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辽、许二州失于去岁。 二州地处北疆，狄人时时来犯。时至衰世，晏廷疲弊，不堪御敌，割与不割，实也无何分别。朝野上下不乏口诛笔伐者，但若可得几载康平，舍却二州之荒土，诚不足为惜。至若深苦重赋的二州百姓，奔走相庆的也不下少数。 晏朝祖制不得益赋曾役，初意在利民，时日弥久，积弊难革。先是，米斗四钱，今百钱不可鬻斗米。若不加赋，龙庭难以为继；朝纲日弛，谁都知道国祚快败完了，忙着多榨几滴油水、大啖几口民膏，为防滋乱，朝中便也任由他去。辽、许地多薄田，每逢征敛，户户无一不哀。 叶昭生于许州，父从商，母是狄人，殷富之户败于各色杂赋，为省口粮，他随伶伦师父走了。师父说他唱戏寡柔少媚，面相却是天赐的饭碗，教得不很上心。他学得也敷衍，仗着有些功夫，待师父病逝就只身闯荡去了。一介刍荛与高门子弟叶琅八竿子打不到一处，谁想能共兄弟一场，到头来却要他这无名小卒为名门望族烧纸钱。 叶琅酒后有句话，他听着不大中肯——越是近京城的地方，越是藏污纳垢，往往阶下囚少，枉死鬼多。叶昭笑说，叶兄，你可是差了见识，鄙人小城小户出身，不照旧得一路算计，才有命骗上你这么个傻善人？杀把个人，有的是为一口气，有的是抢一枚钱，边鄙僻壤又干净不到哪去。叶琅说，不及圣言擅杀。 圣言杀人，不逾两字。 昔年，王子及冠，晏帝字之曰随之。两字贻祸，早有征迹。 时值多事之秋，父子龃龉日深，朝堂风云万变，区区内庭琴师之身故，不足挂齿。据说琴师死在井里，约莫是半夜渴得迷了心，失足跌下溺死的。 戚双自水中抬起面，粗粗擦去额角黛青。他眼梢肖母，狭长微勾的一道弧，妩媚也肃杀。混着墨的灰水自弧尾淌下，他又重重一揩，才将手洗净了。昏君所言不假，这脸生来就该浓抹戏妆，可他的喉含着剑，唱戏总欠了情意，也做不成伶人。时候尚早，他揣度昏君偏好，换上一身天青襌衣，以冠束发，打理齐整方去。 天光晴朗，暑热漫漫。殿外内竖两鬓冒汗，华殿窗牖闭合，严不透风。戚双在外候了半炷香，燕博汮才命他入内。 薰香已尽，残香飘出大敞的窗牖，殿宇愈加空阔。 昏君未着朝服，似是才然转醒，虚提朱笔，悬于砚上打圈。他稍稍留意外宠的装束——常服睟容，但配一扇——复于戚双眼尾处一滞，点了点御座，散漫如故：“过来。” 戚双尾指往袖笼一缩，依言上前。燕博汮伸手一揽，按着外宠坐上膝头，把笔塞给他：“替朕批了。” 戚双触握笔杆自成执笔手势，当即失却一条推脱的退路。他认命润润笔尖，道：“王上总该赐臣几条批法。” “自取批法。” 戚双草草一览记下十之八九，笔淬朱砂，“知”字遂落。 燕博汮指抵着戚双脊上摩挲，漠漠赞誉：“好字。” 戚双叠合一封虞党的奏章：“幼时师父教过。” 奏章不多，共分为三类，一是虞党请战之论，一是弹劾太子之辞，一是御史台日常臧否同僚的废话——老生常谈，不说皮痒。至若事关地方民情如盐铁漕运者，一封也无。 戚双忖度其中曲折，笔锋渐滞。燕博汮轻叩他露出的一截后颈，不失时机提醒：“你尚有半数未批。” 余下半数，料也与前一半类同，戚双笔上未停，已大致厘清朝中实际，未几回味过来，“啪”地丢笔：“隶臣批完了。” 燕博汮久不回应，戚双疑心他与周公相会，忽被他勒入怀中。夏日炎炎，他一身冰凉，如经雪虐风饕，有股势要拽活物入八寒地狱的阴气：“挺好，材优干济而不跻于庙堂，实在浪费。” 戚双语调平平：“君子有道：‘不在其位，不谋其政’。业蒙恩幸，当学佞幸活法，哪敢僭越。倘若圣上要双做只牲畜，双便是牲畜。” “……不必。” 燕博汮夹弄戚双的一边耳珠，须臾一舔，神态古怪：“你另有他事。” —— 近来晏帝仿似转性。禁庭姹紫嫣红，随挑一支无不可人，他独于一枝长情。后宫鸦雀无声，而教坊司陷于水火。朝堂一如既往，做鹌鹑的做鹌鹑，精神抖擞的闹哄哄你争我抢，给死气沉沉的朝堂吵出些人味来。 昭定六年夏，霪雨旬日未歇，滦水决堤，阡陌洗荡，人畜丧亡[1] ；宣和、昶亭等数郡，又兴疾疫之灾，庶务皆隳。 束水攻沙是要的，开仓廪是要的，恤民是要的——一言以蔽之，白花花的银两是免不了的。各路奏章腊月飞雪般灌入东宫，副君燕梓桓日以继夜答批，恨不得多长两头四臂。 其余皇子纷纷自请赈灾，最终“花落”由贵妃膝下的五皇子。谋算另立副君者忖量，五皇子母家显赫，正妃为主和派威远将军嫡女，兼性宽明仁恕，或可拥。孰料赈灾银两竟不翼而飞，素不管事的晏帝命人从严究办，虽是表面文章，也暂使那些心思活泛的朝臣消停了一段时日——不很长，两月。 昭定六年秋，西风凄紧，风流云涌，犹北马南驰。万俟氏于昭定元年一举合北方三十七部，秣马厉兵六载，终于今岁九月称帝，国号启，定都许州隆昌。十月背约攻洞泽山，取峦州全境。晏都灯火譬如风中残烛，就连戚双喂养的海东青亦不久恋金齑，飞得无影无踪。他在近墙处拾着几根白毛，心想不论是人还是畜生，养不熟的终归养不熟。 时局如此，贪银已无足轻重。 副君忧心忡忡，久候多时，方得见召。 “父——” 燕梓桓甫启话端，当即失语！ 晏帝仅着中衣，一人枕其怀中，青丝披泻，外衫半解，一肩裸露，媚态横生。晏帝与他低语，外宠面不改色一拢薄衣，拂去垂进襟口的黑发，旁若无人地自他膝头滑下，竟径自而去。 “但言要事，以一刻为限，朕不欲失信于人。” 燕梓桓鬓角胀痛：“事关南郡灾银——” “灾银案早已盖棺定论，如何能称要事？” “上月，臣自户部侍郎、永州刺史、昶亭太守追回四成失银，查自峦州，再无线索。不久万俟远攻破峦州，城中所伤无多，六成余银，只怕已落入北狄之手。” “失便失了。”燕博汮无动于衷，“莫非你还能虎口夺食？” 燕梓桓天生笑眼，此时赛雪欺霜，与晏帝如出一辙：“臣有十策，或堪一试。”他言毕呈上十策，奏折厚如指节，乃是有备而来。 燕博汮不予一顾：“与狄人一战，不可无将才与良驹。天下良马皆出北地、西唐，今西唐自顾不暇，朝中亦财力殚竭、烂疮周布，你还想如何？” 他啜茶，垂目道：“战、和之争，巧立名目罢了。宋望道、叶靖安泥古守旧，欲为更始，非除不可——朕是你最容不下的。” “臣不胜惶恐。” “于用人一途、论用心之毒，万俟远远不如你。”燕博汮掷下未燃尽的半片香，“往后的事，朕是瞧不见了。你尽管随意而为，看看到头来能得几人真心相待。” “谢父皇美意，可臣最容不下的，”副君笑不能自已，“偏偏就是这等蠢人。” “那就是有。” “……” 副君敛容。青天仿似一瞬老却，倦累地冻着他的眉目、早年砚台留于鬓角的疤瘢，而晚蝉嘶嗌，似秋叶早凋，渐无声息。 燕博汮拧眉：“你看什么？” 他毒性深种，近来清癯良多，一派坐等身死的颓然之相，固为祖制压得半身不遂，又剩下半边徒啖民脂，那空荡荡的衣袍多少有些荒唐。父不父、子不子，早有鬓侧陈创为证，再添另一人的鬓边霜发，空疏而不堪细咀。副君终于略略一笑，心无波澜：“父皇老了。” 燕博汮面露不耐：“早些走，朕要偷会儿闲。” 他也闲了一十二年了。 冷茶入喉，遍体通凉，未及续上温茶，便闻一记轻响。 戚双未曾走远，他甚不避忌地越过桌案，步态轻灵，犹若火鸟舒翼，近身时都能感到赤炎的灼烫。他仍不行礼，肆无忌惮地倚在御座前，便比座上人高一尺余。 燕博汮毫不意外：“听见了？” “鄙人的耳力，比王上以为的要好些。”戚双矮身附上燕博汮耳侧，将折扇横于他脑后。扇坠类占风铎，尖状铃舌碰上瓷环琅琅有声，如他咄咄逼人的言语：“今上履六合至今，业十六载，十六载间，任邪佞戕害忠良，观山河日衰而不为……究竟是知我朝气数已尽，还是你——不、敢？” 燕博汮蓦然大笑。 戚双不及应对便被他按上御案，奏折齐落，折扇亦脱手坠地。 “是你不敢——不敢破而后立承灭祖骂名，亦自知无望而不施为……这天下，无数骨rou离散、家毁人亡……皆因你优柔寡断！” “破而后立？当真胆大包天。” “江山姓不姓晏，与百姓何干，与双何干？要忠便忠天下，一姓之忠，要它何用！” 燕博汮赞道：“不错。” 他拉下戚双方束好的外衫，遂剥开里层。戚双倒抽一口气，半是讥诮半是茫然：“不好左风，这又算什么？” “我是不喜。”燕博汮托住他悬于御案外的颈项，他眼里有欲，心里——倘若有心，剖开露相，必空无一物，“与你试试却无妨。”他双唇冷如寒冰，生疏而不容抗拒地徐徐挪移：“不然怎对得起你和万俟氏的一番苦心？” “王上所言甚是。”戚双一手拢着燕博汮枕于胸前的头颅，一手撑着御案缓缓坐起。他想着那炉逢他在时辄熄灭的夺魂香，沙哑道：“双把香燃上吧。” 燕博汮一愣，狠狠在他嘴唇上咬了条口子。 戚双一舔下唇，点燃加了北狄剧毒的香料。 “既然无妨，”他信手一扯将亵衣撕至腰侧，耳语轻狂亦妖异，“还望王上尽兴。” “尽兴地……宠幸我、蹂躏我……玩死我。” 屈脊于龙驭，尚可自宽；卑膝于凤榻，贱不可辩。他挪唇挑舌，行的是这世间至下贱之事，却有这世间至骄慢之神意，既明且烈，穿透对方可笑的一刹沉溺，也烧暖一架半死不活的躯骸。 燕博汮一把将人拽起，攫其唇舌。 他初次亲吻男子，有些研习般的冷涩意味，温存亦真亦假，不予摩拊辄贯穿这具活躯，行止尤为暴虐残酷。戚双将他推至下位，猛然沉腰。他掐住燕博汮背脊，勉强上下冲撞数次，痛楚之余，痛快至极。 御案与御座但余一道狭缝，两人互为戕伐，未免逼仄，戚双后腰发软，硌着桌沿，不觉用掌心垫护，燕博汮适时将他摁回御案，几乎将一段脊骨嵌入案中。 戚双如被碾作齑粉，浸渍于guntang的汗与血，再拼拢为人。他情难自禁地追逐他眼底时隐时现的锋锐，逐到了便细密地吻着，嘲弄道：“只是一试……嗯？” “或不识其味，或食髓知味。”燕博汮应对自如，“……如卿所愿。” 鲜血自交合处流入缠合股胫，人俱不以为意。 相迎、相侵，非人，皆兽。 燕博汮于间隙再问：“你叫什么？” “叶昭。双亲亡于酷吏，前刑部尚书为鄙人义父，叶琅乃鄙人义兄，尽……哈……亡于你手！” 锋芒、剑影悉数迸裂。戚双捧着燕博汮同样汗湿的侧面，借力撑起双腿，猛汲口气再度落下。“昏君……说得多好听……昏人、昏己！哈……你开心么？戏天下于股掌、弃肱骨于倒悬，安忍无亲……此生……孑孑……你开心么？” “孑孑？算不得。”他形容愉悦，“有你陪我。” 残香独识半段灰，一燃与一销，一刻复一刻。 他将香灰泼去，天方大亮。