02

    马车夫准点驾车出现在了法师塔楼下。埃文推着阿尔瓦出门，先将他抱进车厢，再将藤制的轮椅绑在车厢的后方，如此做完后自己才上车，和阿尔瓦并排坐着。

    与一般人的想象不同，传送门并不是随便什么时候都可以用，因为耗材昂贵和失误率高，没听说哪位法师会把它当作出行的手段。哪怕是高级法师，出行也通常是骑马，像阿尔瓦这样情况特殊、或自认特别尊贵的，就多出点钱雇马车。

    马车悠悠上路，不一会儿就开始颠簸起来，阿尔瓦紧紧扶着窗框以维持平衡，蹙起眉露出隐忍的神色。埃文见状，从随身携带的包里取出一只盛了干燥橙子皮的小罐子，他撕下一块来喂到阿尔瓦嘴里，后者含着橙子皮，含含糊糊地抱怨起来。

    阿尔瓦离群索居，法师塔建在大陆西北侧的丘陵地区，附近只有寥寥两个庄园，其中一个还废弃了。主城区还有大部分贵族的庄园都在中部平原，离他的住处有两个小时的车程，乡野小道毫不平整，马车一颠簸起来，阿尔瓦就想吐，尽管上午什么也没吃，还是被持续的不舒服的感觉折磨着。

    这种情况自进了城之后好了不少，石砖路至少是平的了。只要穿过贫民区，出了城，再往南走不远就是伯爵的庄园，但是，经过贫民区又给阿尔瓦带来另一种不舒服。这里的街道窄而脏乱，行人很多，因此不得不缓慢前行；此地的居民很少见到马车经过，不是大呼小叫地避开，就是完全相反——有一些大胆的小孩子会凑上来猛拍一下车厢，把车厢里的阿尔瓦吓了一大跳。

    阿尔瓦忍受着以上一切不便，好在马车驶出城后就加快了速度，差不多在中午时抵达了伯爵的庄园。受到邀请的显然不止阿尔瓦一人，庄园外停着许多辆马车，有些在车厢或马头上有家族纹章作为饰物，以彰显显赫的家世。

    准备下车，埃文将轮椅放下，以一种谦卑而谨慎的态度把阿尔瓦打横抱起，放在轮椅上，又折好昂贵的小毛毯盖住阿尔瓦所剩无几的腿；尽管如此，也遮盖不了他法师袍下一半都是空的事实。走进宴会大厅的瞬间，有些贵族就已经注意到了这里，“啊，您莫非就是阿尔瓦博士？”一位衣着考究的男士说，这引来了更多人上前攀谈。

    “这就是那个把双腿献给恶魔的炼金术师，”有人看着这边小声议论，“所谓的永生药剂，就在他手上……”当阿尔瓦转头看向他们，他们又立刻变换了话题。

    总的来说，人们对阿尔瓦并不缺乏尊敬，但仍然会把探究的目光落在阿尔瓦的腿上，这狠狠冒犯了他。还好，伯爵的管家很快前来，请阿尔瓦借一步说话，把他从被人群包围的地狱里拯救出来。

    “伯爵请问您，午宴后可否赏光来会客室小坐。”

    “当然。”阿尔瓦说，他面无表情，神态似是倨傲，不过管家并不在意。得到肯定的答复，他就礼貌地欠身告辞，而几乎就在他刚转过身的那一瞬间，埃文就推着阿尔瓦从侧门溜出了宴会大厅，来到了后花园中。午宴正在进行，花园里没有人，只有喷泉孤独地倾倒水花，在圆形水池中漾起一圈又一圈的涟漪。

    阿尔瓦面无表情地坐在轮椅上，只有眼珠在高速转动，似乎想判断周围的环境。他正在沉重地呼吸，不，是只有急促的吐息，而没有吸气。埃文似乎也不是第一次处理这种异常情况，他用两手笼住阿尔瓦的口鼻，“这里没有人在，老师，”他低声说，“我们出来了。”

    阿尔瓦闭上眼睛，因这呼吸浑身颤抖，好一会儿才缓过来，冷汗完全湿透了背部。埃文松开手，抱着阿尔瓦的头，使他侧着脸，贴在自己的腹部，轻柔地梳理他的灰发，像安抚一只受惊的动物那样。

    阿尔瓦害怕人群，严重的时候甚至会像今天这样喘不上气。

    只有埃文可以在阿尔瓦面无表情的脸上看出他发生了什么。埃文是那么爱他，以至于每时每刻都关注着他的一举一动，每当这样的时候，阿尔瓦都很担心自己离开了埃文后是否还能正常地活下去。

    如果早些年把他杀了，现在也不至于这么依赖他……

    当然，这种考虑，阿尔瓦绝不会说出来的。

    “呵，怎么有心情来这种吵吵嚷嚷的地方？”

    忽然，一道声音响起。

    阿尔瓦转头，在水池里看见了一个不应在此地出现的影子，漆黑的身形，两支长角，勉强可以称作面部的地方像翅膀一样分布有三对眼睛——傲慢的恶魔，也就是和阿尔瓦签订契约的那个。

    一般来说，你有什么原罪就会召来什么恶魔，他们的名称不同，性格各异，但要完成区区人类的愿望绰绰有余。阿尔瓦曾经召唤过贪婪，结果因为对方要价太高没有谈拢；尽管傲慢的态度惹人讨厌，长得也很难看，不过还是比较公道的。何况阿尔瓦并不耻于自己的傲慢，他不相信那些谦卑的人，“要么就是无能，要么就是伪君子”，他这样评论。

    “为了钱，”阿尔瓦说，“炼金术要钱。难道你能给我吗？”

    “怎么不能？我的主人，”傲慢从水中升起，像一团巨大的阴影那样，和静谧美丽的花园毫不相称。祂欺身上前，隔着衣物抚摸阿尔瓦的断肢，凑在他耳边说，“你可以再和我做交易，要多少钱都没问题。”

    “不需要，谢谢。你还是哪儿来的回哪儿去吧。”

    埃文察觉到了阿尔瓦的不安。他上前一步，说：“恶魔不应在白天现行，请您自重。”甚至伸手把傲慢的爪子从阿尔瓦身上拨开。一般人见到恶魔会瑟瑟发抖，埃文的喉结一直在上下滚动，他并非不害怕，但毫不退让。

    “真是愚忠的狗。”

    傲慢不无嘲讽地说，随后竟也真的像影子一般潜入水中，消失不见了。