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慕林 第133节

    第426章 嫡妹

    萧瑞不便透露太多,只含糊地回答:“出公差路过直隶,被父亲召回来了。”见萧琳一身华服打扮,不象是家常穿戴,似乎是刚从外头回来,便问,“天都黑了,大meimei这是从哪里来?”

    萧瑞抿嘴一笑:“刚从宫里回来。贵妃娘娘今日闲来无事,特地召我去陪她说话。”

    萧瑞微微皱了皱眉,印象中,近几个月萧贵妃似乎召见萧琳,召见得颇为频繁。他离家前不过是一月一回,或是两、三个月一回,离家后从姨娘写来的家书中得知,萧琳如今每月都要进宫四五次,今日甚至把人留到天黑才放回。萧琳这是赶在宫门下钥前出来的吧?萧贵妃这么喜欢这个侄女儿么?可别有其他想法才好。

    萧瑞犹自沉思着,萧琳已经走到他面前,好奇地往他手里的锦匣多看了几眼,道:“我记得这个匣子,贵妃娘娘前些日子命人送了一套御赐的文房四宝给三殿下时,就是用这个匣子装的。上头的芍药花纹十分精致,我一看就喜欢上了,只是没好意思跟贵妃娘娘与三殿下开口。这东西怎么会在二哥手里?里头装的是什么?给我瞧瞧。”说着伸手就要去摸。

    萧瑞警惕,后退了两步,道:“大meimei,这是父亲交给我的东西,我还要预备着拿去送给别人呢。”

    萧琳皱了皱眉:“什么东西这么稀罕,连看都不让我看一下?!”

    萧瑞耐心地跟她讲道理:“不是东西稀罕,而是父亲把这件差事交给我去办,连我都不敢违了他的命令,私自打开匣子瞧,又哪里敢让大meimei你看?若叫父亲知道了,他定会打折我的腿!”

    萧琳这才打消了念头,怏怏地道:“父亲怎么可能会打折你的腿?他才舍不得!他就只会骂我和大哥罢了。”

    萧瑞不想与她多作纠缠,便委婉地暗示:“大meimei刚刚从宫里回来,是打算要去见夫人吧?想必夫人也等急了。”

    萧琳撇嘴:“我人都回来了,还能在自个儿家里走丢不成?母亲有什么好急的?”说着盯了萧瑞几眼,忽然转了话题,“我听说,二哥离京几个月,如今翅膀还没长硬,倒先把故人都抛到脑后了?三殿下不忘旧谊,几次三番想要把你调回来,安排个好差事,省得你在金山卫吃苦受罪,结果你不但不领情,还跟三殿下闹起了别扭,这也太过分了吧?!”

    萧瑞一听,便知道她是从哪里听来的闲话、歪话了,也不多为自己辩解,只道:“调我出京,是父亲的意思,我总不能忤逆父命。”

    萧琳噎了一下,跺脚道:“谁叫你忤逆父亲了?!父亲不过想让你在京外挣前程,别与大哥抢世子权位。如今三殿下有心提拔你,与大哥并不相干,父亲又有什么理由反对呢?!三殿下是金枝玉叶,又得圣宠,等他出宫开府,便需要大量的人手相助。你本与他从小儿一块长大,又是表兄弟,只要三殿下替你安排个好差事,你日后能免去多少年的苦熬?!三殿下一番好意,你不理会已是过分,还要摆出一副要与他绝交的模样来,真是太伤人心了!”

    萧瑞心知三皇子没少在萧琳面前说自己的坏话,其中多少谬误之处,他都懒得多言。萧琳不过是闺阁少女,又得嫡母宠爱,少不更事,跟她说那些朝政风险、尔虞我诈,她也不见得能听懂。

    于是他只简单祭出了一招:“大meimei这番话都是为了我着想,我心里明白。只是……我的前程太好了,又常在京中,还有三殿下护持,叫夫人与大哥心里怎么想呢?大哥才是世子,他也是三殿下的嫡亲表兄,我留下来与他争风头,争三殿下的看重,如何对得起夫人与大哥对我的一片关爱?父亲让我离京,就是为了避免日后我们兄弟生隙。我心里也不愿意与大哥争什么,因此走得远远地,跟三殿下也疏远了。夫人与大哥都对此心知肚明,大meimei今日这般劝我,却又将大哥置于何地?”

    萧琳再次噎住了,想想萧瑞这番话似乎很有道理。萧琮毕竟才是她一母同胞的亲兄长,若是要选,她当然更希望萧琮受三皇子提携,前程一片光明。

    可是不行哪!三皇子只说了想要萧瑞助自己,而父亲萧明德则明令不许萧琮与三皇子有太多接触。如今萧琮还被困在京西大营中历练呢,又哪里方便替三皇子办事?

    她只得讪讪地说:“大哥反正有正事要做,日后是要继承父亲手中兵权的。除了二哥你,谁还能闲着没事儿,去替三殿下跑腿……”

    萧瑞重重地叹了口气:“正因为如此,我才不能与三殿下走得太近了,那样犯忌讳!小时候一块儿玩耍倒没什么,如今大家都长大了,三殿下也快要出宫办差了,我还留下来做什么呢?大meimei,方才那些话,你可千万别在夫人与大哥面前提起。”

    萧琳白了他一眼:“我又不傻,怎会不懂得这个道理?”没有完成三皇子的嘱托,她心情也不是很好,不耐烦继续与庶兄啰嗦下去了,“没事二哥就回院去吧。母亲那儿,你就不必过去了。她如今正忙,想必没空见你。”说罢转身就走了。

    萧瑞微笑着目送她离开,还特地用关心的语气嘱咐:“天黑灯暗,大meimei小心脚下。”直到看着人进了正院的大门,他方才转身离去,直奔花园边上姨娘李瑶枝所住的小院。

    李瑶枝听萧瑞说完近来发生的事,瞧了那锦匣一眼,兴趣缺缺:“三皇子如今行事越发急躁了。他们老朱家的人,真真是没几个赤诚君子。但凡是想要争那把椅子的,再纯洁善良无辜的好人,也会变得面目全非。”

    萧瑞笑了笑,不对此多作讨论,只是将自己原有意谋求北方军职,却被父亲改去了长淮卫一事告知姨娘。

    李瑶枝的眉头皱了起来,讽刺地道:“他自个儿心里拉不下脸来,才故意不让你去为燕王效力的吧?不过是一个百户之位,能值得什么?长淮卫听起来是好去处,富庶繁华又安稳,指挥使还是将军大人的旧部,你去了那里,谁也不会欺负你,更不会有人因为贵人一两封信,就拦你的前途。只是你也说不上有什么前途,那地方一年到头连个水匪都少见,但凡有冒头的,多的是人去争功,哪里轮得到你一个小年轻?今年是百户,十年后还是百户,几时才出得了头?!北方再远,再凶险,好歹有真正的军功可搏。有燕王府看护,你也不会有性命之危。即使京中皇子夺嫡之争再激烈,也影响不到北边去。过得十年八年的,你也是将军了,可自立门户,还怕什么打压?!”

    萧瑞犹豫:“可是父亲那里……”

    “不要理他!”李瑶枝打断了他的话,“这事儿你就别管了,我自会替你安排妥当。你也不必担心我,我过得好着呢。你能光明正大地到燕王殿下麾下效力,我比谁都高兴!”

    第427章 初提

    李瑶枝为萧瑞的前程做了决断,萧瑞虽然觉得父亲萧明德那边,未必有那么好说话,但想到自个儿母子俩与燕王府还有一层不为人知的联系,而在北方军中任职,又更合他心意,便不再多言了。

    他只是提醒了李瑶枝一声:“姨娘当心父亲知道之后会不悦,怪罪下来。”

    李瑶枝摆摆手:“没事儿,我难道还怕他不成?!”

    萧瑞哑口无言,只得笑笑,低下了头。

    李瑶枝又问起了一件事:“你先前来信时,说起自个儿在湖阴剿匪时受了伤,如今已经好全了?给我瞧瞧伤在何处?”

    萧瑞捋起袖子展示给她瞧:“姨娘看吧,只是皮rou伤罢了,早就好了。若不是我奉命留在湖阴,照看卫所里那些受了伤的兄弟们,我早就回金山卫去了。”

    “在湖阴多住些时日,也不是坏事。”李瑶枝淡淡笑着道,“虽说大水来时,凶险了些,但你也见了世面,涨了见识,日后自有好处。”

    萧瑞疑惑:“姨娘为何这么说?”

    李瑶枝笑笑:“你在湖阴待了这么久,我怎会置之不理?先前打发人去收罗当地消息的时候,倒是听说了一件事。你们借住的那座宅子,主人谢家,近日有族人弄出了一个什么灰泥,修路筑堤坝都是极好的。我听闻这与北方边军常用的‘水泥’十分相似,只是改了几种材料,造价同样低廉。

    “水泥这东西,我从前听燕王殿下提过,若不是皇家有私心,早就满天下推广开来了,能替朝廷省下多少银子,又能为百姓带来多大的好处?!燕王殿下一直有心要在北方推广此物,只是祖上传下来的方子,多少有些失传了,做出来的东西,不如从前好用。你既然去过湖阴,见识过与水泥近似的好东西,若是能打听到方子,日后去了燕王府麾下,还怕立不下大功劳么?这比杀敌的军功都要大,既无危险,又是天大的功德!”

    萧瑞有些吃惊,想了想:“谢家已经把这个方子献给了湖阴县令,我听闻苏湖杭嘉数家名门世族都已得了,纷纷谋划着要建自家的作坊,预备烧水泥呢。既然配方已非谢家独有,我去讨要一份,应该也没什么,还能让他家在军中落个人情。只是这谢礼却得好好备一备,不可怠慢了。我跟别人家不一样,那湖阴县令有脸拿别人家的配方去送礼,为自己谋私利,我却不能对不住谢家,他们对我金山卫,着实是有恩情在的!”

    李瑶枝微笑道:“这有何难?他们家的谢璞,如今就在北平府任官,你在燕王殿下面前替他美言几句,岂不胜过金银无数?”

    萧瑞笑道:“一码归一码。这两件事对我而言,都没多少难处,为何不两样谢礼一齐献上呢?”

    李瑶枝不由得哑然失笑:“罢了。既然你这么说,回头我给你些银子,你拿去置办礼物吧。横竖你平日里也没什么花费,谋差事都不必我替你cao心,省了多少心力与银子?如今不过是一笔小花销,算不得什么。”

    萧瑞知道自家姨娘是个财主,平日里不显,手里却着实捏着一笔财产的。府中隐约有过传闻,道这笔财产是她已故旧主,萧家大小姐萧明珠留给她的私房,因此将军与夫人都不过问,马姨娘眼红,也插不了手。姨娘早就说过,这笔财产将来是要留给他的,他谋官、当差、娶妻、生子……件件大事的支出,都早就备下了,叫他不必担心。他不清楚这笔钱到底有多少,不过李瑶枝既然说得轻松,那他就当真了,不用从自己的体己里挤银子出来。

    萧瑞笑嘻嘻地搂住李瑶枝,亲了她一口:“我就知道姨娘疼我!”

    李瑶枝扑哧一声笑了,推开他的脸:“都这么大了,怎么还跟小时候似的?快起开!”

    萧瑞笑着退开了,又走到李瑶枝身后,替她捏肩膀捶背。李瑶枝拉住他的手,将他重新按回椅子上:“别忙活了,有丫头在,我还用得着你侍候?你给我好好坐下,我有一件事要问你。”

    萧瑞坐端正了:“姨娘想问我什么?”

    李瑶枝抿唇微笑着略一沉吟,才问:“方才我听你说起湖阴时的经历,几次提到那位谢家二姑娘……就是你从前告诉我,在大理寺牢狱遇到的那一位吧?你总夸她聪明机敏,又赞她落落大方,是不是对她……有了思慕之心?”

    萧瑞听了,脸顿时就红了:“姨娘胡说什么?!我……”他有些不安地站起了身,“我就是顺嘴一提罢了,没有别的意思!”说谢二姑娘落落大方,是因为她扮着男子,被别的男子当成真男子拍了手臂,也依旧不露异样,端得是镇定过人,事后也举止如常。他从没见过这么淡定大胆的女孩儿,说起来时,顺嘴夸一句,又算得了什么呢?他没提当时谢二姑娘是作男装打扮的,姨娘才会误会了吧?

    他只得硬着头皮,把先前漏下的事给说了,又道:“这事儿说起来不大体面,我就没敢跟其他兄弟们提起,反正他们也没认出人来。姨娘知道就好了,别往外说去,免得坏了她的名声。”

    “扮男装么……”李瑶枝有些恍惚,她想起了自家大小姐,少女时代也是扮过男装的,与将军,还有那个人一起出去游玩,春日游山,夏夜观灯,秋时赏枫,冬日看雪……那时候的大小姐,多么快乐,整日无忧无虑的,哪里想到后来会……

    李瑶枝低下头轻咳一声,拿帕角轻轻拭去眼角的泪痕,抬起头来时,面上的笑容已经没有任何异样了:“是个活泼的姑娘,胆子大些,也没有坏处。我听你说起她的行事,大胆中带着谨慎,还愿意为宗族出力,可谓是有胆有识,又有孝心了。这样的姑娘难得,你日后若能娶个这样的妻子,倒比那些只懂得在闺中绣花的弱女子强。”

    萧瑞的脸顿时又红了:“姨娘又胡说了!”

    “我没有胡说。”李瑶枝的表情淡淡地,似乎在非常认真地说一件事,“你明年二月就要满十七岁了,差不多该是娶亲的年纪。若不是夫人挑剔,至今还未给大少爷定下亲事,你也不会被耽搁到今日。以你如今的情形,若任由将军为你选妻,多半是要从他那些旧部的女儿里挑的,家世好了,脾气太傲,害你受气;家世差些,配不上你,你也委屈!可如果指望夫人,那怕是只能将就庶女或旁支了,那就更糟蹋你了!谢家这位姑娘不错,既是嫡出,父亲又是高官,还是燕王手下的人……你若是喜欢,改日我想法子见她一面,觉得好了,就求燕王妃帮忙做个媒,还怕不能成事么?”

    萧瑞实在是抗不住了:“姨娘,这事儿你就别管了!你别唐突了人家姑娘!”他臊得有些坐不住,只能借口累了,乏了,急急告退出去,跑回自个儿院子去了。

    李瑶枝怔怔地目送他离开,忽然间忍不住,掩口笑出了声。

    第428章 警惕

    萧瑞跑回了自己的院子,好不容易才镇定下来,回想起方才姨娘李瑶枝所说的话,脸还有些发红。

    不过那都是八字没一撇的事儿,他想想就好了,也不至于牵肠挂肚。他如今才十六岁,尚未满十七呢,上头嫡兄还未定亲,他急得什么?过得几年再说亲事也不迟。到时候他若在军中挣得些许功绩,平步青云,娶亲时也体面许多,岂不是比现在就急着相看要强?

    再说了,他如今是将军府庶子,若没个象样些的官职,又哪里好意思去向高官显宦家的女儿求亲?他虽然没想过,未来的妻子一定要从高门大户里选,可若是因为自己不够份量,没资格求娶属意的姑娘,那也太憋屈了些。

    反正如今时间还早,一切都来得及……

    萧瑞冷静下来。父亲萧明德明言允许他在家多留一日,陪伴姨娘,那就意味着,他必须在这一天的时间里,把该办的事都给办好了。至于夫人卢氏与长兄萧琮,还有可能收到消息的萧贵妃与三皇子那里,他也得想好借口,为自己忽然回京之事掩饰过去,不能让他起疑才是。

    次日清晨,他照规矩去给嫡母卢氏请安,提起自己只是奉命出公差到京西大营,原本是想顺道看望一下父亲而已,没想过能回城,父亲特地许他回府,他还喜出望外了,云云。

    卢氏与萧琮都不以为意,萧瑞一向谨守规矩,对他们也敬重,如今还到外地任军职了,威胁不到萧琮的地位,他们也没必要为难他。卢氏是素来不大看得起萧瑞,对他爱理不理的。萧琮也尽量表现出好哥哥的模样,关心地问起他在金山卫的表现,训诫他日后要用心当差,力争上游,云云。

    兴许是萧琮说得有些啰嗦了,卢氏听得不耐烦,还打断了他的话:“行了,你嘱咐那么多做什么?他也不是个孩子了,还会不知道该如何做么?况且金家说不定要招他做女婿的,你还怕金鹏会照看不好他么?!便是有些许疏漏过错,又有何妨?!”

    她这话把萧琮萧瑞兄弟俩都吓了一跳。萧琮很快反应过来,笑着说:“儿子倒是没想过这一出,这也是好事,二弟得了好姻缘,日后的前程也不用愁了。”金鹏只是区区一个卫指挥使,虽说圣眷不错,但与朝中重臣贵勋还是没法比的。这样的岳父,对萧瑞来说,确实恰到好处。

    萧瑞却想到父亲萧明德已经打算将他调去长淮卫了,虽然他不清楚其中用意,也不知道长淮卫指挥使是否也有个适龄的女儿,不过他一旦去了北方,这些婚事估计都落不到他头上吧?

    他干笑着对萧琮说:“大哥别说笑了。弟弟可不知道什么姻缘不姻缘的。父亲不曾提起过,大哥也别往外头说。若是连累了别人家姑娘的清誉就不好了。”

    萧琮哈哈笑着,随口转开了话题,并没有把这件事太过放在心上。反正萧瑞只是他的庶弟而已,李姨娘素不得宠,连他母亲都不把她放在眼里,另一个不安份的马姨娘却没有儿子,膝下只有一女。他的地位稳如泰山,父亲命庶弟去外地从军,也证明了父亲无意栽培庶子,他还有什么可担心的呢?他只需要做个好儿子、好兄长,安心在军中多多历练,日后按部就班,接手父亲军权即可,根本不需要去cao心别的。

    萧琮关心完弟弟,方才转头去关心meimei:“琳儿,你今日是怎么了?一大早就这副无精打采的模样?”

    萧琳从走神中清醒过来,有气无力地说:“没什么,就是昨儿晚上没睡好。”她为三皇子的烦恼纠结了一晚上,本来是有心要助三皇子一臂之力,说服庶兄萧瑞重归三皇子麾下的,可萧瑞所言也有道理,若是他在三皇子跟前太过受重用,日后三皇子得势时,也跟着水涨船高,把哥哥比下去了可怎么办?她不可能眼睁睁看着同胞哥哥受委屈呀?!但若任由庶兄萧瑞流落在外,三皇子身边无人帮衬,又该如何是好呢?

    这些话她也不好当着父亲与哥哥的面提起,只得随口搪塞过去。

    卢氏不知女儿心事,见她这么说,就心疼地对女儿道:“定是昨日进宫,走路太多,累着了吧?你父亲一大早就回营去了,横竖也不在家。你回院里歇息去吧,多睡一会子,不必过来陪我吃饭。赶明儿我进宫见着你姑姑,定要劝劝她,想个法子让你少受些苦才好。她那么疼你,定会答应的。”

    萧琳脸一红,抱着母亲手臂撒娇说:“母亲就不必费事儿了。贵妃娘娘在宫里也不容易,女儿眼下只是她的侄女,怎好给她添麻烦?若是连累她被皇后与林昭仪非议就不好了。那点路对女儿来说,不算什么。女儿就是……就是觉得天儿太冷了,才没睡好罢了。”

    卢氏慈爱地说:“傻孩子,若是觉得屋子里不够暖和,就叫人添炭呀!多盖一床被褥也行。若是冷着了怎么办?”立刻就命人给女儿送上等的银霜炭去。

    母女俩和乐融融,有说有笑,萧琮随口又关心了一下庶妹萧璃,就加入到母亲与meimei的谈话中去了。萧瑞在旁微笑着坐陪,心中再次觉得,萧贵妃对萧琳这个侄女儿的疼爱,似乎太过明显了些,不可不妨。他离开的时候,还是要提醒父亲萧明德一声的好。姨娘李瑶枝那儿,他也顺嘴多说一句吧。

    午后时分,赵家内宅里的赵滢,有些意外地迎回了前不久才告假返家的贴身大丫头:“不是说你母亲病了么?我特地给了你三日假,你怎么这么快就回来了?”

    大丫头微笑着说:“是传话的人没说清楚,奴婢还以为家里娘亲病得很重呢,吓了一大跳,等回去了,才知道她只是得了小风寒而已。因有一个多月没见过奴婢了,她想念奴婢,才会特地叫奴婢回去的。但她并没有大碍,吃过药已经没事了。奴婢又安抚了她一下,想着姑娘这里还需要奴婢服侍,便又回来了。”

    赵滢叹道:“你母亲既然想你,你多陪陪她又何妨?何必赶着回来呢?我这里原也没什么事,你不在也不打紧。”

    大丫头笑道:“小姐体恤,奴婢却不能恃宠而骄呢。”

    她重新接过了侍候赵滢的活计,如常说话,如常做事,等到主仆俩独处,左右无人之际,她方才从贴身衣裳里取出一个手帕包起的布包,呈到赵滢面前,低声道:“小姐,这是萧二少爷刚刚避了人送来的,请小姐清点。”

    赵滢怔了怔,伸手揭开手帕,看清里面是什么东西后,脸色顿时大变。

    第429章 移花

    等亲眼看着那两封能要命的信在火光中燃为灰烬,赵滢方才整个人放松下来,跌坐在罗汉床上,背后犹有冷汗湿意。

    大丫头拿起铜钳,把纸屑夹了几下,夹成了小碎片,又拿一盆水里浇上去,亲眼看到那两封信被泡成一盆黑水,方才放心了,特地叫了个忠诚可信的二等丫头来,把铜盆端出去倒了。

    屋里又只剩下了主仆二人,那大丫头方才凑到赵滢近前,小声回禀:“奴婢的娘并没有生病,只是萧二少爷叫她以这个为借口,把奴婢叫回去,将这两封信还了回来。萧二少爷说,这是三皇子还回来的,两幅绣品都送到马小姐手上去了,书信叫他扣下,没让马小姐知道,就都送了过来。他不曾看过里头的内容,也不知道三皇子是否还有别的东西,因此让奴婢转告小姐,若是还有遗漏,恐怕日后小姐就得多加提防了。他帮得了这一回,未必能帮得了下一回。”

    赵滢含泪道:“我知道了。我通共也就只写了这两封信罢了。玉蓉当日问起,我根本不敢提,只能奢望三殿下对我不至于太过绝情,饶我一条命罢了。没想到萧二公子竟会从三殿下手里讨要到这两封信,又不曾叫玉蓉知晓……他真真是救了我的命了!”

    大丫头把声音压得更低了些:“好象是马小姐托了萧二少爷去寻三皇子说话,才把东西讨要回来的。也不知道萧二少爷是否真的瞒住了马小姐……”

    赵滢擦了擦面上的泪水:“他既然这么说,自然是可信的。我知道他是个君子。”

    大丫头又道:“还有一件事……萧二少爷说,那两幅绣品无伤大雅,只是马小姐似乎对小姐与三皇子之事存有疑虑,为了不让她起疑,他就妨着小姐您的笔迹,在装绣品的匣子里,加夹了一张小笺,上头写的是奉承皇后娘娘的话,假装是敬献绣品时写的……”

    她把萧瑞告诉她的小笺内容背诵了一遍,才继续道:“萧二少爷提醒小姐,倘若马小姐问起此事,小姐千万不要说不知情才好!”

    赵滢立刻就明白了萧瑞的用意。倘若只有两幅正常的绣品,就显得她先前表现出来的惶恐与畏惧有些过于夸张了,容易叫马玉蓉起疑,但她又不能真让马玉蓉知道实情。添了这张小笺,看起来就象是她当初以为自己定能做成太子妃,所以对于点中自己的曹皇后感恩戴德,写出来的文字略嫌谄媚了,多少有些破坏她原本的高洁端庄形象。可那张小笺上的文字还算有些文采,巴结得不算太过分,倒也不至于丢了她大家闺秀的脸,传出去了,让未来婆婆永宁长公主与未来丈夫马三公子知晓,可能会觉得有些丢脸、气愤,但又不会真的厌弃了她。