一：公子回府

    “唉唉唉！我听荷香别苑的怀玉jiejie说，小公子要回来了。”

    “哪个小公子？”

    “你这做奴才的连主子也不识得！合该你掌嘴二十！”

    “我新来的，没听说过，好jiejie说与我听嘛！”

    “就是……”

    两个身着鹅黄纱衣、钗玉佩环的侍女说说笑笑地，携手走进了和弦居，不料迎面便碰见府上大总管曲江，二人吓得一哆嗦，连个万福都没请好。

    “忌闲言乱语，若有再犯，各打一百大板扔出曲府！”

    “多谢江总管，我二人定然再不敢犯了……”

    和弦居原是个书房，因为曲府委实是大得有些离谱，便就着和弦居另辟出来四四方方一处地方，连着二层小楼与左右厢房，也算是所小宅子了。

    夏意正盛，院里的花朵开得浓烈灿烂。走廊上的檐铃被晚间起的风吹响了，细微清脆的铃声融在若有若无的风里，解了这腻人的燥热。

    屋内无甚摆设，只是在外间对门的墙上挂着前朝名家笔下的大幅山水图，上书一个苍劲的“廉”字。

    里间的地上置着四角兽足鎏金鼎，鼎里是大块冒着冷气的冰，香炉的安神香燃了一半，被冰化作的水汽打灭了。

    桌案后的男人蹙了蹙眉头，将手中的笔扔进了笔洗里，抬手揉着额角，似乎有什么顶烦心的东西碍了他的眼。

    这男人生的极为端丽，眉眼疏朗有致，鼻梁细高，眼角微挑，白肤胭唇。只是那两片形状优美的唇瓣有些过于单薄，显得这副面相有些清寡了。

    许是久居高位，他神情间自有一股不具声形的威严，一身暗紫的长衣，衬得他越发尊贵逼人、高高在上。

    “曲江。”

    外间候着的江总管闻声而至，问道：“大人何事吩咐。”

    “把这冰弄出去。”

    江总管出去了一趟，回来的时候带过来俩小厮，二人用一根粗木棍将那大鼎抬了出去。

    江总管道：“江南药庐那边的人前些日子传书过来，说是小公子已经带着小姐启程回府了。老奴估摸着今儿晚上该到了，要不要现下着厨房的人备宴，替他二人接风洗尘？”

    “不必了，我差去城南的人只接回来他jiejie，你让后院准备迎一下即可。”

    江总管又道：“小公子年少贪玩也是人之常情。许是从前的好友知悉他今日回燕都的消息，先咱们府上的人一步将小公子带走了也未可知。不过小公子一向孝顺，他念着大人还在府上等他，定然不会耽搁时候太长。”

    闻言，那男人道：“我看他几时回来。”

    话说得仍是不紧不慢，可曲江分明却从中听出了几丝嗔怪狎昵的意味。疑惑间，曲江斗胆抬眼，定睛端详这男人的面容，却又和平日无异。

    曲江心中笑自己痴傻——曲鉴卿这人任大燕丞相执政多年，沉稳内敛喜怒不形于色，方才定是自己听错了。

    “吩咐后院，晚膳再添两道菜——桂花八宝片鸭和紫梗粥。”他道。

    曲鉴卿饮食清淡，常年吃素，这两道菜一道油荤一道甜腻，为谁添的，不言而喻。

    曲江应了，连忙下去了。

    曲家兴起于前朝，祖辈从秀才做到知县，又从知县做到知府，官位一辈一辈往上叠，百年望族根基深厚，改朝换代也未能让其落败，反倒是这天下到了燕姓人手里，曲家三代富贵显赫，荣华更甚前朝。

    这一辈儿里最有头有脸的，要数曲牧与曲政兄弟。二人皆是年少便扬名燕都，前者从戎，封武侯镇守西北；　后者则登庙堂拜高阁，立身于京都朝堂。

    可惜曲牧英年早逝，数年前为国捐躯战死沙场，曲家这一脉的拔尖的才俊便只落了个曲政一人。

    许是老天爷怜惜曲氏一族，又或许是帝王的制衡之道作祟，曲政没有因兄长辞世而落魄起来，反倒是一路平步青云，官位节节攀升，于三年前官拜一品，做了丞相。

    当今圣上赐其字“鉴卿”，意为“替天子鉴别诸位朝臣”，可谓是圣宠隆恩，位极人臣。

    曲牧死的时候，留下了一对孪生子，姐弟俩年方九岁，上面是有几位表兄，可惜年岁太小，圣上恐其照看不周，便特许将这对孪生子过继给了曲政。

    而今日曲府人口中的“小公子”，也正是这对孪生子中的一个——曲默。

    “曲默！你……你给老子站住！”

    今儿个正好逢集，燕都南边集市上的小摊子一直从街南摆到街北，街道上人来人往，好不热闹。

    时值傍晚，落日渐西，余霞成绮，云彩滚着金边。整个燕京都笼在一层似金又红的薄光里，连这熙熙攘攘的人群和随处可见的小摊都变得浓墨重彩起来了。

    只见卖胭脂水粉的小摊边上站着一位年轻的白衣公子，他揉着眼睛，时不时有眼泪和着水红的胭脂淌下来，反倒是越揉脸上越花。

    摊主是个头发花白的老妇人，她看着那公子，抿着一张牙齿稀疏的嘴，乐得闷声直笑。

    顺着这位公子手指的方向，再撇开街道上的往来百姓，便能瞧见位身着玄色衣衫的十六、七岁少年，倚在街道对过的墙上，他垂着一头鸦色长发，只在脑后拿一支白玉簪子松松散散地挽了个垂髻。

    少年身姿颀长，不知为何却带了半张银色的面具，扣在了他左边的脸上，面具严丝合缝，紧紧地包住了左边眉骨到眼下的地方，连一小片皮肤都不曾露出。

    但单从少年露出的右半边脸看来，他容貌委实过于出众了些——眉眼精致，眼窝略深，唇瓣花朵一般粉嫩。只是他年纪小，又要命地长了个尖下颌，乍一眼看上去雌雄莫辨，不知道的还以为是谁家的深闺小姐偷偷跑了出来。

    他抱臂倚在墙上，眼底盈盈的笑意，衬得他那只湛黑的眸子间似有华光流转，再夺目不过了。

    有年轻未嫁的女子从他身边经过，便要将含羞带怯的目光在他身上打几个转，又状似不经意地抖落手帕香囊在地上，好叫这“画中人”捡起来时，能记得她们的芳名。

    一会儿功夫，街对过的胭脂摊上已经围了一众少女，地上的香帕也落了七八条，可惜少年看也不曾看她们一眼。倒是那揉眼睛的年轻公子，从地上捡了一条干净的手帕擦眼睛。

    白衣公子那张本来俊朗的面容，在那一脸胭脂的衬托下便有些滑稽走样了，他怒气冲冲地拨开人群，走向那少年，抬手一拳便要打在少年那张带着半边面具的脸上。

    少年人在那带风的拳头向他挥来时，只是微微偏了偏头便轻巧地躲了过去。那拳头用了六成力，一时间也刹不住，于是便砸在了少年身后的墙上，疼得那白衣公子龇牙咧嘴，好不痛苦。

    “邱哥哥这是做甚么？我可不记得戏耍过你，明明是你自己凑上来要嗅那胭脂粉，才迷了眼睛的……”曲默一摊手，故作无辜道。

    邱绪看了看自己擦出血丝儿的手，简直苦不堪言，他咬着后槽牙恶狠狠道：“我就不该来接你……”

    曲默接过他手里那帕子，在邱绪脸上蹭了蹭，替他擦掉了颊上余的胭脂，拱手笑嘻嘻地道：“实在对不住，我给赔不是行了吧？”

    但瞧着他那嬉皮笑脸的，哪有半点认错的模样。

    但打也打不过，说也说不过，邱绪奈何不了他，只得冷哼了一声，迈步朝前走：“算你识相！今儿晚上我和唐文他们几个，给你备了洗尘酒宴在‘隆丰楼’，你不知道你走这两年，我一个人在国子监陪太子读书，快他娘的憋死了……”

    曲默迈开长腿追了上去，学着教书先生的语调，压粗了嗓子道：“你这是甚么大逆不道的话！能给太子——未来的国君伴读——这是件一等一的好事，光宗耀祖！光耀门楣！祖上荫庇！”

    这一下把邱绪逗乐了，他朗声一笑，伸手搭着曲默的肩：“走！兄弟请你吃酒去！”

    这顿酒宴排场大得很，邱唐二人和一众世家子弟，几乎是将半个隆丰楼包了下来。这倒不是因为席上坐的人曲默都认识，说来好笑，众人俱是冲着“曲家的小公子”这个名号而来，和曲默本人并无多大干系。

    曲默酒量不差，但耐不住人多，个个都想和这个尊贵的公子爷碰上一杯，沾沾曲家的福气。他身边倒酒的小厮也属实太有眼力见儿，不住地弯腰倒酒，曲默杯子里的酒就没见过底，一顿酒席下来，菜没吃几口，倒是晃晃荡荡地灌了一肚子酒水。

    得亏曲默每每喝一半，便要趁着人不注意，悄悄将余下的倒在桌子下头，不然现下便要倒在案上起不来了。

    饶是如此，他还是喝得头脑昏沉，走路都磕磕绊绊地。

    席散，邱绪吩咐酒楼里的奴才架着不省人事的曲默上了马车，小厮在旁侍候着，马夫扬鞭策马，直奔曲府。

    其实曲默是不愿意回府的，他两年前离府时也不是顺顺当当地走的，那时跟曲鉴卿怄气，已经好几天未说话，正好他jiejie要去药庐养身体，他便跟着去了，一去就是两年。

    还有一点便是，曲默对自己父亲——身份尊贵的当朝丞相，有那么一点见不得光的心思。

    虽说曲鉴卿也并不是他生父，真论起血缘关系亲疏来，曲默应该喊他一声小叔。可老皇帝就偏偏把曲默过继给了他小叔，由是曲默就得老老实实喊曲鉴卿一声“父亲”。

    他心里那点腌臜的、见不得人的情愫，便都得憋住了，万万不能露出来分毫。

    行程的后半段突然就下起了雨，瓢泼似的夏雨来得快去得也快，待曲默行至府上时，雨已消了。聒噪的蝉声此刻被另一种更为聒噪的蛙叫所替。

    夜深，曲默被小厮从马车上架下来，当即就扶着一旁柳树吐得天昏地暗。末了，酒意散了些许，曲默半眯着右眼，恍恍惚惚间，他似乎是看见了曲江那张老脸在他眼前晃悠。

    “江总管？”曲默抬眼问道。

    曲江笑着一张满是褶子的脸，道：“诶！老奴在呢！小公子您回来了？”

    曲默随便一伸手，就拿袖口抹了抹唇边酒渍，扶着小厮，懒洋洋道：“我这可不回来了么，劳您记挂了。我阿姐睡下了？”

    曲江道：“小姐用过晚膳，到众夫人那走了一趟，便歇下了。”

    曲默低低应了一声，就吩咐小厮扶自己回去：“常平，扶我回去。”

    然而曲江却在他身后高声道：“大人还没睡呢。”

    曲默步子一顿。

    曲江见此，又喊了一遍：“大人还没睡下呢！”

    曲默只得转身，哑着嗓子道：“今儿个太晚了，我又喝醉了。酒后失仪，我还是明日再去请父亲他老人家的安。”

    曲江不依不饶：“大人在和弦居等了小公子一天了，您真的不去瞧瞧么？”

    曲默在原地僵着身子站了半晌，而后揉了揉眉心，推开扶着自己的小厮常平：“江总管带路吧。”

    该来的总归还是要来。

    和弦居早先还开得正好的花，被这一场夏雨打得谢了个干净，红白花瓣和着泥水落在青砖上，倒也相映成趣。

    曲默踏过青石台阶，朝身后曲江道：“还烦请江总管去禀一声。”

    “是，老奴这就去。”

    腹中余下的酒水这会儿才将将发力，曲默头痛欲裂，他扶着门框，这才堪堪站住脚。

    他随曲江后脚进房，撩开里间的门帘，曲鉴卿端坐在那张楠木长桌后头，曲默眼睛被酒意糊得厉害，一时也看不清曲鉴卿的神情。

    曲江在曲默进来时，便悄声告退了。房中只余父子二人，静得能听见曲鉴卿手中的笔落在宣纸上的声响。

    曲默站在案前，老老实实跪下行了个大礼，额头扣在地上又抬起，而后低低喊了一声：“父亲。”

    曲鉴卿执笔的手一顿，抬起眸子扫了一眼五步外跪着的少年，那端丽清隽的面上一派寡淡：“嗯。”

    “默儿回来了。”

    “你还知道回来？”和这男人的声音比起来，寻常的丝竹管弦都成了俗物，这声音有如金振玉聩，有着说不出的好听。美中不足的是，声调过于平淡了些。

    曲默没从那声音里听出什么情绪，似乎那只是曲鉴卿随口反问了一句应付他而已。

    曲默垂首跪在地上，强打着精神：“先前的同窗邀我，我便跟着去了。一时贪玩忘了时辰，让父亲久等了。”

    “去哪了？”

    “隆丰楼。”曲默如实交代。

    “果真是大了，也学会纨绔那些行径了。现今你大醉隆丰楼，往后是不是便要声色犬马，日日笙歌了？”他语气极淡，也听不出丝毫的指责的意味。

    “默儿知错了。”曲默却摆出一副虚心认错的神情，比之先前在同辈人面前那副桀骜乖张的模样，简直判若两人。

    曲鉴卿起身缓缓踱步，行至曲默身前，低头看着曲默，说道：“你不仅要对自己负责，还得担起你生父的遗志来。这一点，你须时刻记在心里。”

    “是。”

    曲鉴卿俯下身子，两指扣住曲默的下颌，轻声道：“喝了多少？贪杯伤身你不知道？”

    曲默听了，知是曲鉴卿给他台阶下，便故意放了软话，算是求饶：“父亲我……默儿头疼。”

    毕竟在外人看来，他二人一向父慈子孝，曲鉴卿这个养父比寻常的亲生父亲更为称职。

    此话算是了结了他在外头喝大酒不回家的事。

    由是，曲鉴卿抬手虚扶着曲默入座，而后伸手解了曲默系在脑后的面具带子，取下了那张银色的半张铁面。