1 贮月之礼
“陛下，是时候了。” 窄袖华服的内侍走到桌边悄声提醒，打断了座上人斜倚诵卷的心情。 “礼部安排好的，还请陛下过目。”内侍示意桌前捧来的一方精雕茶盘，五只小罐相同质色，各配一纸笺，上书题名。 汲江从盘上溜过一眼，再看回这二人。说话的内侍叫李春甫，总理宫中内务；奉盘的少年只是眼熟，记不得名姓。 “……这是何物啊？”帝君收回目光，漫不经心问道。 李春甫凑近些，躬身赔笑：“陛下，该用茶了，您看看，先挑一样？” “大晚上要安寝了，喝什么茶！”捏在书卷上的手指紧了，汲江故作不懂，摆摆手。这下李公公笑出声响，仗着自己资历，越矩打趣：“今夜这要是不选一样，陛下还真不能睡。” 话里意思明明白白，这茶不是茶，是要给帝王侍寝的，茗君。 贮月之礼。汲江将书卷甩在桌上，再看茶盘之内，一个个雅号背后藏的，不知都是什么人物。 皇帝在位多年，天下太平，万国来朝，可有一事常为心病。他青年时夺权登基，有四子，其中三个牵扯朝中势力彼此相争，纷纷丢了性命，只留幼子为储；年初天寒，幼子落水意外，多方诊疗虽吊着命但痴傻难行，连句话都听不进去，必不能承继。 他需要新的皇子，才能守住大权，不被宗室觊觎。 后宫虚设几位妃嫔，再无所出；汲江年岁见长，力不从心；太医正看过，药石不救，怕是龙种难得。 就在这愁云密布之时，有位年轻御医提议，陛下或可屈尊，以体征异处，用前朝旧制，求得子嗣。 “僭越！放肆！”汲江听到破口大骂，杀头罪过也有胆大的敢明言。他这阴阳之体是个近臣知道的秘密，但要他以此孕育，简直异想天开！ 可此事搁在心里，他还是招来礼部尚书细问“前朝旧制”……便有了如今的贮月之礼。 五种茶叶各有名号，分别代表今夜守在宫中的五位茗君。贮月规矩繁琐，汲江并不知晓这五人身份，只能翻来覆去猜度，举棋不定。 手指悬在空中，他随口问道：“礼部派了何人监礼？” “是庄侍郎。”李春甫盯着他动作，满面期盼，可惹得人火气上来，草率而为。 “哼，礼部侍郎庄麟庄皓初。”汲江念着，一字一点，最后落在一只罐顶，抓过来看纸笺上是“鹿苑”二字，“就这个吧。” 诸位茗君家世样貌学识身体都有标准，随手选择，不会差到哪儿去；这事难就难在，帝王久在宫中，房事从未屈居人下，仪式当天给他塞进来一个青年男子，熟悉陌生还说不准，就直接…… “陛下旨意，烹鹿苑一盏，雨露相合。”李公公让小内侍将另外四罐送出去回话，唱喏殿外，皇帝选定这位“鹿苑君”，贮月之礼继续。 算了，要是人来了他不乐意，小小茗君总不会吃了熊心豹子胆，强作犯上事。汲江把玩茶罐，开盖轻嗅其中，还真是今年的鹿苑茶，转而递到李春甫眼前：“这个不拿去吗？” “陛下，这罐需得留在此处。若您喜欢，明日交给礼部，下回还送过来；要是不喜欢，不还回去，下回就换一种。”李公公话里若有所指，喜欢茶还是那个人，都可以，“等会儿下官与禁卫都在殿外，您需要，唤一声就来——陛下要准备准备吗？” 准备个甚么东西！汲江撇着嘴摇头，再拿起书卷。鹿苑，这是第一个，他倒要看看，朝中高门大族的青年才俊，到底是什么货色。 这盏鹿苑，要一刻工夫才送上殿来。汲江没有沐浴更衣还靠在榻上，屋中闲杂人都退开了，只有个着青色大衫的年轻男子缓步近前，跪地行礼：“微臣门下侍郎三子张韫，叩谢陛下眷顾。” 声音温和舒缓，听着也不厌恶，汲江想了想他们这一支张姓的势力，估摸着张韫也就冠礼前后的年纪，先看看：“免礼，抬起头来。” 那人一张俊容神采奕奕，有些窃喜躲在眉眼间，是头一回就被点中，捷足先登，志在必得。 不过汲江看着，不为所动。 “鹿苑君，好风采啊。”果然还是不行，漂亮归漂亮，可他连一点将人请上来的兴趣都没有，只是敷衍几句，“还在太学用功吧？明年春闱可要试上一试啊？” 这话问得对方脸上困惑，好像与这贮月礼毫无关系，但张韫不能不答，斟酌道：“原本确要参加，如今入选，必以陛下为重……” 茗君不选举子官员，所以多是尚未应考的世家子弟；这么好的攀附机会，放弃宦海潮生，也是应该的。汲江面上似笑非笑，示意对方一旁安坐，又问：“娶妻了吗？” 若有正妻，不选。来到这儿的，肯定无妻，但他就是想探探底，然后，顺便戏弄戏弄送上门来的小玩意儿。 张韫摇头回禀，如他所愿，不曾有妻。“哦，没娶过妻啊，那你怎么知晓，行这贮月之事呢？”汲江竖起剑眉发问，纯然刁难人。青年一听又跪下了，不知自己哪里冒犯龙君，触着逆鳞，低伏身体不敢再看回那双虎目。 “陛下恕罪！入选时礼部与太医院便有所教导，微臣虽未娶妻，但，但将以毕生技艺，为陛下解忧！”张韫乱了阵脚，再不见进门时意气风发，满心都在揣测，他这明明是拔得头筹，怎么就变成第一个遭罪呢？ “鹿苑君，朕没有怪罪你的意思，只是好奇罢了。快起来，坐下说。”汲江语调平稳，反更吓人了，他紧盯着张韫坐回原地，接着道，“知道另外几位，都是什么人吗？” “臣，微臣不知。”青年摇头，悄悄抬眼，撞上他的视线又垂下去，“礼部将微臣安排在一处宫苑独居五日，专为今日之礼准备。” 汲江顿时有些好奇，茗君们这五日究竟做些什么准备；可眼前这一个唯唯诺诺，看着烦心，他也不打算细聊，平添困意，将面前新换的茶水，推到桌子另边赏赐对方。 “怎么就愿意来做这个的？”说不定断了仕途，还要委屈自己伺候不再年轻的帝王，如履薄冰，“明日朕放你出宫，好好做你的太学生去吧。” 贮月礼是暗中行事，这些茗君不是作为宫人处置，一回礼毕，不留宫中，各自回家过寻常生涯，再等下次；除非真被汲江挑中，才会另行安排。 这鹿苑茶罐，明日要是不交给礼部，那下次便不会再有此人了——本是好心，可张韫听罢，又坐不住，长揖恳切道：“微臣爱慕陛下已久，此番终有机会进宫陪伴左右，若能得到陛下垂青……” “爱慕？”这便引人发笑了，汲江眯起眼睛，看透了青年哄骗之语，“你来此不过是想做龙子之父。若朕真与你有了龙子，你就不怕朕为龙子，断你一家性命？” 此话一出，张韫不敢不跪，连声称罪。 伴君如伴虎，世家子初出茅庐，总算是领教了。汲江起身，绕过吃了下马威的青年，阔袖甩得风紧，只身要往内室中去：“戏言罢了。鹿苑君请坐，坐稳了，别再乱动。” 张韫听懂了，这是不让他跟着进去行事的意思。他刚抬起头就看见桌上孤零零一个小罐，乖乖退到凳子旁，在陛下回身确认之前坐好。 “微臣就在此处，哪儿也不去！”他被皇帝注视着，背脊寒意，违逆不了老虎，但要抓住最后的机会，挣得怜悯，“微臣恳请陛下，明日将茶罐交给礼部，给微臣，留个名节吧！” 若将茶罐扔弃，张韫便再见不到君王，全族都会被记上一笔，风雨飘摇；只要能留在今后的茶盘上，哪怕陛下不选，也有回旋余地。 “看在你是首次的份上，朕不论你御前冒犯之事，给你个将功补过的办法。”谅他不敢对着礼部和太医谎称今夜事，汲江思量一番，深深看过去，说不定还真需要张韫这样一人，别有用途。 “今后微臣，听凭陛下差遣！”张韫不傻，起立抱拳，一表忠心。 “坐下。”这礼仪要到寅时三刻才会结束，汲江要他等好了，独坐外间，“完成”贮月之礼。 那另外四人，到底是谁呢？是跟这张韫差不多的废物，还是藏龙卧虎，别有生趣？汲江有些无聊，又有些好奇，每回仪式要相隔半月以上，下次的日子还得等到钦天监观天象后的消息。 不过，若是今夜他不曾宠幸鹿苑之事传到礼部，这半月也不必等吧？ 汲江确实需要一个继承人，但从他腹中出来的孩子，可得好好选择父亲。