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里屋内，苏言开门见山：“陈学士，拜师一事，家母为我做主，但小生仔细想来其实不妥，今日前来，乃是想请学士不必收我为弟子，是小生唐突。” 陈学士放下书本：“哦？但丞相告知我的可不是这么回事，她说你一心向学，做梦都想拜我为师，于是苦苦哀求她前来为你拜师。” 苏言：“……” 去他娘的丞相母亲！ 做狐狸还惹得自己里外不是人。 “小生不敢高攀，”苏言苦笑，“更何况，小生并无把握能达到学士对弟子的要求，反倒败坏陈学士门风。” 不苟言笑的陈学士似乎笑了一下：“苏丞相可是将孔大儒的字画都送了过来，价值千金，你这般反悔，我可不乐意还回去啊。” 苏言沉吟片刻：“其实，陈学士若是想留下这副字画，我和母亲说一声，您如此苦心给这些孩子授课，心怀百姓，当有更好的待遇。” 陈学士摇了摇头：“不在乎此。” 苏言投以一个疑问的眼神。 “你且自己想想，能不能中这个状元郎。” 苏言愣了一下，这话怎么像是相信自己，于是她摇了摇头：“小生并无底气。” 陈学士神色忽然严肃：“寒门学子上万，哪个有底气哪个没有底气，谁说得清楚，但不都是前赴后继奔前途，怎得就你没有底气便不肯直前。” 苏言：“并非小生畏惧，只是总有万一，所以不愿败坏学士门风。” 陈学士虚手一指，苏言顺着看过去，屋外就是几十个孩子，粗布棉麻衣衫，有的甚至脸上沾着地里的灰，五岁到十多岁的都有，高矮胖瘦各不相同，但一致的，是脸上写满的的求知若渴。 苏言似有所悟：“学士是想说，知识乃根本，不分高低贵贱。” 谁料这位陈学士再次摇了摇头。 “你看，这些孩子大多读不起私塾，我能尽一己之力，在这一方院子，让她们一月有三两天能听课。” 苏言：“学士何意？” 陈学士笑了笑，这回苏言看得分明。 她直直看向苏言，语气里似有慰藉：“但一人之力有限，满朝学龄幼子，又有多少能不被困于家境，这非我一人能为，所以苏言……” 苏言心下一动，倾耳以听。 “天下寒门学子，需要你这样的官员，不惊扰她们读书，不因她们身份低贱而无视。” “苏言，我原本心下犹豫，但今日见你入院，却笃定收你为弟子这一心念。” “吏治，乃天下学子求学之根本。” 苏言抬头，看着屋外仿佛嗷嗷待哺的孩子们。 片刻，她拱手行礼，已然换了自称：“学生必当尽力。” 自此刻起，好像有无形的担子，轻轻地缓缓地，压在了她的身上。 …… 这大概是苏言自己又一次走进这个朝代。 有望女成龙的父母，有不懈汲取知识的寒门学子，有的家财万贯，但更多的，是家徒四壁。 这里的百姓并不富足，苏言并不是第一天知道——豪门贵族即使是在京城，都是极少数，更何况其他乡县呢。 而当今官场如何，苏言略有感知，当日皇帝能当着满朝文武的面给她开后门，自然也有官员私底下为自己家亲戚百般讨好贿赂，谁家里有个大官会不愿意自己也去分一杯羹呢，就算是官员，也不会介意自己多一个在朝中为官的亲戚吧。 而这，恰恰断了寒门学子的路。 科考固然公正，可谁又能保证官场的公正，贫籍官员没有门路难以融入官场，久而久之也同流合污，长此以往恶性循环，愈发阻断了寒门学子的出头之路。 所谓官场，养的难道是一批同样思想的机器吗？ 苏言不敢苟同。 扪心自问，自己是否愿意活在这样的世道，在这般官场混迹。 答案是否定的。 正当她坐在书房，沉浸在自己思绪中，忽然听见外头传来的叩门声。 苏言起身开门。 “谢明允？” “嗯。” 谢明允站于月色中，满天华光洒在他洁白的衣袍上，仿佛蒙上了一层鲛纱，将他整个人点缀得雾蒙蒙的，却又分外儒雅清俊。 苏言怕他着凉，赶紧让他进门，手忙脚乱地关上门，顺带沏了一杯热茶。 “这么晚了，你怎么穿这么点就来了，找我有什么事吗？”她语气不免担忧，有带着点责备的意思。 谢明允抿唇，压下身子的不适。 “你今天，干什么去了。” 苏言这才想起了这些事情没和谢明允讲：“我？昨日我母亲为我求师，今天我上门拜访，算是正式认下，还有，我跟你说，院子里……” 她兴致很高，讲着讲着都没意识到自己居然滔滔不绝地，将所见讲了个遍，甚至连带着自己为官的想法。 等意识过来的时候，苏言看了看谢明允，顿时一惊。 此刻烛光下才看清，谢明允脸色苍白得几乎泛青，甚至额角有细密的冷汗，已然沾湿了碎发。 她连忙握住他的手，果然分外冰凉。 “你怎么了，脸色这么难看。” 谢明允蹙着眉头，没有说话，桌底下另一只手却缓缓移动到身体某处。 他轻轻吸了口气，自以为无人知晓。