第四回 宁举人有意登新科 怜小唱无缘续旧爱

    词云：读书好。忘书好。只把文章笑。为财恼。恨财恼。作甚多情貌？

    话说前夜，招弟出於好心，私自换药将子素迷晕。翌日子素头脑昏昏，整日不适，到了傍晚时分，好不容易小寐片刻，却不知那赵端竟又回来了。此人年过三十，阴险狠辣，身居闲职，却是当今太后表亲，可算得上是皇亲国戚，在外横行霸道无忌。赵端近日心烦，自是要来拿子素泄怒了，招弟见来者不善，本要阻拦，却被赵端一把推开。

    只不知子素方睡下不久，赵端径自到他房里，见屋内无灯，惟一扇窗子大敞，月光所照，正见床上子素闭目安眠。赵端也不唤醒他，只斟过一杯茶水来，房内无声踱步，却见他走路一缓一促，竟稍稍有些跛脚。走了几回，见子素尚不醒来，便到床边来，轻唤了一声，仍是不醒。赵端冷笑一声，将手中酒杯狠地往地上一摔，「咣当」一声极是响亮，终是惊醒了子素。子素一睁眼，便见赵端笑口吟吟坐在床沿，登时面无血色，正要起身，却被赵端一把推下去。赵端俯身倚在子素身上，道：「昨日我来，你便在睡。今日还要不起？」

    就在此时，久宣与开弟听得碎瓷之声，冲了进门，正见了这一幕。赵端一愣，也不起身，就压着子素道：「蓝老板可有事？」久宣想了想，应道：「子素今日抱恙，怕是不能伺候大人。」赵端「哦」了一声，扳过子素下颔，问道：「你今日可是不能陪我？」子素又怎会与他搭话，只看向一旁，不作言语。

    赵端笑道：「既是不说，便是可以了。蓝老板多心。」子素一言不发，久宣想帮他也没辙，心中暗叹，也只得退了出去。到了门前，却听赵端打了个响指，唤道：「龟奴。」

    开弟连忙过去答应，赵端又道：「来壶好酒，再送来几个下酒菜。」说罢抛了锭银子与开弟，开弟应声道：「晓得。」这才与久宣离去。

    待二人远去，赵端才站起身来，令道：「起来。」子素又能奈他何？只得勉强下床来，背过身去，正要披衣，却忽地被赵端从後扯住衣领，说道：「穿衣作甚？过一阵子还是要脱的。」子素顿住手，一件长袍穿了一半，硬是让赵端扯了下来。

    夜里凉风吹入屋内，子素只着亵衣，冷得刺骨。赵端一手绕过去，又解了子素前襟，子素漠然，视若不见。细风带过，子素身上单薄，胸襟袒露，头发尚未曾束起，披於背上，更显其人瘦削。赵端径自坐到案前，回头见子素仍立於原地，唤道：「探花郎，过来罢。」子素听得「探花郎」仨字，不由得微微一颤。

    原来子素本名张雪栕，乃是三年前癸丑科殿试一甲第三名、探花是也。当年少年探花，风光无限；如今沦落贱籍，生不如死。赵端知子素傲骨犹存，纵然一身功名早被剥去，也偏要唤他「探花郎」，藉此多加羞辱。果然，赵端每唤一次，子素心里便如刀割了一回，脸上不作声色，淡然吞下大辱。

    屋内这般，屋外那般。话说久宣忧心子素，厅前几次走神，招弟上前到：「要不，我再往酒菜里下些药？」久宣听言狠地敲他脑袋一记，骂道：「你敢？」招弟揉了揉头，便与开弟去招待客人。待小厮备好了酒菜，久宣亲自送去，进门却见子素衣衫不整跌在地上，而赵端正负手俯身，不知在与子素说些什麽，只觉子素脸色极是难看，怒目回视。

    赵端见久宣又贸然闯进，多少有些不悦，又见他手奉酒菜，便不好发作，只好回身坐下，示意久宣置於桌上。子素亦趁机站起身来，那件亵衣已被拉扯至腰间，连忙转过身去整理衣襟。久宣看去，只见子素清瘦如纸，背上臂上旧疤新瘀、纵横交错，不禁暗自欷歔。可怜那堂堂男儿、七尺躯壳，正值繁茂年华，却硬生折腾得残破如此。

    如此想来，招弟昨夜一碗迷汤，倒是教子素休息一宿了。久宣心道：「今日定不可留赵端在此。」遂搁下菜盘，恭敬斟一杯酒与赵端，道：「久宣便实话与赵大人说罢，昨夜知道大人来，本要给子素送欢情汤来，恰好楼里又有个白嫖小贼闹事，小厮就备了碗迷药，谁知一来一去，竟拿错了。子素确实受其煎熬，尚未好转，指不定一会又要昏过去，那不是给大人扫兴麽？」

    赵端将酒干了，朝久宣勾了勾指，着他附耳过来，久宣依言，只听赵端道：「我知你套路子多，但莫要使我身上来。」久宣也不慌，乾脆挪了凳子过去，依着赵端坐其身侧，指了指床笑道：「久宣的套路子，只有在那里才用，下了床，只会实话实说。」说着，肩头蹭着赵端臂膀，身子也靠得极近，提壶为他斟一杯。如此媚态，说着引人遐思之话，自是无人招架得了的，赵端拿起酒杯不发一言，斜眼看去，见久宣续道：「况且那药性猛烈，子素整整呕吐一日，我都嫌他，大人真觉无妨？」

    听言，子素一愣，别过头去。赵端将信将疑，回头看看子素，又看看久宣。久宣嘴里说着实话实说，却是什麽鬼话都编得出来，见赵端稍有动摇，扶着他手，教他乾了一杯，旋即斟满，道：「这样，若子素出了什麽糗，终是丹景楼与我蓝久宣丢了脸面。大人不如卖久宣一个人情，丹景楼一十八红倌，除了这里这位，大人换个人，不知可好？」说罢，牵过赵端手来，自饮了一杯，再次斟满，递与赵端面前，凑近耳语道：「给大人打个折如何？」

    话已至此，赵端这才醒悟，原是中了久宣话套。三杯酒的功夫，说得他这人情若不卖，则是不在理了。遂接过酒来一饮而尽，回道：「罢也，改日再来就是了。」又指了指桌上道：「不过这酒菜，我是不付的了。」久宣笑道：「那是自然。」待赵端起身离去，久宣扬声假意问道：「大人真不换人麽？那珅璘与子素颇为相像……」不待他说完，赵端摆手，漠然道：「不必。」说罢，径自离去。

    久宣舒一口气，回头看子素，却见子素低头蹙眉，忙问怎了，子素则道：「赵不倾人狠，仅是憎我一人。我宁愿他只对付我，不对他人下手。」赵端字不倾，子素纵与他不和，仍依礼不唤其名。久宣早知他会介意此事，便回道：「你也知他就要对付你，又怎会要其他人？」子素恍然，才知原来久宣认定赵端定会就此离去，才那样说话，便向久宣道谢，谢他解围。

    这一壶小酒，想着也是浪费，久宣甚嫌弃地挪开赵端用过那酒杯，另取一只来，斟酒自饮。子素亦整衣束发，理了一顿，久宣挑着豆子丢嘴里吃，又道：「等下我去厅前，教招弟开弟莫要将你牌子翻回来，权当赵端未走，乾娘也不会多说什麽，你多歇息一宿。」忽又道：「对了，叶公子买了银杞十日，已然接了他去府上。」子素倏然侧头，问道：「已然去了？」久宣点点头，见子素不语，便道：「他十日便回来，无须担忧。」子素痛心，说道：「他唤我一声先生，我却只能眼见他……我如何心安？」

    久宣暗叹，心道：「子素自身难保，还为别人费什麽神？」忽又想起早前知砚嘲他的，不免苦笑，又吃了一会，见子素并无食慾，知他不饮酒，便收拾了酒菜，拿回厨房去。

    谁知，方才赵端离去，开弟见他出门，不知就里，去翠玉屏处将子素牌子翻了回来。过了一阵，来了个书生模样青年，见此，便点了子素之名。开弟见是生客，本要等久宣回来再说，可那青年给开弟一小锭银子，开弟嬉皮笑脸就掩去子素牌子，领了人往八仙廊去。久宣将酒菜搁下，刚回前厅，见子素牌子反掩，不曾多想，不查簿子自也不知道了。

    这厢子素待久宣离去，因忧心银杞，思绪不安，坐於案後，取来一卷书，上书，倒更想起银杞来。原来银杞不工造诗，近日子素多与他读诗学，此书乃元人所着，讲诗技、诗法，便是其一。随意翻开，内夹薄薄一张镂花竹片，想是银杞读到此处，放了书签。子素看去，正论五言短古，云：「众贤多不知来处，乃只是选诗结尾四句，所以含蓄无限意，自然悠长。词论惟赵松雪翁承旨深得知，次则……」读至此，想银杞未必读得通，便研墨提笔，於「选诗」二字旁批注「昭明文选」，又於赵松雪处旁批「元赵子昂」，正要续读，就听得有人敲门。

    此时开弟带那青年登楼而至，子素开门，不免愕然，想起久宣的话，不知为何又有客来，只听开弟道：「这位宁公子，头次来的。」又朝那人道：「这便是书倌子素。」

    却见那人并不轻薄，反而朝子素作了一揖，子素回礼罢，只得让他进来。开弟问道：「可要些酒不要？」那人则道：「不必，可有香茗？」开弟连连点头，答道：「有、有，咱这处有六安雀舌、青樨天鹅，春不老……」那人不待他说完，回道：「六安得了。」开弟应是，那人又道一句：「有劳了。」开弟见他文质彬彬，谦和多礼，反觉得奇怪，赶忙溜去备茶了。

    子素看在眼里，心下了然，背过身去正要收拾书案，却听身後那人道：「在下宁楷，今日得见张公子，实属有幸。」子素却漠然问道：「缘何来此？」

    宁楷愣住，不知他此言何意，子素见他半晌不回，才回身续道：「明日会试入场，阁下不在苦读备考，却来此等地方，只为见个倌人一面，可有因由？」宁楷震惊至极，脱口问道：「你识得我？」子素摇头，答道：「不识。」

    原来近日正逢春闱，明日初八，初九则是会试首场，考生往往前一日入试场。子素见他装扮举止，想是文人书生，又听他口音，知是外地来的，可能是个进京赶考之举人。再见他来此烟花场地，却不吃酒，想必是怕醉酒误明日大事。宁楷见他已看破，一时不知如何应对，正巧开弟沏茶回来，稍缓了尴尬。

    待开弟走後，宁楷请子素坐下，却见子素原地不动，两人僵直站着，宁楷轻叹道：「张公子无须多有拘谨，在下来访，只是闻名而来，并无意做那、那……只待时辰到了，自会离去。」顿了顿，又道：「若是惹了厌，就此告辞也罢。」

    子素本无意刁难，听他如此说来，只好入座。宁楷放心下来，斟两杯热茶，一杯奉与子素，敬道：「请。」子素接过，亦回礼敬茶，小抿一口，搁杯唤道：「宁公子。」宁楷忙道：「唤世真便好，你……可否唤你子素？」子素狐疑看他，宁楷又道：「听、听说过一些闲言，说子素，乃是先皇所赐，并非你原来之字。」子素诧异，未料他竟知此事。

    那年御书房内，先皇戏言道：「雪栕，你表字昭银，实属不合，朕与你再取一字如何？」说罢，挥毫写下一个「素」字，笑道：「素而不饰，愉而不伪。但愿见你人如此字，一世无垢。」

    自那日起，张雪栕以字子素行，然可悲可笑，如今却成他挂牌花名。思及此，子素垂下眼，漠然回道：「子素就好。」想了片刻，又道：「世真既说闻名而来，自是听闻许多了，若只是为问些陈年旧事，恕我不愿详谈。」宁楷连忙摆手，急道：「非也、非也，方才是我失言，本想谨慎说话，却反而冒犯了子素。」子素看他紧张，便回一句「无妨」。

    宁楷看着桌上茶盏，叹了一声，又道：「不瞒子素，我确是赶考生员，明日便是会试，实在是……」说着又作长叹。子素直言道：「如此担惊受怕，如何考得好？」宁楷瞠目结舌，问道：「你怎、怎知我……？」子素道：「科举大事，担忧乃是人之常情。倘若过度惊怕多虑，入得试场，还哪有心思写文章？」宁楷见他轻易洞悉人心，不免一阵惊讶，想了想，忽转而问道：「敢问子素何方人士？」

    子素不知他为何作此一问，遂答道：「姑苏人士。」宁楷则道：「我家乡所在，虽非贫寒之地，但僻静渺小，多年来仅我一人中举，若考不得功名，那当真无颜回乡。」子素冷冷道：「於是就将钱财弃於秦楼，以报父老乡亲？」

    宁楷也不恼，苦笑道：「你便当我是破釜沈舟、釜底抽薪罢了，身上所余钱财，确实因来此一趟，几乎用尽。也算断绝自己後路，逼迫自己一把。」

    子素先是一诧，又道：「既无後路可退，更不该多作忧虑。只是，还是应当备试，不应在此。」

    宁楷正喝茶，缓缓饮罢，才道：「已读了半生，不缺今夕。本想将银子丢井里罢了，谁知日前有幸，遇到锺翰林。」子素了然，只不搭话。宁楷续道：「後有人说起，他本非前科探花，只因旧探花忽被除名，才教他上位。再後来，则听了更多流言闲话，也不知虚虚实实，才生了拜访之念。」

    听来原来是好奇所致，子素黯然，回道：「锺探花乃先皇钦点，前科金榜便只有他一个探花，无谓什麽新旧。」宁楷又无意中教子素提起旧事，顿时懊恼不已，忙换了话，与子素论起诗文来。

    半晌茶尽，子素着人续了来，两人本各自拘谨，谈论下来，皆显得放心了些。宁楷诉说烦困，子素默然听着，丝毫不似狎客与娼。末了，临走之时，宁楷忽道：「人皆说张子素字绝，可否相赠一帖？」子素颔首，走至案边，见那本尚摊开，读起方才那段书，思索片刻，研墨书四句诗：「初心良已遂，雅致由此见。何事江海人，山林未如愿。」正是赵子昂一首五言古诗最末四句。

    却不知宁楷一旁呆住，暗自惊叹，心道：「当真是绝妙之字！」待子素写毕，仍痴痴移不开眼、深深自愧不如。子素待墨迹乾了，双手奉上，祝道：「愿世真蟾宫折桂，得心所欲。」

    宁楷本受其字惊艳，又见其真挚，一时热泪盈眶，勉强忍住，展颜一笑道：「若真榜上有名，定再来酬谢。」子素却淡然道：「你若高中，也是靠自己才学，谢我作甚？」宁楷还待搭话，子素又道：「若然高中，不如世真应允，再不踏入此地一步。」宁楷错愕，又想到子素此言用意，只得回道：「好，就此说定。」罢了，辞别而去。子素待他走後，无甚睡意，只自顾阅书，彻夜无话。

    说起赠字，数日後，丹景楼也收了一幅，正是李侍郎送来那「孝悌忠信礼义廉」七字，暗骂久宣无耻。久宣大笑过後，思来想去，总不能白白教他骂了，跑去知砚房里，鼓捣大半个时辰，托知砚帮忙一同裱了，就唤来招弟，着他拿去东长安街，寻个李侍郎府，给他送去。

    说是长安街，只因官贵多住此处，又想东街离丹景楼近些，才教招弟去。谁知招弟找了一下午，恁是没找见，也问不到人，想是或在西街，又或住在东街南北坊内了，这可如何找去？可怜招弟跑断了腿、挠破了头，不知如何是好，抱着回去受死之心，正要折返，却见一人前方走过，似乎正是李紫云，忙追上去唤道：「李侍郎、李侍郎！」那人不理，招弟心急箭步上前拉住，谁知却是年岁、身形皆相仿一贵公子，并非紫云，只好躬身连连道歉。

    那人却扶起招弟问道：「你是何人？找李侍郎作甚？」招弟答道：「自是有事找他。」那人又道：「怎觉得你有些眼熟？」招弟看去，也觉似乎哪里见过，只是想不起来。那人道：「我与他相熟，你随我来，我带你去。」招弟一脸不信，後倾着身板，狐疑地盯着此人。那人见状咂嘴道：「爱信不信，谁要与你溜答？不信便别来了。」招弟心道，回去也要被久宣打死，不如去看看也罢，忙腆着笑脸跟上，道：「信、信、信！」

    那人领招弟往北走了约莫一炷香时间，到一宅院前叩门，片刻就见小厮来应，见了那人，唤道：「原来是夏公子，快请进。」那夏公子则道：「芩生，云卿可在？」芩生回道：「公子未归，不过看时辰，该是快回家了。夏公子的话，入院内等他是无妨的。」

    此时又出来一个小厮，则是兰生，问道：「是谁？」芩生则道：「喏，是夏公子来了。」只见兰生探头四处张望，夏公子问道：「这是作甚？」兰生低声道：「总觉今日有人在此偷偷摸摸的。」说得招弟也不自在，跟着左顾右盼。兰生忽唤道：「公子！」众人回身，就见不远处李紫云身穿官服，自一小轿下来。紫云见家门前聚了四人，也是一愣，走近先唤声「梓甜」，与夏公子打了招呼，又看向招弟，讽道：「这不丹景楼双子麽？怎麽，你二人合而为一了？」

    招弟「哼」一声道：「才没有，咱蓝老板今日来了兴致，作画一幅，投君所好。」最後四字特意拖长，一字一字说来，别有意味。

    李紫云蹙眉看着招弟手里画卷，一脸极是不情愿，不肯接过。夏梓甜倒是一拍脑袋，说道：「难怪见着眼熟，原是那晚我俩去丹景楼时见过。」却见紫云一眼横来，直瞪得他顿时不敢吭声。

    原来那夜正是夏梓甜拉他去的，紫云消沈，着梓甜拿着他钱袋消遣去，谁知後来梓甜有事离席，那钱袋别在身上，竟给忘了，才害紫云遭人捆走。翌日紫云往丹景楼还钱，归来一肚子气，直接去了夏府，劈头盖脸将此损友数落一顿，只差没揍上几拳。

    至於他与久宣那些乱事，紫云自是不曾多说，只道是欠了钱银、受了欺骂。招弟一旁等得不耐，连声问道：「李大人要是不要、要是不要？」紫云一把夺过，冷冷回道：「回去告诉蓝久宣，本官收下了。」招弟咕哝道：「怎还摆起官威来了。」紫云忙摆手赶他，道：「去、去！」招弟又高高「哼」了一声，这才一蹦一跳跑开。

    夏梓甜问道：「蓝久宣？丹景楼老板？怎会给你送画来？」紫云只道：「那厮铁定不安好心。」

    两人随芩生、兰生进门，梓甜又道：「快展开来看看，画了什麽。」紫云忙抱在怀中，不肯交出来，只因不知蓝久宣画了什麽玩意儿来报复，免得闹了笑话。

    然而梓甜看来，却以为是紫云宝贝得不行，不许他人观瞻，好是稀奇，正要打趣紫云，却又听得有人叩门。紫云携梓甜进了院内，让兰生沏茶、芩生应门，府上还有一个小厮，唤萩生的，自觉随兰生去了。芩生片刻回来，一脸惊愕，禀道：「公子，怜怜儿来了。」

    却见紫云漠然道：「怜怜儿是谁，不晓得。」梓甜听言笑了笑，朝芩生道：「赶他走罢。」芩生正要去，又听紫云唤道：「且慢。」

    梓甜见状，问道：「怎的，那小子都跳槽了，你还要见他？」紫云道：「且看看他回来为甚。」梓甜摇头，心知紫云只是心软，不好多话。紫云朝屋内走去，边道：「我且去将官服换了，近日科考，礼部忙个没玩没了，实在不想再穿着这身酸汗。芩生去领他进来，教他就在院内候着。」

    说罢紫云入屋，掩上了门。梓甜见芩生领着一少年进门，珠玉容貌，水灵可人，难怪紫云心水了大半年。怜怜儿见了梓甜，忙笑道：「夏家哥哥！」说着就小跑过来。怜怜儿擅唱小旦，其声媚而清脆，唤起人来真是极娇。梓甜连忙摆手，嗔道：「别！」怜怜儿愣住，作一副委屈样，梓甜又冷言道：「少来，我本劝他赶你走的，他想不开要见你罢了。」怜怜儿笑道：「云哥哥疼我，怎舍得赶我走？」梓甜咋舌，心道：「怎如此不要脸？」

    等了一阵，忽听见屋内传出一阵杂声，又闻紫云在内，恨恨骂了一句：「蓝久宣你个忘把的！」众人一惊，梓甜看去，回首道：「我去看看，你不许乱走动，知麽？」又使眼色让三个小厮盯紧怜怜儿，赶忙进去看看。

    只见那幅画卷被扔在地上，紫云已换了身淡雅衣裳，脸色阴沈坐於一旁。梓甜捡起画卷，问道：「云卿，这是怎了？」紫云愤愤道：「你自个瞧。」梓甜低头，那画上竟只是七彩墨色泼洒，初看毫无章法，还道是拭笔之布，细看去，又好似另有编排，只是左思右想，看不出个所以然来。

    紫云见他苦思不解，则道：「你可记得，方才那龟儿怎麽与我说的。」见梓甜摇头，紫云续道：「他说，这是蓝久宣作的画，意在投君所好。」梓甜还是不懂，迷茫看着，紫云急眼叫道：「好色！他这是说我好色！」

    梓甜听言忍俊不禁，笑了出来，问道：「怎还有这说法？你是怎麽与那蓝久宣结了梁子？」紫云气结，总不能说是自己吃了春药发浪，又见梓甜道：「好色乃人之常情，由他说罢了，何必置气。况且……」说着看向门外，续道：「谁说你不好色了？」

    这本说的是怜怜儿，可紫云气在头上，还在想蓝久宣。画上两抹靛蓝绦紫，混在一处，紫云多看了一眼，霎时火燥得一塌糊涂，夺过画来随手丢在案上，与梓甜走了出去。院中，怜怜儿自顾踮足曲腰，哼唱小曲，见了紫云出来，一双凤眼忽地一抬，碎步走来，牵起紫云臂膀，凝气唱道：「云哥哥。」

    如此造作，又见怜怜儿较从前消瘦了，想也知，定是那财主待他不好，回来求紫云来了。兰生说今日一日见门外有人鬼祟，想必就是怜怜儿流连不去，等着紫云归家。梓甜翻了大大一记白眼，心道：「这没良心的吃准云卿心肠软，竟如此摆弄。」再看紫云，虽是冷着一张脸，侧首看着怜怜儿，眼里果然尽写着不忍。

    紫云轻嗔道：「好好说话，鬼叫个什麽？」却也不挣脱开来，怜怜儿见状欣喜道：「怜怜儿可想云哥哥，可谓一日不见，如三秋兮。」梓甜再听不下去，讥讽道：「那算算你如今也百岁有多了，怪不得脸皮子粗厚好许。」

    怜怜儿不敢发作，唯有不搭理梓甜，只挽着紫云说话。紫云正踌躇，本是不愿要他了，眼下见了面，又不禁几分想念，只是一来嫌他做作，二来记恨他跳槽。怜怜儿似块年黍糕一样，黏黏蹭蹭，紫云从前觉着可爱可意，但自从见过蓝久宣媚时模样，只觉那才是荡人心神，如今再看怜怜儿，简直俗不可耐，一时厌恶得很，推开了他。

    怜怜儿愣了愣，轻声唤道：「云哥哥……」说着低下头去，续道：「怜怜儿此番知错了，云哥哥莫赶我走，许我回来陪伴哥哥罢。」

    紫云伸手教他抬起头来，果然见怜怜儿凤目垂泪，真真我见犹怜，一时将那跳槽之辱置於脑後，正要把人揽入怀里，忽地顿住，想起方才梓甜那句话：「谁说你不好色了？」身形一顿，想到自己个把月来不爽利，只因见了怜怜儿美貌面孔，就如此心软下来。再回首朝屋内看去，久宣那画仿佛也在窃窃嘲笑，不免又生起气来。怜怜儿见他木然看向里面，唤了一声「云哥哥」，却只听得紫云漠然回了一字：「滚。」

    众人一听，纷纷愕然。芩生、兰生、萩生三人在一旁面面相觑，梓甜嘴角微扬、抿唇偷笑，怜怜儿则是瞪大了眼，难以置信，半晌，才喃喃问道：「什、什麽？」

    紫云冷冷看去，道：「什麽什麽？教你滚，听不见麽？」怜怜儿尚自求情，作一脸凄凉道：「这是要我去哪？云哥哥也舍得？」紫云转身摆手道：「管你去哪里？莫再入我眼内就是了。」

    此言之意，是再也不想见着怜怜儿了，不许他多做纠缠。怜怜儿呆住片刻，还待再唤他，谁知紫云先抢道：「打住，你走罢。」怜怜儿犟了，扬声道：「就不走。」紫云一胸口的气，顿时爆发，回身盯着怜怜儿，厉声喝道：「如今倒是不愿走了？我从前带你不薄，吃穿玩用，哪样少过你的？你却盗我多少钱财，拿去讨好个胖老子，我都尚未与你清算！就是眼下逮了你去报官，不将你打废了才怪。不提此事，本就是念在旧日情分，不想与你计较。给你留了脸面，你却用来使赖，在这跟我鬼打钹。怎的？是还要回来偷？我李紫云堂堂三品侍郎，你当我是贱的闲的，还要留你此等忘恩负义小贼？」怜怜儿不依不挠，仍颤声道：「云哥哥，我、我当真知错……」紫云截断他话，高声道：「怜怜儿你听好了，我与你，对、不、着！以後你去哪作甚，我不稀得知道！」

    说罢，见萩生捧着茶盘，上前拿起小壶，揣在怀里，懒懒坐於一旁藤椅上，翘起二郎腿，命芩生、兰生道：「你二人取笤帚来，这厮若再不走，给我将他扫出门去。」

    怜怜儿愣在原地，待他二人当真取来了笤帚，才回过神来，涨红了脸，结结巴巴「你你我我」，说不出一句整话来，芩生毫不客气，拿笤帚朝他脚下就是一推。怜怜儿朝後跳了一跳，愤愤道：「你、你信不信我……我出门就告诉他人，你这个三品大官，实是个没用的！阳痿！不男！」

    紫云嗤笑道：「你说，你尽管说去。倒时看看，你脸前这张嘴说着此话，後头那屁股眼子可会有愧。」梓甜听了，再也按捺不住，放声大笑，实在教怜怜儿无地自容。怜怜儿跺了跺脚，落荒而逃。

    待怜怜儿跑不见了，梓甜忙唤兰生掩上宅门去，又一拍紫云肩头，笑道：「云卿啊云卿，兄弟我还怕你又要犯糊涂，看来是多虑了。」紫云白他一眼，回道：「我何时糊涂过了？」梓甜续道：「这小子也就那点姿色，世间美色，多了去了，哪个不比他好看？」

    世间美色，多了去了。可偏偏李紫云此时想的，除了蓝久宣，还是蓝久宣，只想起这麽一个来，忽而恍惚，喃喃道：「确实，好看多了……」片刻，猛地回过神来，心道：「我这是怎的，莫不是中了那娼家魇术不成。」想着起身回到屋内，看案上那幅「画」，既幸之一语点醒，又恨之百般揶揄。紫云自是不肯就此罢休，眼珠一转，唤梓甜帮着裁纸磨墨，心里又有了主意。

    只是因着会试一事，紫云日夜忙於礼部事务，待大作成时，已是五日後。随後那日，芩生送到丹景楼时，久宣正巧在主楼前厅中，当面收下，手中掂了掂，说道：「慢着，你先不急着走。」

    芩生听了，只好先候在一旁。只见久宣解了绳子，展开画卷，却是一幅闲趣图。画中独有一人一茅屋，唯见其背影，而左右不过寻常草木花鸟。久宣挑眉，问道：「你家主子可有话？」芩生摇头道：「公子未曾说什麽，只教小人送来给蓝老板。」

    久宣沈吟一阵，遂打发了芩生回去，自顾拿回房里，仔细看去，那画中人俯身朝下伸手，似是要捡起什麽物事。而茅屋中几样杂物，无甚异样，只是其中置一枰棋，上面零落几颗棋子。久宣百思不得其解，若说无他意，这棋又分明画给他棋倌蓝久宣看的。於是唤来开弟，教他提着画站好，久宣退後几步，远远看去，仍不知有何玄机，索性教开弟取来细绳，将画悬在书架前缚好，细细端详。

    如是一盏茶时分，久宣几乎动也不动，就那般盯着。开弟也不敢走开，却是招弟寻来了，见状拉住弟弟问道：「这是做什麽？」开弟「嘘」了一声，轻声道：「公子看不懂此画。」招弟还想问是谁的画，一抬头，却见久宣缓缓回头，阴森森瞪着二人，赶忙收声。

    还是开弟张口无忌，反而说道：「要不，去问问知砚相公？他可懂画。」久宣却看回画里，倔强道：「不要，那人定是在骂我，可不能连他说我什麽都不明不白的，总要找出个说法。」招弟低声咕哝道：「这不是……找骂麽？」

    本以为久宣要怒，招弟说完也怂了。谁知久宣愣了一愣，「呵」了一声，恍然想道：「倒也是，我找骂作甚？」回头看看招弟，未想这鬼灵精今日竟讲了句聪明话。招弟已是一脚踏後，正要开溜，被久宣一眼看来，反不敢乱跑。久宣想了想，说道：「罢了，回前厅摆设去罢。」开弟又问道：「公子，那画可要先取下来？」久宣回道：「且不管它。」说罢取了把团扇，与两人出去。

    原来是前日有两人因一倌人，在楼中吵闹起来，砸了好些凳椅盆碟。那倌人唤倪珅璘，性子冰冰冷冷，从不会讨好着说话，那晚也不知怎了，两位客人本互不相识，竟吵了嘴，後来更大打出手，珅璘则在旁冷眼看着。终是香娘带着两个看门护院的汉子来，将两人扯开，也不着急问责，却是当着众人面前将珅璘痛骂一顿。骂到狠时，那两位客人反而同出一气，抢着给珅璘求情，各取了银票银两递与香娘赔钱，也不知是暗自比拼还是怎麽，那个钱是越掏越多，互不谦让，香娘这才赔笑道歉，哄好了两人，施施然带着珅璘离去。

    後来，也未曾见珅璘受罚。倒是翌日，香娘丢了一把银子给久宣，唤他置办些新的器具，还道多添几个瓷瓶，放厅中好看。

    方才久宣就是在前厅布置新物，教紫云一幅画分了心，如今回来，又要重新清点。久宣使唤双子与几个小厮，将桌椅搬来倒去，足有个多时辰，才觉满意，做最後清算。双生子筋疲力尽，正要坐下歇息，却见久宣数着数着，手里扇子忽地停住，人也呆着，不知思索什麽，还倒是哪里出了错。谁知久宣定住半晌，忽地拔足疾奔，朝八仙廊跑去！招弟、开弟互看一眼，也匆匆跟去。

    一路回到久宣房里，只见久宣定在那幅画前，左左右右来回打量，嘴唇微动，喃喃不知说甚，细听去，似是正在数数。半晌，听见久宣絮絮道：「拾，拾起……」忽又停住，上下看了一圈，骂道：「噶杂子的！」招弟两人极少见他如此粗言，惊得瞪大了眼。

    刚刚青衣在外，见久宣匆忙奔跑，也跟来看看，刚到门外，正听见那句咒骂，遂踏入房内问道：「是谁惹了久宣，这般火大？」说罢凑过来看，见了这画，也是看不出端倪。

    久宣见是青衣，拉他过来，指着画道：「就这个破烂玩意，等下便烧了。」开弟则问道：「公子是看明白了？」久宣本不想理，又见青衣也一脸迷惑，才答道：「且待我数来。」说着，以扇指画，先指着画中人道：「一人一舍。」又指一旁道：「两株海棠两树杨，三只白雁在天。」再指屋内：「三盏茶汤，四子白棋，五子黑棋。」青衣起了兴致，跟着数来，也道：「屋外地上五颗石子，六只蜻蜓。」寻了片刻，续道：「这又有七张竹板为篱……」说到此处，突然恍然停住。

    双子未觉，还待青衣继续，却是久宣给他俩解惑，说道：「这四枚白子、五枚黑子，加起来便是九子，画中人弯身拾物，拾自是十。」只见招弟皱眉、开弟茫然，久宣翻个白眼，问道：「少了什麽？」开弟「啊」地问了一声，气得久宣敲他一记脑门，喝道：「八！忘八！」招弟大惊，掩嘴道：「公子，原来他骂你是忘八端！」话音刚落，脑门忽地嗡嗡然，也吃了久宣一记。

    久宣有气，一手摇扇摇得急促，一手取了茶壶，坐到交椅上，仰首往嘴里灌了口凉茶消火，又翘个二郎腿，忿忿道：「他说我无耻也罢了，竟还骂我忘八、忘把。」说着低头看看自己胯下，心道：「也不知是谁忘了谁的把儿。」

    青衣偷笑了声，心中早已猜到，定是之前写「孝悌忠信礼义廉」那人，只不知缘何不罢休，送了此画。青衣却不问，只笑道：「能将你气得如此，算是个奇人。」久宣愣了愣，也是气结而笑，圆扇晃得缓了下来，说道：「呵，好个李紫云。」欲知一双冤家是解是结，且待後文分解。