第一章 傲骨寒梅凋零时
唐武德六年，二月初一，午时，洺州城。 “我有幸在家锄菜，为高雅贤之辈所误至此！” 一个被铁链枷栲禁锢的雄壮大汉跪在地上，忽然仰天高呼，言语中尽是懊悔和怨恨，与那位曾经让大唐军民闻风丧胆的汉东王形象相去甚远。 稳坐高台，实则归心似箭的唐太子李建成听得此言，脸上不禁现出一丝厌恶之色，他不想再看到这所谓“汉东王”刘黑闼绝望的模样，口中迫不及待地吐出了一个字：“斩！” 头颅胸胆两分离，宏图霸业化尘土。 隋末唐初，沧海横流，群英并起。华夏之地有许多像刘黑闼这般叱咤一时的枭雄豪杰，仿如滔滔江水中的朵朵浪花，翻转起落之间，便已纷纷消逝。 不久前，李建成率唐军在馆陶永济渠大破刘黑闼的汉东军，随后命令右骁卫大将军刘弘基领精骑追击刘黑闼残部，刘弘基一路马不停歇疯狂追杀，全然不给刘黑闼及其部属喘息之机。刘黑闼奔逃至饶州城下之时，早已是筋疲力竭，困饿难当，很快就被他自己委任的饶州刺史诸葛德威诱入城中生擒，诸葛德威随后举城降唐，并将刘黑闼献到了李建成的面前。 身为讨逆军的统帅，李建成亲自监斩刘黑闼，本该心无旁骛，可他的心思却已放在了从长安传来的一条坏消息上——嫡妹平阳公主原本痊愈在即的伤病居然恶化了。 即使无关兄妹亲情，李建成也不得不牵肠挂肚。 这是因为，平阳公主一直是李建成与秦王李世民维持表面平和关系的关键之人。 也可以说，平阳公主能否挺过这一劫，都将影响到李建成与李世民的命运走向。 …… …… 二月初九的长安，狂风呼啸，大雪飘零，全城都是一副“春寒料峭，冻杀年少”的景象。 但不管是狂风，还是大雪，与那个凶名被人传得可止小儿夜哭的刘黑闼终于伏诛的消息相比，都变得不足为道了。 太子李建成率领唐军凯旋而归，将士齐声高歌，雄壮昂扬之音，震撼天地。 长安城内的高门贵胄与布衣百姓夹道相迎，人们摩肩擦踵，连衽成帷，宽阔的朱雀大街上几无立锥之地，场面之隆重，气氛之热烈，堪为大唐立国数年以来之最。 然而，唐皇李渊的心情却不太好。 因为，就在太子李建成刚刚抵达长安的时候，李渊得知爱女的病情又进一步加重了，已然到了医术闻名天下的太常丞甄立言几乎束手无策的程度。 在李渊的心目中，刘黑闼此奴死有余辜，不过是打杀了一只挡在他一统天下之路上的恶犬，跟他的爱女的身体康健相比，根本无法相提并论。 庆功大典刚一结束，李渊便心急火燎地领着太子李建成、秦王李世民、齐王李元吉坐上各自的车驾，浩浩荡荡地赶去探望病重的平阳公主。 来到位于崇仁坊的平阳公主府，李渊父子还未走进大门，一名内侍就急忙迎了上来，并告知李渊，平阳公主没有在闺中疗养，而是正冒着风雪在府中的梅园中赏景。 李渊闻言不由脸色一变，心中陡然升起了一个不详的预感：三娘可是知晓医理之人，且养伤期间一向注意调理，怎地会突然如此不爱惜身体？ 知女莫如父，李渊不敢去想象那种最糟糕的状况，急忙命令这名公主府的内侍领路去寻平阳公主。 李渊父子一行人刚步入梅园，便都远远地看到了平阳公主。 只见在一个石亭之中，平阳公主面色苍白，发髻松散，身披白狐大氅，半卧在一张漆白雕花木榻之上，素色裙裾在风中飘飘袅袅，整个人虚静恬淡，仿若与皑皑天地化为一体。 平阳公主的驸马柴绍领着两个年幼的嫡子伴坐在塌侧，皆眼中含泪，面带悲戚之色。 平阳公主时不时会咳嗽几声，一名侍女随着咳嗽声的节奏而忙碌着，老太医甄立言则忐忑不安地侍立在旁，可平阳公主却在认真拨弄着一个外观有些奇特的俞石匣子。 李渊父子四人看到此物，心中却是一点也不奇怪，因为他们都知道，这是平阳公主幼时便拥有的随身之物。 如果这个匣子出现在了平阳公主的手中，表示她正在思考非常重要的事情。 平阳公主不爱花开时节动京城的牡丹，也不爱冰明玉润天然色的芙蓉，只对雪虐风饕愈凛然的梅花情有独钟，尤其喜欢长安城里尚不多见的红梅，园中梅树多是来自汉中川谷的上品红梅，又经过花匠们数年的精心栽培，这才有了而今公主府梅园里红妆素裹相辉映的雪日美景。 园中满是一簇簇迎着风雪怒放的红梅，平阳公主此时却在低头看着那些被寒风吹落在榻前的花瓣，忽然喟然一叹，缓声说道：“花开花落，傲骨寒梅，亦有凋零之时……人生宿命，世代轮回，亦可作如是观么？非也，非也……” 来者们听得这般自问自答的话语，心情变得愈加沉重和复杂。 柴绍未得他人通报，突然发现皇帝驾临，急忙起身拜揖，李渊微微摆手示意免礼，径直上前握住平阳公主的一只手，轻声唤出爱女的小名：“莲华……” 手上传来火热的温度，耳边传来慈父的话音，平阳公主从沉思中醒来，微抬螓首，却是没来得及做出回应，就忽地抽回手，扔下匣子，从侍女手中接过一张绢帕，复又埋头剧烈咳嗽起来，鲜血在洁白的绢帕上浸染出的印记，正如朵朵红梅，让人看得心痛。 关心则乱，李渊丝毫不顾帝王形象，一把推开正在伺候平阳公主的侍女，亲自为爱女拍背顺气。 良久之后，咳嗽声终于停歇了下来，平阳公主长长呼出一口浊气，双颊登时浮现出数月来都不曾有过的红晕，甄立言见状浑身一抖，因早年照顾病故亡母、亡妻而略懂岐黄之术的李渊更是脸色大变，急忙向甄立言递去一个询问的眼神。 甄立言摇了摇头，无声地给出了皇帝最不想面对的结果——平阳公主回光返照，大限将至。 李渊老眼无泪，却饱含无比深沉的悲哀和苦楚，他幼年丧父，青年丧母，中年丧妻，幼子早夭，眼下又将失去自己唯一的嫡女儿，白发人送黑发人，人生之大悲莫过如此了吧。 太子李建成阖上双眼，不忍去看嫡妹此刻的模样，面上尽是痛惜和哀伤。 秦王李世民脸上闪过一丝丝愧疚的神色，随后就失声痛哭起来。 齐王李元吉默然低下头，从怀中掏出锦帕轻轻擦拭着眼角，让人无法看清他脸上正在进行着怎样的表情变化。 柴绍轻轻抚慰着身下发出嘤嘤呜呜哭声的两个幼子，自己却也是泪流满面…… 亭中唯有涕泣声，一切似在不言中。平阳公主忽然开口说道：“我今生志气难抒，盖因自己是个妇人，若有来世……“她顿了顿，昂首望向了寒英纷飞的天空，双眸中似有华光流溢，仿佛要用尽自己最后的生命力，话音陡然变得铿锵有力：“愿我生为豪男儿，纵横四海，驰骋天下，不枉再临人世间！” 言讫，平阳公主的身躯软软地躺倒在了榻上，原本粲粲如星的双眸已完全失去了光彩，再无一丝生机。 慷慨悲歌般的声音虽已落下，却仿若仍在天地间不断萦绕回响，众人此前悲伤中夹杂着各种情绪的神色，统统化为了震惊，久久未从脸上褪去。