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登时，微园客满盈门。 老县君便又打发人来接荣府的小姐，又请来好些别家贵女——陈老县君说她老了，只爱小姑娘们围着玩乐，客气回绝了那些投拜帖请帖的各家太太、奶奶，却当真请了许多小姐。 这便是表明她不愿掺和事情的态度了，勋戚们便也知情识趣，只送家中的姑娘们往老县君摆的花宴去顽顽而已。 这一来，宫中更是赏赐如流水。 这一日，荣府小姐们回家时，便少了迎春，跟来的掌事姑姑回贾母：“迎姑娘与我们两位小姐好的什么似的，县君说留姑娘住两日。其实县君老人家要把所有姑娘都留下的，只恐怕老太君不肯，这才先留下了迎姑娘——我们再没见过比贵府的女孩儿们再讨人喜欢的了，县君个个都爱的紧……” 因三春及宝钗的确受老县君的益了，女孩子们结识了好些手帕交，亦有了些名声。再碍于福山县君正是宫中的红人，贾母在凤姐的劝说下，倒也舍得送姑娘们去她那里了。 次日，陈老太太又打发人来告诉说京中拜访的人太多，她带着三个小姑娘到西山的别院散淡两日。 贾母听说仍是去熟的杜家那庄子，便也不理论。 凤姐还跟平儿说：“老太太这半年越发能听的进劝说了。” 平儿笑回：“老太太知道奶奶的实心，自然听劝了。” 凤姐却摇摇头，老太太毕竟上了年纪，这一转变叫她心里打鼓，唯恐是老人家的寿数快到了的缘故——说白了的，如今她管家理事说一不二，正是因有老太太肯撑腰的缘故，若老太太忽然走了，两位太太哪个能容她掌管中馈？ 只是还不等凤姐自己吓自己，那真正吓人的事就忽然来了。 圣人下旨说要禅位，禅位大典就定在一月之后。 从圣旨在朝中宣读的那一刻起，京城就戒严管治起来。 便是禅位，圣上也还在，按理说朝政时局能够稳住——可偏偏，圣旨中没言明禅位的人选。 不经意间，风波乍起，人心乱了。 本该十二月初进京来送年租年礼的庄头车队，俨然已不能指望了。 都中气氛越来越紧绷，店面铺子纷纷关门，各家宁可吃存粮度日，也不敢派人上街了。 亏得荣府裁减了近半人口，不然只怕连主子也打饥荒了，可饶是这样，也将凤姐愁坏了。 荣府内外加起来少说有三四百口人，粮食东西本就吃紧，还亏得当初将份例分配给各屋子了，没有往年的那些蛀虫扒皮，各房自己倒还能支持。 可坏就坏在隔壁宁国府的存粮不足。 在这当头，便是如贾珍这样大爷也不敢克扣下人们的吃食，不仅是万一乱起来要靠他们保护，更是害怕外头没乱府里先被造起反来，那可就真是无罪戴枷扳 ——太冤枉了！ 宁府和荣府紧挨着，东府造反，西府也遭殃，因此贾母命分出一部分存粮接济那边。 外头风声鹤唳，两府上上下下的人们倒也乖觉，都想着拉紧些裤腰带撑过禅位大典便是。 可官中的粮仓到底是空了，街上更恐怖了，偶尔夜里还能听到喊杀声。贾母发话叫各房将库房都打开，合到一处先支应难关，又命贾珍尤氏、贾蓉秦氏都暂且搬到西府居住。 东府有密库，十分隐秘，贾珍也不怕乱兵找着，得了贾母的话赶忙搬了过来。至此，两府的护卫合并，眼看荣府更安全了几分。 正当此时，负责搬运登记米粮的林之孝家的脸色难看的进来给凤姐回话，贾母此时也不肯做享乐的老封君了，忙命：“有什么事，你告诉我！” 林之孝家的偷眼看凤姐一眼，凤姐微微点头，林之孝家的就跪下了，捧着账簿道：“大老爷、二老爷、二奶奶、宝姑娘、三姑娘处的米粮都有额外剩余，姨太太和薛大爷也将家中所有的与咱们合在一处，只……” 贾母听到此处，已然有些明了，忙追问：“只什么？快说！” 林之孝家的狠狠心，才道：“只老太太、大奶奶和四姑娘处只余明面上十几袋子糊弄人的，其实后面都是空的。” 偏偏老太太分的份例最多，况且一下子少了三份，捉襟见肘就变成大祸临头——倘若叫下面的人知道再节省，米粮也吃不到年下，只怕立时会有人恐慌。倘若偷抢起来，就完了！ 贾母哆嗦着嘴唇，命叫鸳鸯。 林之孝家的磕头：“我们查粮的人将看库及相关的人都锁了，大致查明了——大奶奶库房里的，一些是大奶奶早前算清了数目，说她们人少，便命将额余的叫米铺收走了；后头没了这些是她屋里的人生了坏心，趁之前禁严开头粮价飞涨的时候偷运出去卖了。”其实大奶奶卖出去后剩的就不多了，因大奶奶亦是按照十二月年租送来又分粮的时候算的数目。 “四姑娘分的库房就在隔壁，因此也……” “老太太这儿的，原是……”林之孝家的还未说完，贾母已摆手叫她不用说了。 李纨将额余的米粮私卖出去的事她知道，原是李纨一出事就来回禀贾母了，贾母怜惜她寡妇失傍，况且李纨早前做这件事的时候也不能料到如今的变故，因此贾母便替她瞒着，又令李纨的人来上院管库。李纨母子的人少，贾母料想不至于用去太多，可她却忘了那些人的家眷亲友都在宁荣后街住着——这亦是当初贾母抬举李纨屋里人的缘故，给那些人都分了房子，不像其他人，除了有头脸的管事，其他亲友都住不起宁荣后街的屋子。