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Chapter52 案件

    一处坐落在城郊私人土地上的豪华别墅。

    这是个私人俱乐部,外面停着许多马车,有的车夫们等在车上,被仍夹带寒意的春风吹得鼻头发红,有的车夫凑在一块聊天,还有的则拿出酒瓶,一口口往喉咙里灌。

    大厅内,几位绅士齐聚牌桌,一边吞云吐雾一边有一搭没一搭的闲聊。

    一个棕发灰眼的青年男子嘴里叼着香烟,眼睛专注地盯着手里的牌,沉思片刻后谨慎地丢出一张:“威尔逊议员的女儿还没消息吗?”

    他的对面,头发半白的格林微微皱眉:“还没有,仅仅知道她是在东区失踪,那里太乱了,你知道的,爱尔兰人、意大利人、还有那帮黑鬼……愿上帝保佑她!”

    “我听鲍德温局长说,他们审讯了那一片几个小头目,但都没有结果,威尔逊一直在给他压力,汤普森,你最好别在这时候找他。”青年左手边一个三十多岁,身材略微发福的男人推了推架在鼻梁上的眼镜,说出了自己知道的消息。

    而坐在青年右手边的班——哦,现在应该叫他科尔.理查森——却一言不发。

    汤普森看了一眼科尔,他知道科尔和威尔逊走得很近,主动科尔面前开启话题,其实也是为了套出点消息。

    他手头的生意出了点问题,只需要威尔逊帮点小忙,问题就能迎刃而解,但现在却出了这么一档事,这可不是求人办事的好时机。

    汤普森轻轻叹了一口气,继续聊道:“但都快一周了……”

    “这想必是警察们最尽责的一周,我敢保证警察局过去解决的所有案子加起来都没这周的多,似乎还顺带结了过去不少悬案,”豪尔医生擦了擦眼镜,漫不经心说道。

    格林丢出一张牌:“他们端了两个黑帮窝点,找到了不少被拐来的姑娘,但没一个是她。如果被卖到工厂还好,要是被卖到了妓院,我的老天……”

    他未尽的话语里是大家都懂得的意思:威尔逊议员会接受她吗?一个被人知道曾在妓院里待过的女儿。

    “工厂不会要她这么大的姑娘。”豪尔说。

    汤普森问:“你怎么知道?”

    “我给他们看过病,”豪尔话里带出几分同情,“小孩廉价又好管理,年纪大一点的女人最可能的就是送进妓院。”

    汤普森又问:“知道她为什么会失踪吗?他们说的很隐晦……看来不是什么方便公之于众的原因?”

    “可能,我是说可能……她是自己跑出去的,她不满意威尔逊安排的结婚对象,”豪尔声音转小,“她想和威尔逊公司里的职员私奔……”

    格林听后不认可地摇了摇头:“永远不要嫁给自己父亲不认可的人,悲剧就是这样一次次诞生。”

    “可怜的姑娘,任性害了她。”

    “不见得是这样,如果她真的是私奔,威尔逊肯定会选择私下调查,而不是闹出这么大的动静。”

    豪尔又放低声音:“一开始是这样,但那个男人被找到了,他说他也没见到凯特,威尔逊这才去报警。”

    “你怎么知道这么多?”

    “那个人被审了三天,状态很不好,警局的人让我去给他医治,我跟他们聊了一会……”

    “他是个拐走雇主女儿的家伙,这种人的话不值得信赖,他就是下水道里的臭虫……所以我说,越是有身份的人家,越是要注意身边的人,我知道一个不错的介绍所,他们介绍的求职者比其他地方更值得信赖……”

    班静静听他们说话,好似全部注意力都放在自己的牌上。

    — — — — — — — —

    “下午好,理查森先生,很抱歉突然打扰您,”警局局长鲍德温和另一个警员在管家的引领下见到了班,他们没有过多寒暄,直接问道,“我是为了约翰.伯德的事而来,他在被我们抓到之前曾到过您府上,对吗?”

    班和鲍德温是住在同一条街道的邻居,按理说,鲍德温的年薪负担不起这附近的房屋价格,以及与邻居们同等的生活质量,可算上一些灰色收入就绰绰有余了。

    鲍德温的身份也注定了班在一些业务上得时常与他打交道,两人的关系算得上熟络。

    “您好,局长,的确是这样,”班回礼道,“您看上十分疲惫,是因为凯特小姐的案子吗?”

    鲍德温端起男仆送来的红茶小嘬一口:“是的,我整整三天没合眼了……但多耽误一分钟,那位小姐就多一份危险,我们必须坚持下去。”

    站在他身旁的警员眼下也是黑青一片,侧身和送上红茶的仆人道谢。

    “您的责任感令我钦佩。”

    “希望没给您带来困扰,”鲍德温拿出手帕擦了擦额头上的汗水,他是走过来的,春日午间的阳光已经有了一点热度,加上雨过天晴后的闷热,更让鲍德温浑身不舒服,“我想向您询问几个问题,希望您能配合我。”

    “当然,我很乐意为这件事出力,可怜的凯特,希望她平安无事。”

    “好的,那么我们开始吧,”鲍德温接过警员递过来的笔记本,掏出眼镜架在鼻梁,“伯德为什么要在事发之后到您这里来呢?”

    “想必您已经了解到,他曾经在我这做过仆人工作。

    “他做得相当不错,我很欣赏他,还请人教他识字和算数,事实上,我曾考虑过他担任管家助手。

    “很可惜,他后来辞职了,去了威尔逊家,不得不说,这着实让我有些失望。我如此信任他、栽培他,唉。”

    鲍德温微微眯眼:“您知道他为什么要辞职吗?”

    “伯德是因为个人原因离职,他说自己想去新开发的地方发展,所以我在威尔逊身边看到他时非常愤怒,他欺骗了我。”

    “这的确不太地道,那他更不应该拜访您了。”

    “他这次过来找我,是希望我能看在过去的份上帮他一把,别让你们抓到他。他表示自己绝对是无辜的,可他担心自己进了警局可能会被严刑拷打,被迫担下罪名,”班摊了摊手,“我也在想,是不是我看上去太过仁慈,让他有勇气上门。”

    班隐瞒了一些内容。

    约翰.伯德经人介绍来到班家中工作,介绍人向管家大力保证,约翰绝对是个好小伙子,事实也是如此,他在工作中展现出了一般人少有的机灵劲儿。

    这个小伙子不仅会办事儿,他像块海绵,吸收身边的一切可接触到的东西,在一天的工作结束后还会在卧室里自学。

    他的努力被其他人看在眼里,班从不吝啬给上进的人机会,伯德在他的帮助下迅速成长,到了后面,伯德负责的已经不仅仅是主人家日常杂事,班还会让他打理一些生意上的事务,其中也包括班和威尔逊日常的交集。

    两家主人来往密切,凯特便常跟着父亲来到班做客,自然也有了和伯德认识的机会——虽然她的父母最初的目的是还没结婚的班。

    班猜测,伯德和凯特大概就是在这期间产生了感情。

    再之后,伯德突然提出辞职,过了不久,他成为了威尔逊手下的职员。

    班在他求助时曾问:“你是否从一开始就计划通过凯特得到威尔逊的资助?”

    伯德沉默了。

    “你努力抓住身边任何一个机会,我喜欢你这样勇于拼搏的人,”班面无表情看着伯德,“我知道你不甘愿在原地止步,你不可能满足于仅仅做一个管家助理,然后等待数年接替管家的职位,所以我让你接触那些外面的事务。”

    伯德开口:“您对我的帮助与信任,我至今难忘。”

    “我自认是个不错的老板,我们也相处得不错,你甘愿放弃我这里看得到的未来,只能是有更具诱惑力的前程在吸引你,对吗?”

    “我承认自己对她的爱并不纯粹,”伯德说,“但我爱她和我希望从她父亲那里得到些什么并不矛盾。”

    这个长相斯文的年轻人深吸一口气,不甘地说道:“理查森先生,她父亲为她找的丈夫人选又何尝不是冲着她父亲来的呢?

    “他们可能根本不会爱她,我的爱即使再肮脏仍然是爱,我渴望她,不希望她伤心,想要和她有一个属于我们的幸福家庭。

    “那些人或许比我出身更好,但他们却不一定有我这样的才干,如果有她父亲的支持,他们能给她的,我同样能做到……”

    “但你的野心令她有了今日的不幸,”班冰冷地望着他,“你是爱上她之后才图谋这一切,还是从一开始就带着目的接近她?。”

    伯德嘴唇蠕动,单手掩面,颓然坐到软凳上:“没错,是我害了她……”

    “我不会收留你,这种时候如果你消失了,那你就是最大的嫌疑人,相信我,逃犯的滋味可不好受,而且你应该也不舍得扔下你现在拥有的一切。”

    “可不逃走,我大概也不会有什么好下场。”

    “现在你洗脱嫌疑的最好方式,莫过于找出真正的凶手。”

    “我……警局加上威尔逊先生请来的的私家侦探到现在仍未发现她的下落,我也在想办法找她,可我问遍了附近的人,没人见过她……”

    “你现在最该做的是把你所知道的一切,一个细节都不漏地告诉警方,告诉那些缺乏线索的侦探,而不是先想到逃跑。”

    伯德明白班省略了一些让他难堪的话,可能是看在他们过去的情分上。

    “如果你被抓紧警局,他们查不出结果想要草草结案,把罪名安在你身上的时候,我会帮助你。”

    沉默几秒后,这个年轻人像被抽掉了所有的坚强,掩面而泣:“我怎么都找不到她……我找遍了所有地方……”

    班如拥有一颗冰做的心脏一般,心中没被伯德激动的情绪荡起半分波澜,他像最冷硬的法官一样审视着对方,想要从伯德身上找到破绽。

    他并不觉得伯德谋划了凯特的失踪,这不合逻辑,因为这对伯德来说没有半分好处,但鉴于人性总是一次次叫人惊讶,他也不能肯定伯德一定是无辜的。

    不过曾有人给过他机会,他也愿意给其他人机会。

    “我拒绝了。比起他的一面之词,我肯定更相信警方,外面那些警局屈打成招的传言一定是子虚乌有,但如果他真是无辜的,你们肯定会放他出来,是吗,局长。”

    鲍德温丝毫没有心虚地说:“这是当然,非常感谢您对我们的支持……”

    他们的对话突然被门外急促的敲门声打断,开门后,一个5英尺上下的矮个警员冲进来,边跑还边大声喊着:“局长!局长!”

    管家被他撞了个趔趄,矮个警员扔下一句抱歉,头也不回地往客厅冲去。

    鲍德温听到熟悉的声音,对矮个警员的无礼有些不满,略带歉意地对班说:“抱歉,这应该是我手下的爱德华,他是个冒失的小伙子,但在查案子上是把好手。”

    “没关系,他一定有急事。”

    爱德华见到鲍德温,刚要开口说话,就被口水呛住,双手按着喉咙用力咳到满脸通红,半分钟后才能说话:“局长……”他说了个开头,就看向坐在一旁的班,神情中有些为难,不知道这件事能不能被这位先生知晓。

    鲍德温对他点头:“就在这里说吧。”

    爱德华得到许可,一股脑地说了出来:“贝克塞得巷那里的下水道,有、有许多死尸!”

    鲍德温的脸色瞬间变得铁青,班的表情也不再镇定。

    因为那就在他的工厂附近。