十、离家乡近些

    苏远芳回到住处，看到华英和长生已经在了。长生表情惭愧，想说什么又不敢开口。远芳先前看到华英一个人放学，也已经猜到了，就问长生，你今天是不是没去上课？

    长生不敢说慌，点头承认了，又推脱，是他们一定要拉我去看师傅耍棍棒，我，我也只去了今天一天……”

    远芳问，“他们是谁？”

    长生有点尴尬，抓抓脑袋，“就是……当初打起来的那些……”

    苏远芳问他，“你们现在不打了？”

    长生忙说，“不打了。和好了。”却没说自己和领头的少年已经约了好几次架，他身高臂长，几次单挑下来并没吃亏。两个人都是好勇斗狠，倒有了不打不相识的交情。

    远芳一直希望长生和华英能像寻常少年一样好好过活，听说他结交了同龄朋友，有些高兴，又问他，“你是不是很想学功夫？”

    长生犹豫了下，点点头。

    远芳再问，你今天看的是哪里的师傅？

    长生说了名字，原来是个江湖卖把式的，赶上眼下大家一窝蜂学武，也跟着抖了起来。远芳想了想，“要是我给你好好请个师傅。你愿不愿意半天念书，半天学武？”

    长生没想到不但没挨骂，还有了这样的好处，欢喜得连声说，“愿意愿意！我一定好好念书！”

    远芳笑了笑，“那就这样罢。但你这几天还是得按时上学，不能再逃课了。”他说了这话，见长生磨蹭着不走，就问，“还有什么事？”

    长生踌躇半天，终于鼓起勇气问，“我听华英说，他今天遇到一个人。那人……他是不是认识我爹？”

    远芳看了华英一眼。华英忙说，“那人的吊牌，我认得上面刻的是刘字，才告诉长生的”，又问，“他也是我们的人吗？”

    苏远芳不想提到何川，但看长生一脸期待盼望，还是问他，“你娘有没有跟你说过刘将军的事？”

    长生摇摇头，“她不肯说的。我要是一直问，她就只是哭，我就不敢问了。”

    远芳心想，刘念之忠心报国，最后落得曝尸城头，悬吊示众，他家人不肯再提这事，也是人之常情。

    长生看他不说话，还不死心，再开口时带了点畏怯，“先生，我爹……他是不是……是不是……不是好人？”

    苏远芳心中不忍，说，“刘将军智勇双全，战功赫赫。当年军中，没有一个人不以他为荣。”

    长生高兴万分，说话声音也响了，又问，“今天华英见的那个人，他是不是认识我爹？为什么他有我爹的令符？”

    远芳迟疑了一下，“那个人……当年是刘将军救了他性命，又给他令符，让他自己出城。所以他想来打听你爹的消息。”他这回答只有一半是真的，至于何川的其他遭遇和那些话，就只能隐瞒不说。

    长生自打记事就没见过父亲，就算问起，母亲和长辈也都不说，再问得紧些，就惹母亲伤心流泪，这时听苏远芳说的，自己的爹不但是个了不起的英雄，还有人受过他的恩惠，到现在还念念不忘，心里欢喜雀跃，连眼睛也亮了，隔了会儿，又问，“那他是怎么死的，是被齐兵打死的吗？”

    他问这话时声音都在发抖。苏远芳看着桌上的油灯，缓缓说，“那个时候，齐兵围在城下。刘将军率领军队守了很久，但寡不敌众，最终还是难以抵挡。他杀敌无数，到了城破那天，因为不肯受辱，又不愿牵连无辜，于是站上城头，自刎身亡……”

    长生听得热血沸腾，一颗心像要跳出胸口，忍不住大声说，“等我学好了功夫，也要做个和我爹爹一样的好男儿！”

    他这话说得声音大了，震得灯火一晃。苏远芳转过头，看到他神情激昂，又兴奋，又悲伤，心想自己答应让他学武，不知道是对是错，默然许久，只说，“不早了，先去睡吧。”

    长生在外头跑了一天，确实累得很了，躺下没过多久，就沉沉睡熟。

    远芳拨亮灯火，铺开纸张，继续教华英认字。他见华英一笔一划，学得十分认真，等他写完两页纸，就说，“你要是想学其他东西，也可以说出来，我不会生气。”

    华英抬头说，“先生，你教的我都很喜欢。我爹娘也要我好好敬重你，听你的话。”

    远芳听他这样说，想到他离开父母那么久，也是可怜，温言说，“你想不想他们。要不要回去看看？”

    华英说，想是想的。可是，可是……

    远芳问，可是什么？

    华英低下头，“我出来前，爹就说啦，要是我留在那里，他们也养不活我。所以叫我跟着你，不要回去。而且，就算我回去，他们也不一定在原来的地方了。”

    远芳说，“如果他们要搬走，总会给你留个讯息。”

    华英摇头说，“我爹说过，我家是在北边，家里好多人的遗骨也在那里，一直没人收埋。要是他们实在活不下去了，就会朝北走，一直走到最远的地方，饿死也好，叫人打死也好，总可以离家乡近些。”他越说声音越小，说到最后，眼圈儿已经红了。

    远芳一时无话可说，只能摸了摸他的头，叫他收拾好笔墨，自己去睡。那天晚上夜色沉沉，整条街只有一扇窗中透出微弱的灯光，忽明忽暗，摇摆不定，一直亮到四更时分。

    过了两天，远芳果然给长生找了个正经武馆的师傅。他虽然不是齐人，但医术在这一带小有名气，练武的人难免受伤挂彩。那师傅听到苏先生引荐来的徒弟，又送了不薄的谢仪，就答应了。从此以后，长生与华英白天还是上学念书，到了下半天，长生就去场馆学武。华英除了继续学习北燕文字外，苏远芳有空也会指点他医术药理。两个少年各自学了喜欢的东西，每天都有显着长进。

    转眼到了九月，有消息过来：西北平定，大军凯旋，两位皇子不日即将归来。