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前面的主道上有宫人急忙奔走，好像出了什么事，楚长宁大力扯回袖子，步伐匆匆来到主道，随手拉过身边的一个宫人询问。 那小宫女气喘吁吁，道：“千秋宴上，不知是谁往匣子里放了一只血淋淋的老鼠，皇后娘娘惊吓过度，昏厥过去了。” 等宫人离开，楚长宁自言自语道：“记得没错的话，皇后属鼠，这不是有人故意咒她嘛！” 等楚长宁赶到宴厅，宴会上的官眷已被御林军包围，谁都不许离开一步。 出来难，进去容易，楚长宁轻易入了宴厅，与长公主对视一眼。 千秋宴，算是完了。 闻讯赶来的皇帝和众位皇子一同入内，有了皇帝主持大局，派御林军里里外外一通搜查，严格盘问，没有半点有价值的线索，好像凭空有人将东西送到宴厅里。 耽搁了大半天，也不能一直将这些官眷们禁锢在深宫，皇帝命御林军撤走，女眷们心惊胆战地出了宫，各回各家。 却在这时，坤宁宫派人来通知，说是皇后醒了，疯疯癫癫的，嘴里一直嚷嚷着有人要害她。 楚长宁和母亲，还有皇帝等一行人到了坤宁宫，探望皇后。 见到皇帝，皇后稍感慰藉，等扫到皇帝身后的几位皇子，停在四皇子身上，心绪如麻，不复平静地扑到皇帝怀里：“皇上，有人要谋害臣妾，您可要为臣妾做主啊！” 一夜夫妻百日恩，皇帝耐着性子拍了拍皇后的肩背，温声道：“皇后稍安勿躁，朕已经叫底下的人去查，很快就会有线索。” 从坤宁宫出来，楚长宁随父母回到公主府。 两日后，千秋宴上的事情有了结果，证据指向林贵妃宫里的一个小太监所为，当即被杖毙，林贵妃因御下不严，被禁足一月。 十月份，从院子里的桃树下挖出一个深坑，拍去尘土，揭开陶罐子的封口，一股浓郁的果香扑鼻而来。 一共五个罐子，楚长宁品了一盏果子酒，很是惊艳：“酸甜适口，很是不错。冬至果真好手艺。” 冬至被夸得红了红脸，夏竹嘴馋，一连喝了几杯，晕乎乎地倒在一边。 春栀往帕子里绣了五个憨态可掬的小人儿，中间的人端坐，另外四人姿态各异。 十月中旬，林贵妃终于能踏出钟粹宫，楚长宁才意识到这回西北没有任何动静。 过了十一月份，转眼岁末，新年已至。 皇宫里张灯结彩，喜气洋洋，只是今年皇后从千秋宴不顺后，缠绵病榻数月，一直到新年也未痊愈，怕过了病气，没有出来走动。 撇开皇后，林贵妃作为众嫔妃之首，难得没有皇后出席的场合，她本该鹤立鸡群一般洋洋自得，可外人瞧着林贵妃没有往日里宠冠后宫的八面威风，脸上敷着厚厚脂粉，仍是掩盖不住的憔悴之色。 是了，林贵妃今年三十多岁了，无论怎么保养，到底比不上豆蔻年华的青春少女鲜活朝气。 宴席上，林贵妃频频望向皇帝身边的宠妃，那蕊昭仪屡屡挑衅自己，当真是活得不耐烦，别说只是一个相似的替身，就是正主，当年不也栽到她手里？ 若不是兄长来信，叫她敛翼待时，林贵妃只得暂时忍着一口恶气。 席上杯盏交错，楚长宁留意到皇帝灌了好多酒，不是开怀畅饮，反而像是闷闷不乐的样子。 美人卧膝，皇权江山在怀，高高在上的帝王竟然也有郁郁寡欢，求而不得的一面。 宫宴散席，从宫里慢悠悠回来，已快到子时。 按照大周朝的习俗，除夕夜还要守岁，遍燃烛火，通宵不灭，寓意着驱走所有灾难病邪，还有替父母家人祈福之意。 熬到半个时辰，漆黑的天空骤然绽放出一束烟火，将整片夜空照得透亮，又一瞬暗了下来。 绚烂的烟火，在头顶绽放，意味着新年的到来。 从栖霞阁出来，楚长宁立在廊下，对着烟花许愿。 “她是俗人，没有什么理想大志，只愿永远陪在父母身边，阖家欢乐。” 西北边关，山脉叠起，植被枯黄，风里裹挟着沙子，不留神，吃一嘴的碎沙子。 比起繁华的盛京，西北荒漠辽阔，军营驻扎地看不见人烟，物资匮乏，日常饮食以rou食为主，鲜果青菜都是极为奢侈之物。 这里的天空没有烟火，没有守岁，只有无尽的冷冽寒风，和无孔不入的沙粒。 空旷的夜空下，从营帐透出微弱的火光，照明了这一片区域。 穿黑色锦服的男子扯下面罩，“呸”了一口，将嘴里的沙子吐出。 身边的下属谄媚地取下腰间的水囊，张峰道：“喝口酒，暖暖身体。” 程玄没有伸手接，颇为嫌弃地别开脸去，仰望头顶夜空，声线被风吹得悠远：“你想盛京吗？” 张峰脱口而出：“想，属下做梦都想回盛京，想见兄长，想长公主和驸马，还有县主。” 这是程玄自打来到西北，头一回听张峰主动提及楚长宁，他装作不经意地道：“楚长宁动辄打骂下人，你竟还惦念她，贱皮子贱骨头，说得便是你这样的。” “县主是主子，责罚下面的人，必然是她们有错在前。平日里，县主一高兴，就要赏下人银钱，可好说话了。”张峰一本正经地纠正道。 两年的相处，张峰早已从他刻薄的本质，看出上峰其实是个重情义之人，在辽东时，如果不是程玄多次相救相护，自己早死了八百回，哪里能有如今的六品校尉，风光体面的差事，连兄长也跟着面上有光。