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    范伦汀脚步一顿，这声音并非来自他熟识的人，不过身为一名绅士，他自然不能撞破别人的情事，何况这里是皇宫，有许多事情不该他知道。

    然而就在这时，另一侧的响动消失了。

    紧接着一阵凌乱的脚步声由远及近，昏暗中一个高大的身影出现在小径的尽头，范伦汀此刻却还没有走到树篱的尽头，避无可避，只好停住了脚步。

    那人影见到他，顿了一顿，似乎有些犹豫不决。他立刻善解人意地让开道路，示意自己没有阻拦的意思。

    于是男人抓着衣物，一瘸一拐，姿势别扭但又飞快地跑远了。待他消失在小径的尽头，范伦汀才后知后觉地发觉不对。

    为什么那身形瞧着莫名熟悉？他再一思索，终于发现了问题所在——这个男人的身材与亨得里克实在是太像了。

    范伦汀霎时心中一惊，不由自主地往男人离开的方向望去，当然是什么也没有看到，却听到身后又是一阵脚步声。

    相较于刚才那个陌生男人，这个后来者显得悠闲许多，他转过身去，正对上一双反射着冷光的蓝色眼睛。来者瘦削高挑的身形，他不久前才见过，绝对不会错认。

    “太子殿下。”他向来人行了个礼。

    “为什么不和亨得里克一样叫我的名字呢，范伦汀？”皇太子右边的长发挽在耳后，露出耳垂上精致的蓝宝石耳坠，与那双冰蓝色的眸子交相辉映，十分动人，衣襟也稍稍凌乱，却远不足以影响他的从容华贵。

    范伦汀想起好友艾里森对皇太子外貌气质的评价，虽然不认可他远超自己的结论——他对自己的外貌还是十分自信的——却也不得不承认这确实是一个令人心动的美人。要说亨得里克与他一同长大、朝夕相处却毫不心动，大概是不可能的。

    他的声音富有磁性，又比公爵更清亮一些，显出他的年轻，而说话时的口音优雅，吐字清晰，单是聆听，不啻为一种享受，但要与他对话，就是一种折磨了。

    难道皇室的人都不会好好说话吗？范伦汀暗道，不过皇帝陛下倒是很和气。

    他微微一笑：“未经您的允许，不敢僭越。”

    “那我现在就允许你。”皇太子道。

    “亚德里安。”范伦汀只好道，“刚才的事情，我很抱歉……”

    “一个普通的侍卫官罢了。”皇太子不以为意地说，目光又瞬间转冷，“难道在你的眼里，这是一件值得一提的事情吗？”

    “不，当然不是。”范伦汀连忙说。寻欢作乐与哄骗欺诈乃是贵族的天性，他已经见怪不怪了，说起来他自己都是偷欢的产物。

    皇太子扣上制服的扣子，掸了掸并不存在的灰尘，嘴角又挂上漫不经心的笑意却叫他心底发寒的笑意：“我不知道亨得里克为什么选你，想来他应该有自己的考虑。但你要明白，你并不是不可替代的。就我所知，我这位堂兄也不是什么专一深情的人，你还是好好为自己考虑一番吧。”

    范伦汀没有彻底读懂他话中的含义，不过其中的威胁意味却是实实在在地感受到了，这令他想起在埃尔维斯家族中生活的情形，也只好回以一个虚伪的笑容：“您说的没错，殿下。”

    与此同时，亨得里克已经赶到了军部，科林中校第一时间迎了上来，一脸的忧心忡忡。

    “赫尔墨斯号失联了多长时间？”公爵开门见山地问道。

    全息影像已经在会议室的中央铺展开来，GX-587的双星散发着明亮的橘黄色光芒，而在星系的一侧，有一个小小的光点，指示着赫尔墨斯号最后的位置。

    “七个小时，信息才刚刚传回来。”科林中校回答道，指了指光点所在的位置：“这里是它最后的位置，这之后联系中断，飞船进行了跃迁，去向不明。”手指的指向不断移动，落在了距离不远的一个位置上：“这一带曾经发现过不明势力的飞船出没，现在我们怀疑是宇宙海盗所为。”

    赫尔墨斯号，连同它上面搭载的近五万厄尔斯人都就此消失不见。

    亨得里克注视着眼前的星系的投影，眉头又起了深深的沟壑。他的目光落在那个小小的光点上，脑中思考一番，果断下达了指令：“立刻派人前往调查。”

    赫尔墨斯号，舰桥。

    上一任的船员的尸骸已经被迅速被清理干净，新的队伍迅速完成了替代。

    身着白大褂的金发男人坐在船长的位置上，姿态优雅地凝视着前方银河系的全息投影，一手托腮，若有所思。

    一身黑色制服的强壮男人走入舰桥，到他身边，微微欠身：“可以出发了，卡斯蒂利亚。”

    金发的男人从沉思中抽身，蔚蓝的双眼与黑衣人对视：“本杰明，我说过很多遍，叫我卡洛斯就好。九年前我就已经抛弃了我的姓氏。”

    他出身于四大贵族的卡斯蒂利亚家族，作为同辈中最出色的一个，被家族的长辈寄予厚望。然而他却醉心于科学研究，无心参与勾心斗角的政治。

    不幸的是从三十余年前起，基因改造就已经被逐步禁止，在帝国科学院，他的研究受到诸多掣肘，举步维艰。

    “卡洛斯。”名叫本杰明的男人按照指令面无表情地重复。淡金色长发的男人露出满意的笑容，苍白到透明的手指拂过男人的脸庞，然后从最大的那道横亘鼻梁的伤疤上滑了过去，男人毫无波动的神情终于现出了一丝裂缝：“请不要这样做，卡洛斯。”

    “为什么不呢？”男人轻笑了一声，“我喜欢你的脸，也喜欢这上面的每一道痕迹。”

    那坚毅的眉头再次皱了起来，男人却闭紧了嘴巴，不发一言。卡斯蒂利亚无法从这张脸上再寻到任何乐趣，终于兴趣缺缺地移开手，下达了返航的指令。

    飞船平稳地进入亚空间隧道，周围的景象归于昏暗。

    淡金色长发的男人走入银河系投影的中心，仿佛被万千恒星所环绕。点点星光在他纯白的外套上闪耀，将他笼上一层梦幻的光芒。

    “你不觉得很讽刺吗？本杰明？”

    “什么？”

    “数百年前我们就能够制造超光速飞船，也掌握了先进的基因技术，可是现在，我们却把超光速飞船用于战争而非探索，用基因技术制造兰花来取悦皇帝陛下而不是创造更强的人类。现实永远比戏剧更荒谬，不是么？”

    “没错。”本杰明回答说。

    “你还记得我们第一次见面的情形吗？”卡斯蒂利亚突然问道。

    黑发的男人一怔，有些意外他为何突然问起：“当然。”