好姑娘。”长公主是过来人了，当年她和曹铨这对鸳鸯就是活生生被父皇拆散，酿成悲剧，她金尊玉贵的女儿，绝对不会步顾驸马的后尘，听曹核说出这个理由，她顿时打消了念头，重新给女儿物色郡马。

    曹核说道：“meimei还小吧，娘不用着急。娘，我问你一件事，诚意伯府洗女三代到底是不是真的？”

    长公主说道：“堂堂文成公刘基的后代，不会相信这种歪理邪说吧？贫贱人家养不起那么多张嘴，又担心以后凑不够嫁妆，所以才会溺死女婴，这种恶习为士大夫所不齿，多少父母官上任，首要的事情就是张贴告示，禁止这种伤天理的恶风恶俗，须知阴阳调和，方能万物生长。就拿现在新到任的应天府尹刘大人来说吧。刘大人以前在江西吉安县做县官的时候，当地尚厚嫁之风，许多人家出不起嫁妆，江面河道上经常漂浮着女婴，惨不忍睹，刘大人下令禁止杀婴，若有违者，杖五十，罚当年赋税双倍。”

    “接生的稳婆若隐瞒不报，则视为帮凶，要罚银五十两，并且判三年流刑；号召当地的说书人、和尚、尼姑、教谕等四处劝善，留女婴一条性命；还下令禁止攀比厚嫁，规定女子出嫁，嫁妆不能超过三十二抬，若有贫苦人家出不起女儿的嫁妆，县里帮忙置办约十两银子的嫁妆。刘大人在吉安当了九年的县太爷，当地风气为之一变，每年所生的女孩子是往年的数倍，这些女孩子的性命都是他救的，所以那九年好多女孩子都取名叫做刘生，不再叫做招娣了。”

    曹核说道：“如此看来，诚意伯府洗女三代的留言是假的咯？”

    长公主摇头说道：“这我不敢打包票，倘若真没有这种事情，为何崔打婿和崔氏铁了心要和离？崔刘两家的和离官司都打到御前去了，许多御史都落井下石参奏诚意伯家风败坏，信鬼神邪道之言，滥杀女婴，不问苍生问鬼神。诚意伯和两个兄弟都上了奏本自辨，说并无洗女三代之事，是儿媳妇崔氏在生产的时候听信了家奴胡说八道，都是误会云云，坚决不肯和离，还要接回孙女和儿媳回家。真真假假的，谁说的清楚。你去问问你爹，这金陵城大户人家几乎没有他不知道的秘密。”

    曹核冷冷一笑，说道：“不管是真是假，这种有违人伦天理之事，诚意伯府肯定咬死了不承认。”

    长公主说道：“那当然了，诚意伯府是唯一以文臣封爵的人家，不像是将门勋贵之家，没那么多讲究。士大夫都好面子，爱惜羽毛，这种丑事做了也坚决不能认，否则整个刘家儿孙的前程都完了。就说现在事情还没水落石出吧，刘家有两桩儿女亲事都黄了，都怕是真的，女儿嫁进去以后进退两难——谁能保证将来生的不是女儿？谁知道伯府洗了三代的女儿够不够，搞出个洗女九代来？嫁到这种人家，真是作孽哟！”

    曹核说道：“这种丑事，诚意伯府肯定百般遮掩，我看爹爹也未必清楚。”

    长公主给儿子出主意，说道：“你爹爹在金陵就二十来年，要不问问今竹的干爹汪福海吧，他们汪家是地头蛇，世袭锦衣卫同知，消息比你爹爹灵通——你怎么对诚意伯家的事情这么感兴趣？”

    曹核吃饱饭准备出门办事了，“唉，说来话长，此事——”母子正说着话呢，一个宫女快步进来说道：“少爷，您的手下有急事通报，说是关于隆恩店的。”

    曹核微微蹙眉，我才刚离开那里，又出了什么事情？，一摆手说道：“叫他进来说话。”

    一个锦衣卫小旗慌忙进来说道：“曹百户，大事不好，隆恩店的缨络姑娘被应天府衙门的人带走了。”

    曹核暴跳如雷，一拍桌子，叫道：“你们都是死人吗？应天府衙门什么时候敢从我们锦衣卫手里抢人了？丢不丢人啊！”

    别说是曹核，就连屏风后面的长公主都觉得意外。小旗说道：“应天府衙门来了八十多个衙役，我们人少打不过他们。何况他们手里还拿着应天府尹刘大人的手谕，本来他们是要抓沈小姐去衙门过堂呢，缨络姑娘说沈小姐一清早就乘船南下，早就出了金陵，他们还不信，把隆恩店上上下下搜了一遍，实在找不到人，就把缨络姑娘带走了。”

    听说应天府衙门是带抓沈今竹的，曹核更是火冒三丈，他一边换上官袍，一边说道：“去北镇抚司叫汪禄麒带齐两百个兄弟，我们一起去应天府衙门要人！这回我们锦衣卫若连一个无辜的女子都保护不了，以后就别出去丢人现眼了！”

    曹核风风火火的带着一帮手下出门，长公主生怕儿子年纪轻，不晓得分寸，若真闹出人命来，将来不好收拾的，赶紧吩咐宫女，“快派人通知曹大人，管管他的拼命三郎儿子。”

    大明有两个受气包衙门，第一是京城所在地顺天府衙门、第二就是南都应天府衙门，都是高官皇亲云集，个个都不好惹，关系盘根接错，水是相当的深，稍有不慎，就把自己给淹死了。所以当这两地的父母官，要么后台够硬、且八面玲珑，见人三分笑，舍得出脸面、弯得下腰，活一手好稀泥，谁都不得罪，大事化小，小事化无；要么铁面无私、两袖清风，学宋朝开封府尹包拯，敢斩驸马、斗太师，藐视一切权贵，有舍身忘死的觉悟。

    以前的应天府尹就是前者，只可惜他和稀泥的道行还不够，做了九年的受气包，三年一考、六年再考、九年通考均是中下等，被御史弹劾，灰溜溜的辞官走人了。他的继任者刘大人恰好是后一种，刘大人体面无私，号称刘青天，名声在外，在四川任了九年的提刑按察司，掌刑案，破案无数，三次考核都是上等，吏部推荐他任应天府尹，内阁票拟通过了，刘大人领旨谢恩，举家赴任，来金陵已经有了半月，金陵城百姓对这位刘青天充满了好奇，都拭目以待，看这位刘青天是不是名如其人，真敢在太岁爷头上动土。

    啪！惊堂木一响，应天府尹刘大人问道：“下跪何人？”

    缨络跪在蒲团之上，理了理有些散乱的鬓发，平息一口气，说道：“民女缨络，原是魏国公徐家的家奴，后赎身去了三山门外的隆恩店当差。”

    刘大人再问：“你东家是谁？”

    缨络说道：“乌衣巷沈家四小姐。”

    刘大人问：“她人在何处？”

    缨络说道：“东家来去自由，我们当差的不好过问。”

    刘大人再拍惊堂木，说道：“祸到临头，还在为你东家遮掩！你们隆恩店丘掌柜已经招认了，他说沈四娘一清早就坐船南下去了漳州月港。”

    缨络冷冷说道：“丘掌柜是一店掌柜，我不过是给东家打杂的，他知道的肯定比我多。”

    刘大人并没有接茬，问道：“你可知为何本官派人捉拿你家小姐？”

    缨络说道：“民女不知。”

    刘大人说道：“你们隆恩店有个赵管事，昨日和二十余个活计被丘掌柜扭送到了应天府衙门，说他们偷盗拐骗，手里还有证据和口供，衙门的推官将其收监了，赵管事的儿子用银子赎了他回家待审，家里人却一直没等到他们父子回家，赵家连夜去寻，到今日天明，发现赵管事父子被杀死在树林里，赵管事身边的一颗大树上，用血写了一个沈字。本官派人提审你们东家，真是太巧了，你们东家恰好离开金陵。”

    赵管事父子死了？小姐昨晚和峨嵋同塌而眠，今早是我亲自伺候小姐沐浴更衣的，怎么可能是小姐出去杀人？定有人栽赃！缨络心头大乱，藏在衣袖的拳头紧握，竭力让自己冷静下来，末了，缨络伸出右手食指，在空气中划来划去。

    一旁陪审的应天府衙门的推官喝道：“大胆民女，你敢对府尹大人指手画脚！”

    缨络冷笑道：“诸位大人，我在写字呢，写的是一个刘字。按照大人的说话，写沈字，凶手就是沈家人，那我今日写个刘字，等明儿我也死了，凶手岂不是刘大人？”

    此话一出，铁面无私刘大人面上无波无澜，陪审的推官气的吹胡子瞪眼，叫道：“大胆刁民！敢在公堂之上污蔑府尹大人！来人啦，重打五十大板，看你这个刁妇还嘴硬！”

    像缨络这种弱质女流，若真重打五十大板，恐怕性命难保。缨络说道：“宋推官，在公堂之上，您最好乘机五十棍子把我打死算了，众目睽睽之下，我不能攀诬大人。否则到了明日，我莫名其妙死在牢狱里，血书写了一个宋字，您就是杀人凶手了，到时候您就和我们东家一样，跳进黄河也洗不清的。”

    宋推官暴跳如雷，怎地有这种刁钻的女子？我知道你们沈家势大不好惹，可是刘大人新官上任三把火，他能从锦衣卫手里把你强行带到衙门来，就不会善罢甘休，你起码做个服软的样子来，要我和刘大人都好下台，你家的救兵应该很快能到了，到时候关起门来，一切都好商量嘛，可是你偏偏——

    缨络也有自己的考量，人命官司是最麻烦的，一切都对小姐不利，这事也太凑巧了，小姐今早出门，搞得像真是畏罪潜逃一样，背后算计小姐之人心思歹毒，定早就预料好了的。我坚决不能透露任何口风，将水搅浑了，拖延时间。

    宋推官气的发抖，但他不敢真的扔下竹签要衙役们挥着棍子打缨络，一来缨络是良民，二来沈家不好惹，真打出个好歹来，沈家可能不会找刘大人，自己这个七品推官要倒霉了，但是不打，任这个缨络猖狂下去，又有损公堂尊严，给新上司刘大人留下色厉内荏的坏印象。公堂上正僵持着，刘大人的刑名师爷进来了，耳语道：“东翁，暂时退堂吧，外头沈家人找过来了。”

    刘大人说道：“人命关天，本官正在审案，锦衣卫来本官都照审不误，沈家人能奈我何。”

    刑名师爷说道：“东翁，来的不是别人，是沈家的大姑太太。”

    刘大人说道：“一介女流，怕她作甚？赶出去就是了。”

    刑名师爷叹道：“东翁，沈家大姑太太，闺名叫做沈咏兰。”

    咏兰！她不是早就远嫁他乡了吗？怎么回金陵了？刘大人顿时全身僵直，一动不动，刑名师爷催道：“东翁！东翁？现在如何是好啊，这沈家大姑太太已经闯进来了。”

    刘大人回过神来，惊堂木一拍，说道：“将犯人收监，退堂。”

    且说沈咏兰带着子女披麻戴孝扶棺送母亲入葬，之后就一直跟着meimei沈佩兰住在瞻园，她们姐妹情深，在一起有说不完的话，可惜如今各自有各自的家庭，沈咏兰不可能扔下在徐州的公婆丈夫不管，在金陵过了差不多两个月后，和兄弟姐妹一一辞别，要带着子女回徐州了。

    沈今竹独自住在城外三山门，沈咏兰驱车来辞行，不仅扑了空，隆恩店的活计还告诉她侄女惹上了人命官司，应天府尹派人捉拿，侄女一早就离开了金陵，衙役们就将侄女的心腹缨络抓走了！